Каблуки туфелек стучали по мозаичной плитке. Она вошла в полукруглый зал с огромным троном в центре. Под потолком по периметру стен чадили масляные светильники. Что этот старый дурак здесь себе понастроил? Она пару раз щелкнула камерой мобильного.

Трон был пуст, девушка пошла к нему, носком туфли задев какой-то круглый, как мяч, предмет. «Мяч» покатился в сторону, Лера проводила его взглядом и заметила у стены высокую мужскую фигуру.

– Вы? – воскликнула Лера. – Что вы здесь делаете?

И это были ее последние слова.

Таисия

Мы пешком дошли до трассы, а там, просто стоя на обочине, поймали попутку. Рашук сокрушался, что так себя ведут только дамы нетяжелого поведения в поисках заработка, а мне было уже все равно. Впрочем, пожилой приличный господин за рулем иномарки тоже не принял меня за ночную бабочку. Уж не знаю, куда ему было нужно на самом деле, но он довез нас до самого поселка, попрощался и развернулся у шлагбаума.

– Приставал? – Рашук ехал на заднем пассажирском сиденье, отделенном перегородкой, и блюсти мою невинность в поездке не мог.

– Слегка, – честно ответила я, – когда переключал скорости, его рука будто случайно порой соскальзывала с рычага на мое колено.

– Может, действительно случайно?

– У него коробка – автомат, нечего там было переключать, – вздохнув, я отодвинула цветочный горшок и достала ключи. – А велосипед у «Пирамиды» остался, а мне еще туда возвращаться.

– Так чего ты этому с коробкой передач не велела нас к торговому центру везти?

Вопрос, конечно, интересный. На который можно ответить вопросом же: «А что, так можно было?»

До встречи с покупателем было около двух часов. Я прошлепала на кухню, на ходу снимая одежду. Рашука я почему-то не стеснялась абсолютно. Мне срочно требовалось в душ, смыть прикосновения маньяка, мне срочно требовалась тишина, чтобы подумать, и баночка меда литра так на полтора, просто потому что хотелось.

Я вытащила из шкафчика мед, из выдвижного ящика – столовую ложку и, открыв зубами пластиковую крышку, пошла в ванную.

Рашук молча посторонился.

Я залезла под душ, включила ледяную воду и засунула в рот ложку с медом. Зубы клацнули о металл. Я села в ванну и разревелась. По голове и плечам барабанили ледяные капли. Дождик-дождик, капелька, водяная сабелька. Лужу резал, лужу резал, резал, резал, не разрезал и устал, и перестал…

Смуглая мальчишеская рука отдернула шторку.

– Хватит! – Рашук отобрал у меня и ложку, и банку, в которую уже натекло довольно много воды, завернул кран и набросил мне на плечи банное полотенце. – В спальню вали, страдалица. Ко мне тут сейчас ребятушки подъедут, компьютер устанавливать, нечего им на твою зареванную светлость любоваться.

– К-какой компьютер? – зубы стучали уже от холода.

Я обхватила себя за плечи и попыталась подняться. Ванна была крошечная и скользкая, мне никак не удавалось принять устойчивое положение.

– Мощный, – Рашук схватил меня под мышки и без усилий перетащил на пол. – Если тебя так от какого-то постороннего маньяка разобрало, представляю, что будет, когда ты Баринова порешишь. Или ты уже передумала?

– Нет, – я шмыгнула носом. – Я его убью. Что у тебя под халатом?

Мальчишка хихикнул:

– Звучит двусмысленно, – и распахнул одеяние.

Под халатом обнаружились мои сегодняшние покупки, упаковочные пакеты которых выглядели неприглядно после всего, что им пришлось пережить, но содержимое их все так же радовало душу.

– Наряжаться потом будешь, – Рашук подтолкнул меня к выходу. – Правда, спать иди. Я тебя разбужу, и такси сам вызову. Не опоздаешь ты к своему покупателю.

Ноги были ватными, тело не слушалось, отвернувшись от мальчишки, я приподняла край полотенца – порез на бедре уже затянулся. Молодцы, девочки. Отправляясь в спальню, банку с медом я прихватила с собой. Пока я буду снимать стресс дремой, браслеты успеют полакомиться. Они заслужили.

Рашук уже с кем-то говорил по мобильному. Хотя почему с кем-то? Он говорил со своим капитаном.

– Да, капитан. Это точно не наш объект, обычный местный сумасшедший. Я свою змейку на нем тестировал. Слаба. Ага, нет в обитаемых мирах женщины, похожей на нашу Хиону. Да нет, смысла не вижу. С сердцем у нее беда, медики местные так говорят, что ей жить осталось четырнадцать дней. Слышишь, Тайка, наш капитан привет тебе передает.

– И ты ему передай, чтобы шел к черту, – прокричала я и хлопнула дверью спальни.

То, что инопланетные охотники обсуждают меня как забавную местную зверюшку, было очень обидно. И еще накатила жалость к себе, ведь моя месть и моя смерть – пафосные знаковые события, а сплетни их нивелируют, унижая меня.

Опустив браслеты, все четыре, в банку с медом, я бросила полотенце на спинку стула и юркнула в постель. Спать днем было непривычно, но я очень старалась. Отодвинув все неприятные мысли, я расслабилась, закрыла глаза, зевнула, будто пытаясь приманить дрему.

– Ты не умеешь убивать, – знакомый шепот не спрашивал, он утверждал.

– Тебя смогу, – бормотала я, переворачиваясь на бок и натягивая на голову простыню.

Он забрался под тонкий лен. Кажется, с последней нашей встречи его астральная проекция несколько уплотнилась, потому что матрас даже слегка прогнулся под его тяжестью.

– Расскажи как, – дразнясь, он провел губами по моей щеке.

– Пересплю с тобой, – сообщила я, подумав. – Рашук говорит, что близость со стальной змейкой ни один мужчина не переживает.

Он хмыкнул, но продолжил ласку.

– Конечно, мне придется зажмуриться в процессе, твой вид не располагает к страсти, – я говорила рассудочно, пытаясь не подпускать в голос сладкую дрожь.

Пусть обидится и уйдет, мне ни до него, ни до его прикосновений, вообще ни до чего дела нет. Внутри – тьма и безумие, мне нужно побыть одной, загнать их как можно глубже.

– Пожалуйста…

– Тссс… – его руки скользнули мне на спину. – Отважная маленькая змейка, позволь мне… помочь.

Это он так себе представляет помощь?

– Ты не умрешь от этого? – тихонько всхлипнула я.

– Мое тело за много километров, ты для него безопасна.

И я сдалась. Потому что для меня сейчас был, наверное, последний шанс это ощутить, потому что этот призрачный мужчина – единственный, кто хотел меня не потому, что я излучала какие-то вибрации или феромоны, а потому… Честно говоря, почему именно он хотел меня, меня волновало мало.

И все случилось. Наверное, скорее всего, это не было близостью в полном смысле этого слова. Это было… странно и чудесно. Это было громко, но и на это мне было наплевать. А еще это было почему-то правильно. Острое и пряное наслаждение разогнало мою внутреннюю тьму.