— Алка, раз уж ты хочешь использовать моментвнезапности, пойдем не посреди улицы, а огородами, а то мы тут видны, как дватополя на Плющихе.

— Три, — покосилась на нее подруга, — тамбыли три тополя.

— Да, но нас-то двое! — резонно возразила Надежда.

Подруги свернули в проулок и крадучись двинулись позадидомов.

В деревне царила полная тишина, казалось, она вымерла.Только возле одного дома возилась в пыли одинокая курица.

Миновав несколько покосившихся домишек, подруги увиделивпереди еще один дом, более приличный и не так давно выкрашенный веселойярко-зеленой краской. Правда, вокруг этого дома вместо цветника и огорода рослидвухметровые лопухи, крапива и бурьян. И из этого бурьяна выглядывалатемно-синяя машина злоумышленников.

— Надька! — зашипела Алла, схватив подругу заруку. — Смотри!

— Вижу! — Надежда пригнулась и двинулась сквозьпыльные лопухи к полуоткрытому окну.

Из окна доносилось какое-то странное мычание.

— Что это? — испуганно прошептала Алка, выглядываяиз-за плеча подруги.

— Кажется, это он… — таким же шепотом ответила Надежда.

— Люська! — вскрикнула Алка и тут же зажала себерот.

— Кто-то говорил о внезапности! укоризненно проговорилаНадежда и подобралась к самому окну.

В окно была видна пустая комната, посредине которой втяжелом кресле сидел связанный человек. Он сидел спиной к окну, и его лица небыло видно, но подруги не сомневались, что нашли своего похищенногоодноклассника.

Даже Надежда поверила, потому что больше не на кого былодумать.

Больше никого в комнате не было.

— Люська! громким шепотом позвала Алка.

Связанный человек замычал и попробовал шевельнуться. Это унего не получилось.

— Как ты хочешь, Надя, а я полезу к нему! —заявила Алка и ухватилась за подоконник.

— Может быть, все гораздо проще, — Надеждадвинулась вдоль стены дома.

— Ты куда? — испуганно окликнула ее подруга.

— Попробую войти через дверь. По-моему, так гораздоудобнее!

— Но там же.., эти!

— Не думаю, — Надежда на секунду замерла. Тыслышишь, какая тишина? Мне кажется, здесь больше никого нет!

— Но машина! Ты думаешь, они ее бросили?

Надежда ничего не ответила и пошла вокруг дома к крыльцу.

Алла подумала и устремилась следом за ней ей показалось, чтоделать опасные вещи вдвоем не так страшно.

Подруги поднялись по крылечку и вошли в сени. Здесь былотемно и стоял запах сырого дерева. Из-за прикрытой двери доносилось мычание.Надежда потянула дверь на себя.

В первую секунду после темных сеней они не смогли разглядетьпривязанного к креслу человека, и Алка бросилась к нему с радостным криком. Нотут же остановилась.

— Это не Люська! — разочарованно и удивленнопроговорила она, повернувшись к Надежде.

— Вижу, — согласилась та, — это наш старыйзнакомый, ангорский хомячок!

Мужчина в кресле мучительно застонал и завертел головой. Егорот был заклеен широкой полосой пластыря.

Сострадательная Надежда подошла к нему и содрала пластырь.

— Больно же! — вскрикнул мужчина. —Нельзя липоосторожнее!

— Никакой благодарности! — укоризненно проговорилаНадежда.

— Только не вздумай его развязывать! —предупредила она Алку, — он может быть очень опасен.

— Да что ты! — Алка кровожадно усмехнулась. —Наоборот, мы сейчас ему пятки подпалим или еще что-нибудь.., он у нас живоразговорится!

— Кто вы такие? — испуганно спросилхомячок. — Что вам от меня нужно?

— Нам нужно узнать, куда вы с Кариной дели Люську!грозно проговорила Алка, наклонившись над связанным.

— Какую… Люську? — растерянно осведомилсятот. — Я не знаю никакой Люськи! И к Карине я не имею никакого отношения!

— Не какую, а какого! — поправила его Алла, страшновращая глазами.

— Ясно! — из-за ее плеча подала голосНадежда. — Компаньонка вас кинула?

— Она мне не компаньонка! — вскрикнулмужчина. — Это все ее идея! Я не хотел! Она меня заставила! А теперь сдастСамородному!

— Самородному? — испуганно переспросила Надежда иприслушалась. — Помяни черта, и он тут как тут! Алка, ты ничего неслышишь?

По деревенской улице, сдержанно рыча мощными моторами, ехалинесколько джипов.

Они лихо развернулись и затормозили прямо перед домом.

— Ой! — вскрикнула Алла, — мы-то тут совсемни причем!

— Я думаю, сложно будет доказать это господинуСамородному! — прошипела Надежда и потянула подругу за руку. — Алка,прыгаем в окно!

Алла на секунду замерла, но на крыльце раздались тяжелыеуверенные шаги, и подруги прыгнули в открытое окно в лучших традициях любителейэкстремального спорта.

Приземлившись в густые заросли репейников и крапивы, Надеждаозабоченно зашептала:

— Алка, ты как — цела? Хороню, что дом одноэтажный!

— Вроде цела!

— Но нас здесь все равно найдут!

— Запросто!

— Смотри-ка, тут какой-то лаз! — и Надежда,согнувшись в три погибели, двинулась к круглому отверстию в стене маленькогозеленого домика.

— Надька, да ты что? — шепотом изумиласьАлла. — Это же собачья конура!

— Ну и что с того? — покосилась на нее Надежда. —Лучше быть живой собакой, чем мертвым львом!

— Но мы же туда не поместимся!

— Жить захочешь — сложишься, как телескоп! — иНадежда довольно ловко юркнула в круглый лаз.

Неподалеку зашуршали лопухи. Кто-то обходил дом.

Алка пискнула и втиснулась в конуру вслед за Надеждой.

— А ты говорила — не поместимся! — прошепталаподруга прямо ей в ухо.

— Хорошо, что собаки здесь нет! — отозвалась Алка.

— Конечно, хорошо, — серьезным тоном ответилаНадежда, — втроем мы бы здесь точно не поместились!

Тяжелые шаги неотвратимо приближались. Пыльные лопухираздвинулись, и Надежда увидела перед самой конурой ноги в тяжелых шнурованныхботинках. Одна нога приподнялась и пнула стенку будки. Сердце Надежды бешенозабилось. Вдруг Алка взъерошилась и негромко, но грозно зарычала.

Точно так рычал ее пес Дик, когда встречал на лестницепьяного жэковского сантехника.

На глаза Надежде попался оставленный в будке обрывок ржавойцепи, и она, чтобы поддержать опасную игру подруги, побренчала этой цепью.