Ага. Жди, родимый. Бегу уже.

Федор резко хлопнул дверью, а я задумчиво уставилась в окно.

Как я проглядеть умудрилась, что Федька изменился? И, главное, когда?

Упустила. Не заметила. Дом-работа-клиника. Замкнутый круг, по которому я бегала последние несколько лет. Вот и добегалась. Да-а, Машенька, проморгала ты чудесное превращение Федора.

Взгляд скользнул по двору. Опять кто-то переезжает – газель у подъезда стоит, грузчики мебель таскают.

Грохот на площадке заставил отвлечься от созерцания чужих перемен. Не сдержав любопытства, подошла к двери и приникла к глазку. Ого! Неужели Рафик с Тамилкой? Громкий голос соседки звонко разносился по всему этажу. Она отчитывала рабочих, уронивших какую-то большущую коробку.

Неожиданно.

– Тамил, вы что, съезжаете? – открыв дверь, поинтересовалась у бойкой брюнетки.

– Переезжаем, Маш, – откликнулась та. – Так повезло! Хороший вариант обмена подвернулся, в новом доме и без доплаты! Рафику знакомый риэлтор предложил.

– Да? Ну, желаю удачи!

– Ой, Маш, спасибо! До сих пор не верю, что все так хорошо сложилось. Ты бы видела – комнаты просторные, кухня большая, светлая, не то, что наша конура!

– А в вашу квартиру кто въедет?

Вопрос не был праздным. Тамилка с Рафиком жили прямо надо мной, не хотелось бы получить вместо них какую-нибудь шумную семейку.

– Даже не знаю, Маш. Сделку через агентство совершали, я вторую сторону и не видела, представляешь?

– Ясно. Ну ладно. Пусть у вас на новом месте все сложится!

– Спасибо, Машенька! И тебе удачи! – улыбнулась Тамила и тут же набросилась на грузчиков. – Куда вы за края берете? Опять уроните!

Я закрыла дверь, предпочитая не вмешиваться в процесс переезда, и пошла на кухню. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы позавтракать и одеться.

Давай, Маруся, соберись. А Федьку – в сад! И дверь ему больше не открывать. Хватит.

Взгляд наткнулся на пухлую пачку купюр.

Нет, вот чего у Федора не отнять, так это того, что он не жадный. Никогда на меня денег не жалел. И матери помогал. Вон, на днях, Регина Петровна хвалилась, что новую посудомойку у нее установил. И на продукты постоянно оставляет. Она еще мне пыталась эти деньги вручить.

– Машенька, много ли мне нужно? А ты молодая, тебе витамины кушать надо!

Еле отбилась. Нет, эти деньги не были бы лишними в моем небогатом бюджете. И гордость тут ни при чем. Просто, я боялась увязнуть в тысячах нитей, что связывали меня с прошлым.

Ненавязчивая опека свекрови, ее тонкий и умелый шантаж, знание моих слабостей.

Я не обманывалась насчет намерений Регины Петровны. Известие о том, что мы с Федей разошлись, стало для нее ударом, с которым она не собиралась мириться, и старая мудрая женщина решительно взялась за дело нашего с Федором примирения.

– Машенька, а помнишь, как Федюша в первый раз тебя увидел? Ты тогда еще к экзамену готовилась. Как сейчас помню – сидишь над тетрадкой, пишешь, стараешься. А косы длинные-длинные! Феденька, как вошел в комнату, так и застыл. Так он на тебя смотрел, я сразу поняла, что влюбился. Вот, буквально, с первого взгляда.

Было дело. Я тогда к Регине Петровне на дополнительные занятия ходила, подтягивала хвосты по алгебре.

– А помнишь, Маш, как вы под дождем промокли? Ну, на восьмое марта? Феденька тогда еще тебя на руках домой принес?

Да, ливень знатный был. На нас с Федькой сухой нитки не осталось.

– А как вы всю ночь по набережной гуляли? Вернулись счастливые. Ты с букетом ландышей, раскрасневшаяся…

Еще бы я не помнила! Мы тогда первый раз поцеловались.

Ну, Регина Петровна! Ну, стратег.

Все эти воспоминания преподносились так невинно, естественно, без усилий. Но их было много, и все – о самых светлых днях моей жизни.

Я ведь тогда влюбилась в Федора без памяти. Еще бы! Взрослый, красивый, сильный. Он к тому времени уже универ закончил, на работу устроился, жил отдельно от матери. И тут – я. Девчонка, школьница еще.

Сколько он ждал… И школу я закончила, и в институт поступила. Да…

Впрочем, все это осталось в прошлом. И как бы ни старалась Регина Петровна пробудить во мне былые чувства, я не собиралась поддаваться ее усилиям.

Задумавшись, положила в чай четыре ложки сахара, и лишь попробовав неимоверно сладкий напиток, очнулась. Фу, гадость какая! Сейчас бы лимонада. Кислого-кислого. И лимона туда выжать. Чтоб, прямо, до оскомины.

Непонятное желание удивило. Никогда не отличалась любовью к подобным напиткам.

Я вылила в раковину испорченный чай, налила свежей заварки, плеснула кипятка и потянулась за лимоном.

М-дя. А когда мы, Маруся, вкусовые пристрастия поменяли?

Обычно это Федька чай с лимоном пил, а я все больше простой, без добавок предпочитала. Я и сейчас-то по привычке лимон купила. Рефлекс, можно сказать, за десять лет семейной жизни выработался.

Попробовав кисловатый напиток, с удивлением поняла, что мне нравится. А еще… Можно было бы покислее сделать. Я не стала противиться желанию своего организма, выжала половину лимона в кружку, сделала глоток и блаженно улыбнулась – то, что нужно!

Правда, долго наслаждаться необычным вкусом не получилось – взгляд, брошенный на часы, заставил подпрыгнуть. Мне давно пора было выходить!

Я быстро убрала со стола посуду, натянула джинсы и свитер, мазнула по губам помадой и, накинув куртку, выскочила за дверь.

Давай, Маруся, ноги в руки и – бегом! Если не хочешь схлопотать замечание от Анны Егоровны, лучше поторопиться.

В Дом творчества влетела за пять минут до начала занятий.

– Мария Сергеевна! А мы вас уже ждем!

– Мария Сергеевна, а мы сегодня будем что-нибудь новенькое разбирать?

– Мария Сергеевна, а Лешка говорит, что вы обещали с ним песню на английском выучить!

Детвора, сорвавшись с мест, окружила меня, наперебой выкрикивая вопросы. Соскучились.

– Во-первых, здравствуйте, – подошла к своему столу и обвела взглядом довольные мордахи.

– Здравствуйте, Мария Сергеевна! – раздался в ответ нестройный хор.

– А во-вторых, быстренько занимайте свои места и открывайте нотные тетради. Английскую рождественскую песню мы будем учить все вместе. И не одну. Мы с вами к Новому году целый концерт подготовим.

– Здорово! – расплылся в улыбке мой любимчик Лешка, вызывая у меня невольное умиление.

Ну ничего не могла с собой поделать! Обаяние этого ребенка просто зашкаливало, и я была не в силах перед ним устоять, хоть и пыталась не показывать своей симпатии слишком явно.