– Здесь, зеркальная пирамида…

С Лешкой они бы это место не разыскали ни за что, воронка это была, а не зеркальная пирамида, воронка, отстоящая от места главного захоронения километра на четыре. Арик сам ее раскопал, уже без Лешки. Нанял местных чурок за мзду малую, и сам наравне с работягами лопатой махал. Пришлось их, правда, всех потом там же и порешить от греха. Потому что делиться не хотелось. Он тогда как в трансе был, в непрекращающемся трансе, заставляющем пахать как вол, стремясь к цели, и все, что движению к цели мешало, убиралось, неважно какими средствами. Вот с Лешкой бы он поделился, но раньше, до того, как приятель не захотел ему недостающие канопы отдавать. Струсил друг детства, просто-напросто струсил.

– Если то, что написано в манускрипте, правда, – тряс он перед Ариком тряпочками древнего пергамента, – это существо несет угрозу всему человечеству. Ты смотри, что он со своим народом в Древнем Египте делал! Ты хочешь погубить все живое?

Все живое Арик губить не хотел. А хотел он всего лишь власти, богатства и вечной жизни. Немного, правда? Кстати, из этих желаний проистекала и забота о родном мире. Над кем властвовать, если никого нет?

– Мы его перехитрим, – увещевал он друга. – Он нам все обещанное даст, а мы…

– Да ты даже не знаешь, что это за существо!

Лешка его первым так назвал – «существо».

– Это вообще неважно, – Аристарх злился на тугодума, – даже если он с того света к нам пролез. У него есть силы, которые можно обратить нам на пользу.

Лешка не согласился, отчего и пострадал. Арику за тот случай до сих пор было не то чтобы стыдно, а слегка неловко. Жена-то Лешкина точно ни при чем была и девчонка… Но Алексей был не прав! У Арика получилось, он обманул существо, запер его в личной пирамиде и не позволяет вредить людям. То, какими способами, кроме чтения, Итиеш предпочитал разгонять скуку, решалось деньгами и связями в анатомичке. Правда, и существо его обмануло. Богатство оказалось не совсем уж несметным, Баринову пока не удавалось возглавить список «Форбс», власть – несколько ограниченной законами. А самый главный обман скрывался в обещанной вечной жизни. Оказалось, что она не подразумевает вечной молодости. Арик старел, и это ему абсолютно не нравилось. С годами Итиеш стал капризен. И Баринов вполне серьезно подумывал отказаться от их договора. Поэтому и с геронтологами он связался, поэтому и пытался добыть эликсир из другой, похожей мумии. Золотистые пилюли из биологического материала, которыми снабжает его заграничный консультант, начали действовать, уже очень скоро он сможет разорвать договор. Как? Об этом Аристарх Евгеньевич старался даже не думать при Итиеше. Его способ был эксклюзивен и необратим для существа. У него была канопа, самая последняя. Без ее содержимого Итиеш не мог восстановиться полностью. Это была канопа с сердцем, со вторым сердцем, ибо у существа их было два.

– Смотри, человечек, – протянул Итиеш, – попытаешься сбежать, я тебя…

Огромная ножища шаркнула по мозаичному полу, из-под трона выкатился гладкий человеческий череп.

Аристарх Евгеньевич не хотел знать, как существо развлекается с трупами, он отвернулся и кивнул:

– Никогда и ни за что.

Поверил или нет? Даже если да… Голова взорвалась болью, почти видимой, почти овеществленной.

– Никогда, человечек. Помни, я могу тебя уничтожить, даже не пошевелив рукой. Я выжгу твой крошечный мозг, я заставлю страдать твое тело.

Аристарх Евгеньевич рухнул и, повизгивая, пополз к трону.

– Господин, мой господин… – сотрясаясь в рыданиях, он поцеловал огромные босые ступни.

Итиеш гортанно рассмеялся.

Таисия

Подозреваемый обитал в ухоженном особнячке в полтора этажа, окруженном яблоневым садиком.

– Что мы здесь делаем? – спросил Вадим, глуша мотор.

Я пожала плечами.

– Оперативное мероприятие проводим, – вкрадчиво пояснил Рашук. – Ты, Коростелев, провел огромную аналитическую работу и на подозреваемого вышел. Но так как объект наш в органах служит, сообщить коллегам не смог. Это же… неэтично? Правильно?

– Ну да, – неуверенно кивнул следователь. – Только у меня разрешения на обыск нет.

– А мы приглашением хозяина воспользуемся, правда, Тая?

Я опять пожала плечами и подняла руки к волосам, на запястьях звякнули четыре браслета.

– Он Тайку впустит, – Рашук мне подмигнул. – И сам все покажет и расскажет.

– Так явку с повинной оформлять будем? – Вадим деловито выбирался из машины.

– Или труп, – Рашук закрыл пассажирскую дверь, и его слова приглушились хлопком.

Я пошла первой, нисколько не скрываясь. Откинула засов на калитке с внутренней стороны, распахнула ее, приглашая спутников войти.

– Не сомневайся, – сказал мне Рашук, – это точно он, я в таких вещах не ошибаюсь. Продавить могу, но не буду, расколи его сама.

– Я не знакома с гипнозом.

– Будь милой, Тайка, он сам захочет тебе обо всем рассказать.

Вот под такие увещевания я и постучала в дверь. Спутники мои остались у крыльца, Рашук затащил Вадима в кусты бузины.

– Здравствуйте! – широко улыбнулась я появившемуся в дверях мужчине. – Жена ваша дома?

– Я не женат.

Мужик явно перед моим приходом спал, о чем свидетельствовали всклокоченные волосы и то, как он тер ладонями лицо.

– Один живете?

Я отодвинула его корпусом и вошла в прихожую, от которой в стороны расходились рукава коридора.

Черт, я же даже не помню, как его зовут! Как мне быть милой? Но клиент, кажется, поплыл и без того, по крайней мере, он не задал ни одного вопроса, глядя на меня масленисто поблескивающими глазками.

– Я из службы опроса общественного мнения, – выдала я импровизацию. – Вот вас опросить пришла… У вас стакана воды не будет?

Он улыбнулся:

– Конечно, конечно.

Он провел меня направо, в крошечную кухоньку, достал из холодильника початую бутылку минералки.

– Спасибо, – пузырики воды щекотнули горло. – Вкусно.

Он молча смотрел на меня с каким-то хищным предвкушением. В голове зашумело, ноги подогнулись в коленях. Что он туда подсыпал, черт дери? Я отключилась.

Первой мыслью, когда я пришла в себя, было, что Рашук должен уже понять, что со мной что-то произошло, и начать действовать. Тем более что времени прошло достаточно. Этот вывод я сделала, убедившись, что нахожусь в полутемном помещении без окон, с голыми кирпичными стенами и высоким потолком, одинокая лампочка под которым была забрана металлической сеткой. У одной из стен стояла алюминиевая кушетка с кожаными креплениями, на столе, задвинутом в угол, поблескивали лезвия ножей и пирамидкой высилась воронка для жидкости, а на полу я заметила ведро с водой. Для того чтобы перетащить меня сюда, пары минут не хватило бы. К тому же одежды на мне теперь не было – плюс еще минуты три, а обнаженное тело, скованное в запястьях, тащили вверх. Мой похититель использовал роликовую систему с переброшенным через нее канатом с закрепленным крюком, с помощью которых после некоторых манипуляций меня и вздернули над полом, больно заломив плечевые суставы. Я ощутила себя персонажем фильма ужасов, слегка малобюджетного и оттого не страшного.