— Я вас услышал, целитель Шейн. И поверьте, я очень горжусь своим наследником, однако… когда же он придет в себя? Делегация ваших соотечественников прибудет через пару часов. Возможно ли присутствие принца на церемонии представления?

— Не дума…

— Собственно, я так полагаю, наш спящий уже вполне пришел в себя и сейчас, радостно развесив уши, слушает дифирамбы о себе любимом. — Голос владыки Даррена звучал весело. — Мар, друг мой, глазоньки-то открой, а то этот Феникс вот-вот снова подпалит кому-нибудь зад. Вредные привычки нелегко искоренить. Да, Саннар?

— Да уж. К примеру, вот сейчас меня так и тянет прижечь одному наглому ящеру непомерно длинный язык, — добродушно отшутился Феникс. — Мар, ты как, сынок? Живой?

Пришлось разлепить глаза и принять участие в разговоре.

— Вы даже умереть мне не дадите спокойно, ваши величества. Целитель Шейн, примите мою искреннюю благодарность. Ваше мастерство выше всяких похвал. Так что там с моим здоровьем?

Шейн забавно пошевелил длинными жесткими ушами и не слишком уверенно произнес:

— Точный прогноз делать не берусь. Прецедентов объединения с льдистыми коррагами пока не было. Организм ваш в полном порядке, ваше высочество, но вот энергетические системы и источник еще должны адаптироваться к новой силе. На это может уйти несколько дней. Опасность для вас заключается в том, что именно сейчас могут происходить незапланированные выплески силы или непроизвольная трансформация тела. Полная либо частичная. — Шейн повернулся к повелителю и продолжил, уверенно глядя ему в глаза: — Так что для наследника пока крайне желательно спокойно переждать эти дни, находясь в изоляции от внешнего мира, а то чревато, знаете ли.

Саннар озадаченно потер голову, слегка сдвинув свой царственный венец в сторону. Центральный топаз игриво сверкнул полированными гранями, пустив по стенам солнечных зайчиков.

— И все же я предпочел бы уже сегодня представить тебя главам дружественных государств как будущего престолонаследника, Мар. Как ты сейчас ощущаешь себя? Сможешь с полчаса простоять возле трона?

Валдор возмущенно рыкнул, что, дескать, он совсем недавно мою тяжелую безжизненную тушу на себе таскал вовсе не для того, чтобы сейчас… Но владыка жестом велел брату закрыть рот и не вмешиваться в дела правящей семьи. Оно и правильно, Саннар — птица легковоспламеняющаяся, а сейчас момент довольно напряженный. Сами разберемся.

— Уж полчаса-то точно выдержу, отец, — прикинув свои силы, дал я честный ответ. Чувствовал, конечно, себя в данный момент не то чтобы отлично, но уже вполне терпимо. Бывало и хуже. К примеру, когда приходилось грипп на ногах переносить. Еще там, на Земле.

Шейн обреченно покачал головой, посматривая на меня с изрядной долей сочувствия.

— Я передам вам укрепляющий настой, ваше высочество. Он поддержит ваши силы, но поостерегитесь пока сильных эмоций и потрясений. Они вполне могут спровоцировать обращение или выплески силы.

— Буду очень благодарен вам, целитель Шейн, — кивнул я ему и начал неспешно вставать. А чего разлеживаться, дела сами себя не сделают. Отец с Дарреном тут же направились на выход, поочередно похлопав меня по плечу. Дроу степенно поклонился мне и тоже ускользнул.

Валдор напряженно подпирал подоконник, поглядывая на меня с тревогой.

— Мар, как все прошло? Я сам чуть не поседел, когда ты вывалился мне в руки из храма в таком виде. Глаза дикие, волосы белые. А уж когда здесь отключился… Ты уверен, что сможешь выдержать церемонию приветствия делегаций?

Кто бы мог подумать, какой заботливый дракон. Чудо.

— Вал, все прошло отлично. Лисса стала моим зверем-побратимом, но, как сказал Шейн, она оказалась слишком сильна, потому и с волосами неизвестно что вышло, пришлось пожертвовать. Хорошо хоть сам жив. Зато я теперь — полноценный дуо. Самочувствие сейчас почти в норме, не переживай так. И спасибо тебе, друг. — Слабая улыбка была мне наградой.

Вскоре и Валдор ушел, сказав, что встреча будет через час и ему пора срочно привести себя в порядок, да и мне душ не помешает. Это да, согласен.

Тщательно вымывшись, я поспешил в гардеробную. Стоило переодеться да посмотреть, что за пугало теперь будет встречать меня каждое утро в зеркале. Никогда не был поклонником странной моды на обесцвеченные длинные волосы у мужчин а-ля лесной эльф Леголас, а вот самому пришлось. Поди ж ты…

В зеркале я увидел высокого и натренированного молодого чело… дуо. Ни жиринки лишней, ни перекачанных бицепсов. Все гармонично и красиво. Собственно, тут все осталось как прежде. Изменения были выше. Волосы выцвели до сверкающего серебристо-белого, да существенно изменился цвет глаз. Если раньше они были грозного серого цвета, то сейчас стали напоминать прозрачные голубовато-серые льдинки на свету. Очень непривычно, но… неожиданно красиво. И белая грива до поясницы органично вписалась в общую картину. Ладно, жить можно. Все равно выбор невелик — или так, или побриться налысо. Натянув кипенно-белый костюм с золотой окантовкой по краям рукавов и бортов, белую рубашку и неизменные сапоги, я заплел волосы традиционным мужским плетением и был морально готов явить себя миру. Точнее, делегациям.

«Все-таки решил идти? — задумчиво протянула моя лисонька. — А ну как там что-нибудь случится? Обернешься случайно коррагом, улыбнешься вежливо, и все союзники разбегутся по норам?»

«Или охотнее поведут свои армии в бой. С союзником, способным так лучезарно улыбаться, любой враг уже не покажется страшным». — Невольно усмехнувшись собственным словам, я кивнул своему отражению. Эх, какой франт! И направился в тронный зал.

Мир Таинар

Решительно завернув по пути к братишке, я застал Вермаля на выходе из его собственных апартаментов. Увидев меня, он даже с шага сбился. Глаза округлились, рот приоткрылся, но потом Вермаль радостно подскочил ко мне и крепко обнял. Ну вот! Нормальная реакция любящего чело… ай, черт… дуо. Вот как этого мальца не любить? Сердце нараспашку.

— Лисса передает тебе привет, братишка, — ласково потрепал я его по волосам.

— И ей от меня, — промычал он мне в живот. — Брат… Я так переживал за тебя. Очень больно было, да? — Вермаль задрал голову и посмотрел мне в лицо. Непривычно серьезный взгляд мальчишеских глаз тронул меня до глубины души. — Ух ты! Ты так изменился, Мар! У тебя волосы теперь будто снегом присыпаны. Красиво! — Разумеется, серьезным он долго быть не мог. Впрочем, оно и к лучшему. — А я, когда вырасту, тоже стану таким? Вот бы мне воздушного змеея заполучить! Тогда я и летать смогу! И тебя покатаю, и отца!

Звонкий детский голосок то и дело раздавался в коридорах дворца, где неторопливо шествовали наследники правителя Саннара. Ему вторил приятный спокойный голос старшего брата. Придворные удивленно застывали при встрече, но потом приходило осознание — наследный принц Ингмар наконец-то повзрослел и обрел побратима. Глубокие поклоны и реверансы, искренние улыбки и поздравления существенно скрасили путь братьев до тронного зала. Да здравствует наследный принц Рогала!