«Какого черта!.. Давно мне уже ничего подобного не снилось…»

Пришлось даже принять холодный душ, чтобы привести в порядок свои чувства. И это, надо признать, помогло.

Покидая свои гостевые апартаменты, в коридоре он столкнулся с Микки, симпатичной девушкой-подростком, сильно похожей на Хранительницу, из-за чего он подозревал, что они состоят в близком родстве. И конечно, как и вчера, при его приветствии она смутилась, опустила взгляд к полу и быстро прошла мимо.

«Похоже, я ей не нравлюсь», – почему-то с грустью подумалось ему. Его это даже несколько задело.

Дана он нашел то ли в местном лазарете, то ли в комнате Хранительницы. Трудно понять, как у них здесь все устроено. Нашел он его одного, без хозяйки этого места.

– А где, – спросил Лури, чуть понизив голос и даже оглядевшись в поисках Хранительницы, – великая и ужасная?

– Не такая она и ужасная. – Дану, похоже, не понравилось такое определение Хранительницы.

– Ну, хорошо, не ужасная, а прекрасная, – сменил трактовку его друг. – Так где она?

– Пытается вразумить мелкого, который слишком уж разошелся…

– И как успехи? – полюбопытствовал Лури.

– Пока побеждает молодость… Видимо, Алик инстинктивно чувствует, что гнев Юны не несет ему угрозы и что она его никогда не накажет. Вот и пользуется этим. Особенно забавным находит бегать сквозь нее, что Юну очень злит.

– Ты мне хотел что-то рассказать? – как-то резко сменил тему Лури.

Дан ответил ему не сразу. Прежде чем начать говорить, он отошел к самому окну и чуть приоткрыл занавеску, выглянув наружу. Надо признать, с их возвышенности открывался хороший вид на город.

– Ты спрашивал у меня, что такого я узнал от того мага в поместье, – наконец, нарушил свое молчание драконьер. – Я узнал, кто стоит за всем этим…

– Маги, не так ли? – проявил неожиданную проницательность пришелец. – Меня больше интересует, почему они вас так невзлюбили?

– Невзлюбили? – как-то странно глянул на него Дан. – Скорее возлюбили, со всей пламенной любовью. – Он убрал руку в карман и вытащил оттуда, держа за цепочку, странного вида кулон. – Нравится?

Лури присмотрелся к безделушке. Тонкая, явно золотая цепочка. Сам кулон – голубая сфера наподобие тех, что создавал и сам Дан, когда запечатывал большое количество вещей. Только эта сфера была меньше и постоянно меняла оттенки голубого. Ее оплетали золотые ветви плюща, создавая вокруг своеобразный кокон.

– Что это? – взглянул Лури на драконьера. – Похожи на те твои сферы…

– Это и есть подобная сфера. Только в сотни раз прочнее того, что ты видел у меня. Знаешь, что в ней хранится?

– Думаю, ты мне об этом расскажешь, – предположил Лури, не желая гадать.

– Живое сердце драконьера…

Парень даже дернулся, услышав такое. Даже он был шокирован таким признанием – а уж его-то было трудно назвать слабонервным.

– Я так понял, ты взял его у того мага… Зачем они это делают? – Лури действительно не понимал такой чрезмерной жестокости.

И снова Дан долго молчал, что-то высматривая в окне. А когда заговорил, начал издали:

– Я говорил тебе, что маги не были рождены изначально со своей силой.

– Да, по-моему, ты сказал, что их сила искусственная, или что-то в этом роде, – вспомнил давний разговор Лури.

– Скорее заимствованная… – задумчиво поправил его друг. – Сначала это были артефакты, которые находили в мертвых городах.

Лури уже знал, что это за города. В этом мире все было, как и в его собственном, были и войны, региональные и глобальные. После одной такой глобальной войны, когда население этого мира сократилось больше чем наполовину, и появились мертвые города. О том периоде мало что было известно. Встречались только скупые упоминания о том, что человечество в те времена переживало свой золотой век. Вот только в любые времена люди никогда себе не изменяют и, достигнув порой невероятных высот, рушат все одним движением руки, по глупости или ради еще большей наживы.

– Эти артефакты позволили некоторым людям прикоснуться к неведомой силе, – продолжал говорить Дан, все так же стоя спиной к другу. – Именно тогда и появились так называемые первые маги… Поначалу это была разрозненная кучка людей, не связанных друг с другом, со слабыми способностями. Но кому-то пришло в голову объединить их в один орден. С тех пор они стали одержимыми сбором таких артефактов. Они искренне полагали, что станут сильнее, собрав больше. Правда, особого результата это не принесло. Обладатели природных способностей только посмеивались над ними, почти не обращая на убогих внимания, словно взрослые и бывалые воины на играющих в войну детей.

Дан снова замолчал, задернул занавеску и обернулся. Выглядел он каким-то усталым. Видимо, этой ночью он так и не прилег.

– Не знаю, кто из них предложил отнять силу у обладающих, но они начали проводить тайные эксперименты, – вновь заговорил он. – И тут вдруг выяснилось, что кровь обладающих способностями может усилить и их собственные силы. Вот только от таких переливаний выживал один из десяти.

Как бывшему студенту, Лури была известна причина подобных смертей. Во время тех памятных для него событий прорыва нацбатальона к их блокпосту он получил свое первое и пока единственное ранение, после которого его отправили на излечение в госпиталь. Лечащий врач сказала, что шестнадцатилетнему мальчишке не место на передовой, и определила его на учебу в медицинскую группу, состоявшую из таких же сирот войны… Но он так и не смог вернуться к мирной жизни и через два года, когда официально был признан совершеннолетним, бросил учебу – но кое-что в памяти осталось.

– Тогда эти эксперименты проводили в строжайшей тайне, не желая, чтобы о них узнали сильнейшие кланы, владеющие природными способностями. Ведь тогда… – Драконьер снова замолчал, сжав кулаки. О чем он думал, было ясно по выражению его лица. – …Они начали создавать и свои артефакты, наподобие этого. – Он кивнул на кулон, что он все так же держал в руках. Лури думал, что тот его отбросит, но Дан аккуратно и даже бережно положил его снова на стол.

– Не продолжай… – Лури уже понял, что хотел сказать ему Дан. – Так и до твоего клана дошла очередь.

– Дошла, – согласился с ним драконьер. – И тут они поняли, как им повезло… Кровь моего клана не отторгается и не убивает, и еще она открывает им доступ к силе.

В тот момент Лури ощутил небывалую благодарность Деду. Если бы не тот, такая же судьба ждала бы Дана и в их мире: судьба дойной коровы в каком-нибудь закрытом медицинском центре.

– Не пойму только, как им удалось это проделать, – высказал свое осторожное недоумение Лури. – Я видел тебя в деле, и знаю, на что ты способен. С твоих слов, ты никогда не был сильнейшим в клане. Тогда как?

– Это место – наш общий дом. Но при этом многие члены клана живут за его пределами. Многие предпочитают путешествовать по миру и оседают в других местах. Здесь собираются только один раз в году. Поэтому выловить одиночек легко, а тем более – застать их врасплох… Уже двадцать лет никто из клана не возвращался сюда.