Напомнив себе об этом, я все так же стояла, прижатая к колонне, и смотрела на Тима. Его взгляд становился жадным, ласкающим — и в то же время голодным и недовольным. И я совсем не могла понять, что творится у оборотня в голове.

— Скажи, — вдруг проговорил парень, крепко вжимаясь в меня бедрами, — тебе это нравиться? Доставляет удовольствие, что он так тебя контролирует? Приходит, когда хочет, не дает общаться с тем, кому не доверяет, еще и студентам платит, чтоб они за тобой следили? Это у вас… Любовь такая?

Я почувствовала, будто меня ударили поддых. Сколько же он знает. Одновременно — так много, и абсолютно ничего! Конечно же, парень принял происходящее за сильные чувства между мной и Ленни, и как я ему объясню, что все иначе?! Да и к чему его разуверять, если так примерно и должны думать все вокруг?!

Но как же не хотелось, чтобы так считал Тим.

Я медленно и глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом парня, что окутывал меня. Его запах будто с каждой нашей встречей менялся, в нем появлялось больше мужского, и исчезало юношеское. Это было. Необычно.

— Профессор Дарт, — возводя меж нами невидимую стену, сказала я, — возможно, Ленни где-то и перегибает палку, но он лишь. Заботиться обо мне. И вас не должно волновать, нравиться мне это или нет. Пожалуйста, отпустите, мне нужно идти.

То, что мелькнуло в голубых глазах, заставило сердце замереть, а потом пуститься в бешеную пляску. Боль. Чужак в глубине его взгляда точно взвыл от боли, хотя сам Тим не дернулся. Лишь смотрел, бесшумно вдыхая и выдыхая, будто тоже дышал мной, а затем отпустил, делая шаг назад. Я вздрогнула, перестав ощущать тепло его тела рядом, но не дала себе времени передумать. Быстро выскользнула из-за колонны, и пустилась бежать прочь.

Тим

Ричарда я нашел в мини-зоопарке, что был при академии. На самом деле, зверей там было немного, и ни одного опасного, и чаще всего небольшое помещение с дюжиной клеток, и небольшим бассейном использовали как контактный зоопарк. Первокурсники приходили, гладили животных, удивлялись некоторым, что обладали какими-нибудь магическими способностями… Но в ведомостях гордо значилось, что в Эрбориан существует зоопарк для изучения разных видов и тренировок! Помню, как фыркнул, впервые прочитав это.

Друг стоял, окруженный высокими тонкими деревьями, и пытался что — то нащупать среди веток. Его лицо было озарено золотистым сиянием, и я догадался, кого он пытается стащить с дерева.

— Что, огненная птица решила поупрямиться?

Рик, в этот момент сунувший руку чуть дальше, вдруг громко матернулся, и отскочил от дерева на метр. Парень потер укушенный палец, и со страдальческим выражением уставился на меня.

— Этой глупой курице пора в клетку, под покрывало, а то может подпалить тут все, если не поспит. А она, видите ли, не хочет! Укусила же, зараза.

Я хмыкнул, отодвигая ветки в сторону, и внимательно глядя на удивительно красивую птицу. Золотые, вперемешку с красным, перья, черный клюв и глазки, и выдающийся, с огненным отливом, хвост. Осторожно протянул руку, глазами спрашивая: «Можно?»

Птица с интересом посмотрела на нового мага, затем чуть наклонила голову, как бы задумываясь. И легко слетела в мою протянутую ладонь.

— Предательница! — пробормотал нам вслед Ричард, глядя, как я усаживаю строптивую птицу в клетку, — все огненные такие!

— А я смотрю, ты с рыжей все еще не в ладах? — плотно укрыв птичку покрывалом, спросил я.

В том году у них с подругой Ады что — то там не заладилось, но я рассчитывал, что сейчас они с Ричардом вновь найдут общий язык. Так я мог бы хоть что-нибудь выяснить о жизни Ады, не выпрашивая сплетни у студентов. Хотя, сейчас это уже не важно.

— Она. Скажем так, слишком упрямая.

— И что? Не интересно?

Рик покачал головой. И медленно, задумчиво произнес:

— Наоборот. Очень даже наоборот.

Я подождал еще какое-то время, но друг не собирался вдаваться в подробности.

— Ты говорил, что мне надо посоветоваться на счет зверя с кем-то, более знающим. Ты нашел кого-нибудь, кто мог бы мне помочь?

Старался, чтоб голос звучал не слишком заинтересованно, но не мог сдержаться. Да и Рик сразу почувствовал мое настроение.

— Что-то случилось?

Я помолчал.

— Случилось. Хочу поскорее убраться отсюда.

— Ада?

— Ада, преподавание, студенты, академия… Не мое это все. Я прибыл, чтобы найти зверя, и я его нашел. Теперь нужно понять, почему я не могу обратиться, и есть ли у нас со второй ипостасью проблемы. В любом случае, здесь мне помощников в этом деле не найти. Так что пора закругляться, и возвращаться в стаю. Как думаешь?

Внимательный взгляд Ричарда подбешивал, но я уже давно привык, что он читает мои эмоции. Хорошо хоть, объяснений он требовал не всегда, к тому же мои доводы сейчас были разумны и справедливы. Поэтому, сказать против другу нечего.

А внутри меня клокотала ярость. Жених Ады мне сразу не понравился, но то, что он следит за девушкой — это было выше моего понимания. Блондинка в целом составила о себе мнение, как о внешне скромной девушке, но с зажигательным огоньком внутри. Я видел, что она способна на безбашенность и авантюры. Чувствовал, что ей хочется опасности и приключений. Я готов был поклясться, что Ада не из тех женщин, что позволят заковать себя в цепи, и быть на коротком поводке у мужа.

И что я видел теперь?! Эта девчонка утверждала, что Таос так проявляет заботу! Заботу, твою мать! Еще никогда я не испытывал такого разочарования, а мой зверь выл и метал, не желая отдавать свою избранницу этому. Ленни! Блондинка и вправду принимает такое обращение, и даже ничуть не была удивлена подобному! Черт, это выше моего понимания.

Хотелось скорее уйти, и постараться выкинуть из головы Аду. Слишком непредсказуемая оказалась девчонка, и если раньше она раскрывалась с абсолютно удивительной и прекрасной стороны, то сейчас я категорически не хотел знать, что еще скрывается за скромно опущенными ресницами.

— Тим, не руби с плеча. Я согласен, что миссия выполнена, но ты еще не обратился, так что спешить в стаю незачем. Если честно, я уже поговорил со своей сестрой, и она подсказала координаты женщины с южного клана. Она у них там что-то вроде ведуньи. Сестра считает, что она сможет нам помочь.

Я вскинул голову. Он что, рассказал.

— Я просто сказал сестре, что ты хочешь лучше узнать о второй ипостаси, — покачал головой Рик, мгновенно чувствуя мое настроение и угадывая, что привело к нему, — вроде как готовишься к роли Альфы со всей ответственностью. Завтра я свяжусь с этой ведуньей, и постараюсь договориться о встрече в самое ближайшее время. А пока продолжай преподавать, все-таки будет подозрительно, если ты вдруг в начале учебного года сразу слиняешь.