того, что Конец через два года, не потеряла ли его жизнь, скажем так, актуальности?

-- Потеряла, но что мы будем делать с почти десятком мелких Властелинов от шести до четырнадцати лет? Серцеед по крайней мере держит их в узде. Убей его, и кто ими будет заниматься? Они же любую няньку, любого воспитателя поработят, сами того, возможно, не осознавая. Мы работаем над этим вопросом. Просчитываем варианты, учитывая возможности твоей метки.

-- Ясно.

-- Александрия говорит, ты минимально готов. Она бы не против продержать тебя здесь еще год. - Отрицательно качаю головой. – Но мы решили, что ты можешь идти.

Сижу и не верю. Так вот просто? Нет, я знал, что к этому все идет, но… Да и Алекса от меня демонстративно дистанцировалась после того вечера, переведя наши отношения в плоскость учитель - ученик и ничего более. Из-за этого последние недели я чувствовал себя реальным заключенным.

-- Чемодан с вещами, а также твой костюм кейпа, упакованный отдельно, ждет тебя в твоем зале. Скажешь "Дверь", и тебя перенесет в пригороды Лос-Анджелеса.

На душе стало немного теплее, Лос-Анджелес — это Протекторат Алексы.

-- В папке уже есть предварительный контракт на работу в средней школе.

-- Спасибо за все, Доктор Мама, большое спасибо.

-- Иди уже. Иди, а то я слезу пущу, привязалась к тебе. - Я раскрыл объятия, но она отмахнулась. - Вали давай!

В коридоре меня догнала Контесса и подстроилась под мой шаг.

-- Ты же знаешь, что такое принцип минимального воздействия?

-- Я понял.

-- Но принял ли?

-- Принял.

-- О Броктон-Бее. - Я навострил уши. - Ты же все равно туда пойдешь. - Это был не вопрос, утверждение.

-- Если не будет прямого вашего запрета.

-- До первого февраля следующего года не появляйся ни там, ни в Бостоне.

-- Вы что-то сделали с моей памятью? До визита к вам я помнил все даты и имена из Червя, а сейчас все смутно, только общая информация и основные имена.

-- Остаточный эффект работы Синтеза. По правде, мы работали с тобой... Довольно грубо. То, что ты выжил после флакона, скорее чудо. Моя сила не работает на флаконах.

-- Я…

-- И еще о моей силе. - Она не дала мне договорить. - Представь себе, что ты бежишь марафон. И вся его дистанция идет в гору, и с каждым твоим шагом подъем все круче и круче, а сил все меньше и меньше. Но, когда появился ты, часть пути стала ровной. Нет, дистанция не стала короче, бежать еще столько же. Только вот есть разница…

-- Я, кажется, понял.

-- Не делай мой марафон вновь крутым подъемом.

-- Постараюсь.

-- У каждого действия есть последствия. Я приведу пример. Вот убил ты Бакуду, Краулер на тебе. Очистил Доки, дал людям работу. Уверься в том, что Тейлор не вернулась к отцу. Им нельзя быть вместе. Я знаю, ты думал о таком варианте. Но подобное воздействие сделает Рой чуть менее сильной морально, и она оступится, в самый неподходящий момент дрогнет.

О! Мы уже у моей двери.

-- Мне пора.

-- И это все? Весь инструктаж?

-- А у тебя голова только для того, чтобы в неё есть?

С этими словами Контесса, надела наушники, включила музыку в телефоне и пошла обратно…

Броктон-Бей, 8 февраля 2011. Старшая школа Уинслоу.

Тейлор Эберт одна сидела за столиком в школьной столовой. Обычно она или питалась всухомятку, прячась где-нибудь под лестницей, или быстро перекусывала в столовой, пока не появлялся кто-то из трио. Но сегодня она ела нарочито медленно, хотя ей и стоило огромных усилий подавлять дрожание рук.

Все трио в полном составе сидело от неё всего за два столика. Но она не сбежит, не сегодня, не сейчас, да и никогда больше. Она теперь кейп, пусть её сила и подходит больше злодею, но она станет героем. А разве герои убегают от девчонок?

Как же у неё тряслись коленки. Сейчас они обернутся, заметят её и начнется… Но она выдержит. Выдержит.

Только вот трио на неё вообще не обращало внимания. Девушки громко обсуждали свою тему. Что же у них такого интересного, что им не до неё?

Тейлор прислушалась.

-- Вы видели нового учителя? - восторженно почти прокричала Эмма. - Высокий, стройный, а как ходит!

-- Он не новый учитель. Он из Аркадии, он у нас, пока болеет мистер Бактон, замещает уроки истории для младших классов, - поправила её Мэдисон.

-- Да? - Эмма расстроилась настолько, что едва не расплакалась. - Такой красавчик! Такой… Я бы его так и съела…

-- С чего это ты бы его?! Я первая! - заявила свои права Мэдисон.

-- Ты??! А не пойти бы тебе в душ охладиться!

-- Эй, вы, двое, - рассмеялась София. - Вы как сучки в течке! Увидели клевого мужика и потекли сразу!

-- Ой, заткнись! - ответил ей хор из двух голосов.

-- Сама небось…

Тейлор стало не интересно, не о ней разговор, и то хорошо. Мелькнула подлая мысль, все съесть быстро и убежать, пока они заняты. Но она не будет слабой! Чтобы отвлечься от своих страхов, она прислушалась к разговору парней за соседним столиком.

-- Не, это видео - реальная бомба!

-- Ага! Слендермен крутой!

И здесь об этом кейпе-злодее! Тейлор закатила глаза. Будто мало ей Грега! Тот за два месяца этим Слендерменом мозги ей и Спарки чайной ложкой выел. Как можно фанатеть от подобного чудища? На него же просто смотреть и то страшно! Тощий, без лица, пальцы как перчатка Фредди Крюгера. К тому же - злодей! Нет, она решительно подобного не могла понять!

-- Крутой? Да этого слова недостаточно! Ты видел, как он зашел в Иглтон?

Иглтон, что-то знакомое, мелькнуло в голове Тейлор. Закрытый город, вроде какая-то армия машин, большего она вспомнить не могла.

-- Конечно видел! Видео с охранного периметра слили в сеть еще позавчера. Он пересек город с севера на юг по центральной улице!

-- Ага! Кругом взрывы, а он идет. Роботы валом валят, а он идет. Танки стреляют, а ему пофиг!

-- А потом Титан вышел и как вмажет Слендермену по башке…

-- Ага, вмазал, так лапища у Титана и отвалилась! Довмазывался, железяка!! Пусть проц обновит, может сообразит, на кого можно бочку катить, а на кого не стоит! Это же не какой-то подзаборный