И тут я увидела Матильду в коротком черном платье, едва прикрывающем симпатичную попку. Рядом с ней опять был Черкесов, правда, какой-то кислый и недовольный.

– Матильда! – Я подошла к ней и приветливо улыбнулась. – Мне надо с тобой поговорить. Добрый вечер! – Я кивнула Черкесову, но он лишь усмехнулся, бегло на меня взглянув.

Мотька удивленно вытаращила глаза.

– Вы кто? – Она пристально всматривалась в мое лицо. – Людка?! – В ее голосе было столько неподдельного удивления, что я поняла – выгляжу отлично. – Ты?! Но как тебе это удалось?

– Что именно? – растерялась я.

– Ты так изменилась… – Матильда вышла из-за стола. – Так чего ты хотела?

– Я хотела поговорить с тобой о твоем новом любовнике.

– Господи, только не надо читать мне мораль. – Матильда махнула рукой и повернулась ко мне спиной. – Была рада тебя видеть.

– Но…

– Пока! – Матильда вернулась за свой столик и уставилась на сцену.

– Пока, – выдохнула я. – Живи как знаешь.

У меня пропала всякая охота предостерегать ее. Она уже не маленькая, пусть сама решает.

Олега я до сих пор так и не увидела. Где скрывался мой подопытный, я не знала, и мне это не нравилось. Да и с тех пор, как Матильда появилась на этом конкурсе в качестве участницы, Олег не подходил близко к сцене, предпочитая фотографировать издалека. Я это заметила и поняла, что он не хочет, чтобы Матильда его узнала. Но почему? Что у них произошло тогда в ресторане на вокзале?

Вот кого-кого, а Людку я совсем не ожидала здесь встретить. Она нарисовалась неожиданно, выскочив словно чертик из табакерки. В простеньком платье, в дерьмовых туфлях, но зато с прической. Поди, кучу бабок оставила в парикмахерской. Людка пожирала меня взглядом и побледнела от зависти, увидев мой новый браслет. И тут же понесла какую-то муру про Васю.

– Господи, как же тяжело с этими простолюдинами, – простонала я, делая маленький глоток мартини.

– Что ты сказала? – Вася склонился ко мне. – Кстати, а что это была за девушка? Очень симпатичная.

– Симпатичная?! – взорвалась я. – Да ты хоть видел, какие на ней туфли? Боже, какая убогость. В моей гостинице даже у горничной обувь лучше. Это какой же надо быть дурой, чтобы притащиться сюда в таком дерьме!

– И все же кто она? – Вася наполнил мой бокал мартини. – Чего хотела?

– Да никто. – Я дернула плечом и моментально осушила бокал. – Случайная знакомая, денег в долг просила, – зачем-то соврала я. Мне хотелось опустить Людку ниже некуда.

– Понятно, – бросил Вася и уставился на маленькую сцену, куда только что вышел незаменимый сладкоголосый (голубой, как выяснилось) Толик.

– Добрый вечер! Имею честь огласить список пяти финалисток конкурса красоты «Краса России».

Зал замер, а я лишь ухмыльнулась.

– Матильда, номер семь! – выкрикнул Толик, и громкие аплодисменты заставили меня улыбнуться.

– За тебя, моя королева! – Вася снова плеснул мне мартини, и я его выпила.

– А я и не сомневалась.

«Скорее бы ты от меня отстал, старик». Последнюю фразу я произнесла про себя, запив ее огромным глотком спиртного.

Несмотря ни на что, настроение мое почему-то испортилось. Я понимала, что зря так обошлась с Людкой, и в глубине души мне было стыдно. Эта убогая ничего плохого мне не сделала, конечно, если не считать развода с Мишей. Хотя?.. Может, и к лучшему, что мы расстались? Разве сидя дома в обществе кухарки Маши, я когда-нибудь выиграла бы конкурс красоты?

«Ты его еще не выиграла! – одернула я себя, но тут же рассмеялась. – Ну, так, значит, скоро выиграю».

– У меня бокал пустой! – Я повертела им перед лицом Василия. – Налей!

Мужчина хмыкнул, но спорить не стал. Я залпом выпила содержимое бокала.

– А теперь я попрошу пять финалисток конкурса «Краса России» подойти ко мне. – Толик многообещающе улыбнулся. – Прошу-прошу.

– Иди, Матильда. – Вася осторожно подтолкнул меня в бок. – Они же ждут.

– Боже, да иду уже! – огрызнулась я, совершенно теряя терпение. Этот старый козел стал меня ужасно, просто чудовищно раздражать. Все время лезет не в свое дело, дает какие-то глупые, никчемные советы, лапает меня, когда ему вздумается. Да что он о себе вообще возомнил? Да он ноги мои целовать не достоин!

– Скажите, пожалуйста, пару слов… – Толик оглядел финалисток и передал микрофон Тане, девушке, которая стояла к нему ближе всех.

– Я хочу поблагодарить всех присут… – начала лепетать эта грудастая корова, но я вырвала из ее рук микрофон:

– А ну отдай! Я хочу сказать первой! – Меня немного качнуло, но я сохранила равновесие. – Спокойно-спокойно! – помахала рукой загудевшей толпе. – Итак! Я не сомневалась, что выйду в финал. И я не сомневаюсь, что буду победительницей этого конкурса!

– Прекрасно! – Толик осторожно забрал микрофон из моих рук. – А теперь я попрошу высказаться других участниц!

– Подожди! – Я пьяно икнула. – Это еще не все! Что ты вечно меня перебиваешь?

– Матильда, а ну иди сюда. – Василий схватил меня за руку и потянул к себе.

– Отвали! – крикнула я, отбиваясь изо всех сил.

– Ей стало плохо, – натянуто улыбался Василий, волоча меня сквозь толпу к выходу. – Не обращайте внимание, веселитесь, у девушки нервное перенапряжение!

Василий протащил меня через весь зал и вытолкнул на улицу.

– Охладись, ты совсем пьяна! – Он тряс меня за плечи. – Приди в себя!

– Отстань! – Я ударила его по руке. – Отвали! Как же ты мне надоел-то, господи!

Я вырвалась и начала спускаться по ступенькам в босоножках на высоченной шпильке и в открытом платье. Накрапывал нудный дождик, временами переходящий в мокрый снежок. Было сыро и противно.

– Идиотка! – рявкнул Василий и сгреб меня в охапку. – Немедленно садись в машину! Здесь кругом журналисты, члены жюри, тебя же могут снять с конкурса! Я столько сил потратил, а ты… Марш в машину!

– Отвали! – заорала я и попыталась сбежать куда глаза глядят, но тут же поскользнулась и рухнула прямо в руки Василию.

Он запихнул меня в «мерседес» и велел водителю:

– Гони прямо до гостиницы!

К окнам машины липли какие-то лица, щелкали фотоаппараты, белыми молниями взрывались вспышки, а Василий зло матерился:

– Идиотка! Ты чуть все не испортила!

– Отстань, – вяло огрызнулась я.

Едва я попала в теплый салон автомобиля, как меня моментально развезло. Да еще вдобавок ко всему и тошнить стало.

Василий взял себя в руки и демонстративно уставился в окно мчащегося по ночному городу автомобиля. Наконец мы подъехали к отелю, и едва «мерседес» остановился, как меня вырвало прямо Василию на смокинг.