Комната, на пороге которой я оказалась, больше всего походила на библиотеку: стеллажи с книгами тянулись вдоль стен, прерываясь только для того, чтобы оставить место для камина, без него в замке не обходилось практически ни одно помещение. Напротив камина стояли небольшой диванчик и низкий столик. Еще один стол повыше разместился чуть дальше, а на нем – несколько разномастных графинов с напитками, большой чайник, пустые чашки, стаканы и бокалы, тарелка с маленькими бутербродами и стопка блюдец. Из всего разнообразия угощений на низкий столик у камина перекочевал только стакан с темно-коричневым напитком.

Сам Колт обнаружился у дальней от входа стены. Там стоял единственный шкаф с непрозрачными дверцами, в который он торопливо убирал какие-то книги. Я не успела их рассмотреть, но закрыв створки, отец приложил к ним ладонь, и я почувствовала слабое возмущение магического поля, которое тоже научилась улавливать, когда рядом использовалось более или менее сильное заклятие.

– Ника? Что случилось? – поинтересовался Колт, оборачиваясь ко мне.

Выглядел он немного необычно. То есть, одет, конечно, был как всегда, но выражение лица… Мне почудилось на нем то ли смущение, то ли неловкость.

Я уже открыла рот, чтобы вывалить на него все, что мне удалось вспомнить, узнать и нафантазировать, но слова отчего-то застряли в горле. В голове красной лампочкой вспыхнул вопрос: «Что он спрятал? И почему так поспешно спрятал это от меня?»

– Ника? – позвал Колт, делая шаг навстречу.

Внезапно иначе посмотрев на появления призрачных студентов на моем пути сюда, я инстинктивно отступила. Что, если они хотели меня остановить? Дать знак, что не стоит рассказывать Колту о своих догадках?

– Ника, с тобой все в порядке? Ты хотела о чем-то поговорить?

Я тяжело сглотнула, судорожно пытаясь решить, как же правильнее поступить. Рассказать? Промолчать? Что, черт побери, он спрятал?

Краем глаза я заметила движение, повернула голову и снова вздрогнула, увидев еще одного призрака. Тот оказался прорисован гораздо четче, чем его предшественники, я смогла рассмотреть лицо, глаза, руки… Руки! Парень держал леденец. Конфета выглядела почти как та, которую я выбросила, догоняя Марин… Или та, что осталась у Редека?

– Редек… – выдохнула я, чувствуя, как паника накатывает высокой, сметающей все на своем пути волной.

Значит, меня хотели предупредить о нем?

– Что? – не понял Колт и нахмурился. – Он что-то сделал?

Я мотнула головой и снова посмотрела на отца.

– Где он? – выдавила хрипло. – Мы ходили в Бордем, но я вернулась раньше. Ты не знаешь, Редек вернулся?

– Я не отслеживаю местоположение студентов, – заметил Колт. – Особенно до колокола. И вообще-то, я просил всех не покидать замок лишний раз.

Последнее замечание я проигнорировала, наконец решившись рассказать главное. Неотрывно глядя на отца, выпалила:

– Мне кажется, ему может грозить опасность. Как и мне, Морну и Рабану.

Сошедшиеся на переносице брови удивленно приподнялись.

– О чем ты?

– За грехи отцов ответят дети, – процитировала я. – Некромант не просто так появился в этих краях, он мстит за устранение Шелла. Блик могла убить Мортену, но есть кто-то еще. Он наслал какую-то нечисть на невесту Рабана, заставив его преследовать себя и приехать в Академию Горгулий. Он подослал мертвецов ко мне, но горгулья, в которую ты не веришь, спасла меня и тогда…

– Что? – удивление на лице Колта превратилось в шок. В считаные секунды он преодолел расстояние между нами и заглянул мне в глаза. – Ты вспомнила тот вечер?

– Почти все. Достаточно, чтобы убедиться: парни, напавшие на меня, были мертвы. Скорее всего, мертвы недавно. Возможно, убиты только для того, чтобы некромант смог подчинить их своей воле.

– И ты видела горгулью? – взволнованно и, кажется, немного испуганно уточнил Колт.

Я прикрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти те мгновения, но в голове все еще была каша из секундных вспышек.

– Да!.. Нет… Я помню все смутно и не уверена, что это та же горгулья, но разве их может быть много, если оборот как бы невозможен? Речь сейчас не об этом! Речь о Редеке. Пожалуйста, узнай, вернулся ли он. Ты сможешь сделать это быстрее, чем я. А если нет, его надо найти!

Наверное, панические нотки в моем голосе говорили сами за себя, потому что больше Колт не стал расспрашивать. Он отправился в мужское общежитие, по пути отдав приказ повстречавшимся нам стражникам поднять по тревоге всех, кто сейчас не на дежурстве, и ждать его дальнейших распоряжений. Поэтому, когда оказалось, что Редек действительно не вернулся, на его поиски отправились незамедлительно.

Однако найти его удалось только час спустя. В стороне от дороги, ведущей из Бордема в замок, среди деревьев. Это был совсем еще не Мертвый лес, но рядом с Редеком лежали три трупа в весьма плохом состоянии. Было очевидно, что от них отбивались и отбиться почти удалось, но…

Редек лежал рядом с мертвыми телами. Безмолвный, неподвижный, бледный и холодный.

Увидев Редека на земле в окружении заметно разложившихся тел, я решила, что он мертв, и осознание этого факта пронзило грудь чем-то острым и ржавым. Сердце сжалось, в горле встал ком, а глаза заволокла пелена слез, сквозь которую я увидела, как Колт опустился на колени рядом с сыном друга и положил руку ему на грудь.

– Он жив! – прозвучало громко и четко, позволяя сердцу снова забиться ровно и уверенно.

Жив! Мы успели! Спасибо вам, мертвые ребята, за то, что подали знак и предупредили…

Однако радость оказалась недолгой. Привести Редека в чувства Колт не смог и велел немедленно доставить его в замок. Одного стражника отправил бегом вперед, чтобы тот предупредил в лазарете и убедился, что лекарь на месте. Бледное сосредоточенное лицо отца ясно дало понять, что дело плохо, но на прямой вопрос он ничего не ответил, лишь тихо велел идти к себе.

Конечно, я не послушалась, но постаралась больше не мелькать перед его глазами и не путаться под ногами. Прячась за широкими спинами стражников, я сумела просочиться в палату, где лекарь принялся водить над телом Редека руками, осуществляя уже знакомую мне магическую диагностику. По тому, как он хмурился, становилось еще более очевидно: дело не плохо, а вовсе дрянь.

Закончив, лекарь выпрямился и мрачно посмотрел на Колта.

– Увы, я не могу сделать для него больше, чем сделали вы.

– Стазис – это не решение, – возразил отец.

– Конечно, – согласился лекарь печально. – Но он даст родным возможность попрощаться. Мальчику это уже не поможет, но им будет легче.

– Не будет, – холодно уронил Колт, явно собираясь уйти, но тут я не выдержала и выскочила из темного угла, в котором таилась до тех пор.