Я, поразмыслив, кивнул. Ричард прав, я ведь сказал отцу, что иду улучшать самоконтроль. Вот и займусь этим, тем более присутствие одной белокурой студентки всячески способствует выработке этого навыка.

— Дай знать, какой ответ дала эта провидица. Если нужно, предложи ей денег. Мне нужен-то один разговор, из которого станет ясно, есть у меня проблема или…

— Или тебе можно спокойно ждать обращения, — закончил Рик, кивая.

На том и порешили. Прибрали в зверинце, тщательно закрыли все створки и двери, и вернулись в академию. Выходной прошел лишь наполовину, а ощущал я себя выжатым, как после тяжелого дня. Мысли о девушке, постоянный контроль вернувшегося и обезумевшего зверя, повторение материалов и подготовки к лекциям — все это выматывало похлеще тренировок и учебы в Шромбе. Я решил плотно пообедать, а затем прилечь поспать, чтобы хоть в выходной восстановить силы. Ричард же с загадочным выражением лица пробормотал что-то о соревнованиях по стрельбе из лука и был таков. Уже засыпая, я с трудом сообразил, что мы с другом в детстве и сами увлекались подобным, и Ричарду это даже нравилось. Потом, правда, забросили… Ну, может, Рик решил возобновить давно забытый навык?

Последним, ярким видением перед окончательным погружением в сон был образ светловолосой чертовки, прижимающейся к шершавой коре дерева, и дерзко шепчущей: "Ты же не оставишь меня вот в таком состоянии?.."

Ведунья, отозвавшись на нашу просьбу, назначила встречу на следующих выходных. Это было не так быстро, как мне хотелось, но спорить не стал — еще неделю переживу, тем более, зверь здесь, со мной, и теперь не так волнительно воспринималось свое существование.

Даже работа со студентами приносила больше радости, чем рассчитывал вначале. Многие девушки, чтобы понравиться новому преподавателю, старательно заучивали мои лекции, и разговаривать с ними в классе было приятно. А с парнями куда проще — они инстинктивно чувствовали исходящие от моего зверя нотки главаря — и послушно выполняли задания и отвечали на вопросы. Я только усмехался, слушая от директрисы похвалу в свой адрес — она переживала, что молодость и неопытность могут помешать поставить правильные рамки со студентами.

Также моя аудитория расширилась — некоторые студентки вдруг ни с того ни с сего воспылали желанием изучать магических существ. И самый плохопосещаемый предмет вдруг оброс невероятной популярностью — настолько, что мне увеличили количество лекций аж в два раза. Я не был против — заниматься в стенах академии было решительно нечем. Ричард, едва исполнив свои обязанности в зверинце, целыми днями где-то пропадал, а на все вопросы отвечал только одну фразу: «Рыжая». В подробности друг вдаваться не собирался, да и я сам не лез — не к лицу парням трепаться о своих чувствах.

И лишь одна студентка во всей академии, кажется, была равнодушна к моим занятиям. Сколь бы интересной я не выкручивал тему, Ада сидела молча, склонив голову к парте. На меня ни разу с той последней встречи не взглянула — да я и сам не рвался. Нравится девушке портить себе жизнь, сидя на привязи у жениха — ее дело, мне незачем лезть туда. Зверь бесился, но я упорно игнорировал это. Не все желания нужно исполнять, и как только мы объединимся, он поймет это. По крайней мере, я свято в это верил, так как других вариантов просто не было.

И тем не менее, даже не встречаясь глазами, упорно обходя ее место в первом ряду стороной, внушая всячески второй сущности, что она нам никогда парой не будет — я чувствовал напряжение. Вот блондинка входит в класс — и я, стоя спиной к двери и общаясь с другими студентами — чувствую ее присутствие. Вот Ада сидит, как всегда низко опустив голову, а я на другом конце класса объясняю разницу между оборотнем обратившемся и еще нет — и девушка чуть-чуть, самую малость поворачивает в мою сторону подбородок. А я замечаю это, необъяснимо понимая, что ей интересно, и глубже раскрывая, казалось бы, простую тему. Между нами, старательно избегающими друг друга, скапливалась странная наэлектризованность — и это одновременно бесило и интересовало. Что есть в это блондинке, так яро зацепившее моего зверя? Я хотел знать, но одновременно хотел ее забыть. И поэтому так спешил покинуть академию — в мои планы не входило привыкать к ее присутствию, запаху, реакциям, и этим неудобным ощущениям. Я нужен стае, отцу, и друзьям. А все остальное не имело значения.

Наконец, мучительно долгая неделя кончилась, и мы с Ричардом покинули стены академии, чтобы вызвать портал. Нашей магии бы на такое не хватило — поэтому директриса выдала специальный артефакт, с условием, что мы вернем его по прибытию обратно. На территории он был бессилен, без специального разрешения все порталы там были под запретом. Мы отошли на достаточное расстояние, и быстро переместились в южные земли.

— Альфред знает о нашем приезде? — спросил я, быстрым шагом отправляясь в сторону, где располагалась деревня клана.

Я был знаком с местным Альфой, они с отцом дружили. В обычное время приехав, я бы обязательно сообщил Альфреду, что мы зайдем к нему. Но сейчас этого делать не хотелось — он бы обязательно передал отцу о нашем прибытии, а объяснять свой интерес к ведунье не хотелось.

Ричард отрицательно покачал головой.

— Они с местной беттой отправились на пару недель по делам. А та, к кому мы направляемся, живет в некотором удалении от всей стаи. Так что можем даже не заглядывать к остальным — узнаем, что хотели, и обратно.

Я обрадовался такой перспективе. Даже зашагал бодрее. Общаться ни с кем не хотелось, перед встречей все волнения по поводу моего будущего перевоплощения усилились, а ожидание вердикта заставляло сжимать кулаки. Черт, очень надеюсь, что ведунья скажет нечто приятное…

— Пришли, — вдруг сказал Ричард, останавливаясь у одиноко стоящего домика.

Я удивленно замер. До клана еще было идти около километра, но, очевидно, провидица решила поселиться здесь. Интересно, почему в отдалении? Оборотни обычно жили довольно сплоченно и тесно, помогая друг другу, и относясь с пониманием ко многим моментам. Стая, как никак.

Домик выглядел аккуратно, и с виду казался новым. Я осторожно поднялся на крыльцо, и обернулся к замершему Ричарду.

— Ты со мной?

Тот отрицательно помотал головой.

— Сестра сказала, что провидица не любит, когда к ней в дом заходит больше одного гостя за раз. Поэтому подожду тут.

Я кивнул, и осторожно толкнул деревянную дверь.

То, почему ведунья не любит больше одного мага в гостях, я понял сразу. Маленький домишко был заставлен снизу доверху! Здесь были шкафы, большой диван с порванной спинкой, пара глубоких кресел, куча ковров на полу, и повсюду лежали книги. Стопками и поодиночке, открытые и с замочком, они заполонили пространство, и казались здесь весьма уместными. Шторы были наглухо закрыты, не позволяя солнечному свету проникать в комнату, но горели свечи, создавая загадочную и интимную обстановку. Не смотря на кажущийся бардак, дом не казался грязным, скорее индивидуальным и с каким-то странным уютом. В центре красивого хаоса (да-да, именно так!) восседала молодая девушка, уминая сочный бутерброд, и держа в руке книгу, которую внимательно читала.