Девушка робко, одним глазком глянула на него и почти сразу же отвернулась. Казалось, она так ничего ему и не ответит. Но все же он услышал ее тихое:

– Я не боюсь вас… Вы не злой…

Лури даже несколько опешил. Ее наивные слова «не злой» почему-то были ему приятны. Немногие о нем так отзывались.

– Тогда почему ты боишься на меня смотреть? – резонно спросил он.

Микки честно попыталась ему что-то сказать, но еще сильнее покраснела и снова предпочла отвернуться. Лури решил не давить на нее и не настаивать на ответе. На самом деле он понимал, почему ее пугает сама мысль покинуть это место: она боялась снова попасть в руки тех, кто издевался над ней…

– Посмотри на меня, – тихо попросил Лури смущенно отводящую взгляд девушку. – Я клянусь, что никогда не причиню тебе вреда и не позволю сделать это никому другому. Клянусь защитить тебя от любой опасности. Обещаю, что не брошу тебя и не обижу. Ты мне веришь?..

Она посмотрела на него, в этот раз не отводя взгляда, хотя это стоило ей довольно больших усилий и обильного покраснения лица.

– Да… – все еще красная от смущения, от взглядов, направленных на нее, твердо ответила Микки и протянула ему свою ладонь. – Я верю тебе!..

Сама протянула ему руку! Лури осторожно взял ее маленькую теплую ладошку одной рукой, накрыв сверху другой.

– Договор? – улыбнулся он.

– Обещание…

Неважно, как она это сказала. Важно было то, что он впервые увидел на ее лице хоть и робкую, но искреннюю улыбку, полностью преобразившую ее лицо, от чего у него даже дыхание перехватило.

«Похоже, диалог между нами наконец-то начал налаживаться… – с некоторым облегчением и надеждой подумал Лури. – Надеюсь, к тому времени, когда мы с Даном вернемся из нашего похода, она свыкнется с мыслью, что не сможет всю жизнь прятаться в стенах этого дома… Хотя кого я обманываю? После того, что она пережила, это нормально – начать бояться внешнего мира. Но она все же молодец! Видно, что пытается справиться со своими страхами. Другая бы устроила истерику или что-то похуже, а этой страшно, но мелкими шажками все же движется вперед…»

Подготовка к предстоящему походу была делом ответственным, и спешить не стоило.

Конечно, в этот выход Лури бы предпочел бы взять с собой «Токарь-2», АПС, «Глок-17» и в качестве усиления пару одноразовых гранатометов, да и патронов бы побольше… Но всего этого он брать не стал, прекрасно понимая, что сейчас требуется соблюдать некую скрытность. А со всем этим оружием в стиле Арнольда из знаменитого фильма «Коммандо» им только плаката с пояснительной надписью над головой будет не хватать.

Поэтому под дорожным плащом на нем была обычная одежда этого мира и легкий бронежилет всего с двумя упомянутыми выше излюбленными пистолетами. А в ручной клади за спиной лежал разобранный и упакованный АКС с подствольным гранатометом, запакованным отдельно, несколько гранат и немного боеприпасов.

Дан вообще ограничился одним американским пистолетом «Кольт-1911». Ну, с ним-то понятно, его природная способность уже сама по себе оружие массового уничтожения. Достаточно только вспомнить ту ночь с бушующей над всем городом бурей…

Чуть подумав и посовещавшись с Лури, Дан все же «упаковал» в небольшой симпатичный шарик пулемет и пару гранатометов – так, на всякий случай. Все же нельзя наперед предугадать, что их ждет в этом путешествии.

– Сделаем все по-быстрому… Постараемся уложиться за пару недель, – заявил Дан.

– А говорил, что не знаешь, где ее искать, – укорил его Лури.

– Не знаю, – еще раз подтвердил свои слова драконьер. – Но те места я когда-то хорошо знал… И насколько я понял из разговора с Юной, там мало что поменялось за столько лет. Поэтому я более или менее представляю, что нас может ждать. К тому же если нам сразу не удастся выйти на ее след, просто попробуем в другой раз. Сейчас, можно сказать, у нас будет разведывательный выход.

– Это тебе сказала та, что и сама привязана к этому дому хрен знает сколько лет… – чуть слышно и с явным скептицизмом пробормотал Лури.

– Ты что-то сказал? – оглянулся на него Дан.

– Сказал, что тебе виднее. Я готов… И все же что не так с той кровожадной? Ты так и не объяснил, почему она тебя так заинтересовала?

– Для начала – ее имя Коти… – начал было Дан.

– Коти? – переспросил Лури. – Это такое имя? Оригинально, ничего не скажешь: то ли кошка какая-то, то ли Катя.

– Именно Коти Каст, – еще раз повторил Дан. – Это имя распространено среди жителей сети островов Либеро. И она дейс, по крайней мере таковой ее называют. Вернее, наполовину дейс, а наполовину из лесного народа. И насколько мне известно, в ее внешности эта половинчатость проявилась довольно необычным образом. Лично я ранее о таких случаях смешения крови и не слышал никогда.

– Можно сказать, ты меня заинтересовал, – сказал Лури и подумал: «Либеро? Как-то знакомо звучит… Что-то из земной мифологии. Хотя здесь это, скорее всего, просто похожее название». – А вслух продолжил: – Уже охота на нее взглянуть… Ладно, что там дальше с ней не так?

– Она тоже бывшая подопытная, как Микки и Алик, – неожиданно сообщил ему Дан. – Но смогла сбежать.

– Это тебе тот маг сказал? – уточнил у него Лури. – Думаешь, его словам можно верить? – усомнился.

– Он до последнего пытался своим откровением купить тогда у меня свою жизнь. Поэтому был со мной предельно откровенным и рассказал обо всем, что знал сам. Конечно, информация о ней крайне скупая и непроверенная, и не полная. – Пауза. – С его слов, он услышал о ней от охотников, что работают на их организацию, которые ее какое-то время безрезультатно выслеживали.

– Ладно, допустим, это правда. Что ты хочешь узнать у нее? – спросил землянин. – Что она может такое знать, чего не знаем мы?

– Ну для начала, по информации того же мага, ее долгое время держали в крепости под названием «Гнездо Шершня». Именно туда ведут все пути… Там у них что-то наподобие главной лаборатории, и именно туда свозились все добытые и более-менее ценные «компоненты». – Что за компоненты, можно было и не уточнять, Лури и так догадался, о чем он. – Нужно собрать как можно больше информации о том месте.

– Чую, нам будет трудно найти ее и еще тяжелее ее разговорить, – вздохнул Лури. – Если хоть часть из того, что про нее говорят, правда.

– А когда было легко? – взглянул на него Дан. – Я не ставлю себе цель обнаружить ее вот так сразу, – еще раз подчеркнул он свою позицию. – В тех краях так много мест, где можно спрятаться, что обшарить их все просто нереально. Сейчас главное выяснить хотя бы примерное направление начала поисков. А там решим…

– Ты прав, легко нам действительно никогда не было, – кивнул Лури. – Ладно, попробуем, а на месте решим, как быть дальше.