полуобернулся. К ним подскочила подавальщица, красивая девушка лет восемнадцати. Каштановые кудряшки заколоты в пучок, на щеках розовый румянец. Невысокого роста, с маленькими руками и крутыми бёдрами. Одета она была в малиновое платье с белым передником, расшитым птичками по подолу.

– Привет, – удивлённо отозвался Юрген.

– Тебе что-нибудь нужно? – Она улыбнулась, и на её щеках выступили ямочки.

– Нам, – поправил Юрген и посмотрел на Чарну. – Вроде нет. Спасибо.

Но подавальщица явно никуда не торопилась.

– Меня зовут Ружена, – сказала она, глядя только на Юргена. Подошла к их столику, положила на него розовые ладошки. – А тебя?

Юрген приподнял брови, ещё раз скосил глаза на Чарну – та глядела волчонком – и нехотя представился.

– Красиво. Ты льётт? А так и не скажешь. – Ружена вздохнула. – Знал бы ты, как радостно встретить здесь приятное лицо.

Она наклонилась ниже, и Юрген уловил тонкий вишнёвый запах.

– Твоя спутница? – Ружена улыбнулась, стрельнула глазами в Чарну.

– Не совсем понимаю, к чему твои вопросы, – ответил Юрген мягко. – Это моя сестра.

– Сестра! – Ружена засмеялась, окинула их взглядом. – Ну конечно. Почему тогда она на меня так смотрит? Да и похожи вы, как уголёк с мрамором.

Не давая ответить, она указала на их тарелки.

– Доели? Кажется, вам нужна комната.

Юрген поражённо отодвинулся.

– Мне сказали, что мест нет.

– Надо же. – Ружена подмигнула. – Мой дядя – здешний хозяин. Если я попрошу, всё найдётся, а как ради тебя не попросить?

Юрген растерялся.

– Кажется, ты меня с кем-то путаешь.

– Да нет. – Ружена закатила глаза. – Просто ты мне понравился, вот и всё.

Она посмотрела на Чарну и расхохоталась.

– Успокойся, сестра. Ничего я ему не сделаю. Я не забираю чужих юношей, даже таких красивых. Только если они сами не настаивают.

Ружена закачала головой, и весело забренчали её серьги-подвески.

– Идём.

Юрген переглянулся с Чарной, неуверенно взял наплечный мешок.

– Да что же вы? – спросила Ружена. – Ну вот и делай людям добро… Не понравится – уйдёте.

Ладно, мысленно согласился Юрген. В этом был смысл.

Ружена повела их вверх по лестнице, поманила за собой по второму ярусу. Свернула на повороте и вновь пробежала по лесенке – на этот раз узкой, шатающейся.

– Не хоромы, конечно, – бросила она через плечо, – но на ночь сойдёт.

Она толкнула дверцу и переступила через порог, приподняв юбки. Взгляд Юргена уцепился за птичек на подоле: снегири.

В нос ударил запах пыли. Юрген поморщился, закашлялся.

– Это чердак, – удивился он, выпрямляясь.

Чарна шагнула следом, неплотно прикрыла дверь. Из круглого слюдяного окна под крышей бил неяркий свет. Вместо кроватей стояло несколько сундуков и лавок.

– Что, не нравится?

Ружена прошла в глубь комнаты, развернулась на пятках. Юрген настороженно оглядывался.

Входная дверь захлопнулась. Щёлкнул замок. Духи, неужели Чарна вздумала колдовать?..

– Ты зачем закрыла? – Юрген нахмурился, но Чарна испуганно качнула головой.

– Это не я.

– Это я, – улыбнулась Ружена, остановившись прямо под окном.

В закатном свете плыли пылинки. Шум зала теперь был далёк и неразличим. Юрген осмотрел углы, протяжно выдохнул и сбросил мешок с плеча.

– Снегирь, да? – уточнил он холодно.

Ружена кивнула.

Так оно обычно и бывало. Чародей узнавал чародея так же, как один ремесленник другого, – если один выдавал себя словом, жестом или делом. До этого узнать было почти невозможно. Не получалось просто почувствовать или унюхать чужие умения.

– Не бойся, – сказала Ружена. – Я скоро вас выпущу.

– А ты уверена, что это нам стоит бояться? – уточнил Юрген. – Ты заперла себя с нами в одной комнате.

– Ну, если уж дойдёт до драки, то будь спокоен: я хорошая колдунья. – Ружена усмехнулась. – Сам хозяин этой корчмы принимает меня за подавальщицу и свою племянницу.

– Мы такой тонкой науке не обучены. – Юрген пожал плечами. – У нас всё проще. Кусать, рвать, голову отрывать…

– О как запел. – Ружена скрестила руки на груди. – А выглядел таким нежным мальчиком.

– Чего тебе надо? – подала голос Чарна.

Уж лучше бы она молчала. Юрген услышал её и расстроился – если придётся защищаться, толку от Чарны будет немного. Она могла показать себя под открытым небом, рядом с природой, но на тесном чердаке?.. Да уж, хотелось бы решить миром.

– Ты тоже не выглядела как колдунья, которая заманивает людей в ловушки, – ответил Юрген.

– Да? Мне говорили, ты смышлёный. А я даже это, – она качнула звенящие серьги, – не сняла.

Точно. И птички эти на переднике. И то, что Ружена не выглядела запыхавшейся и красной, как остальные подавальщицы… Мог бы догадаться. Чтобы скрыть досаду, Юрген придал голосу грубости.

– Ближе к делу.

– Да чего ты нахохлился? – поразилась Ружена. – Расслабься, я ничего не замышляю…

Конечно. Не успели они пересечь границу, как оказывается, что их уже поджидала ученица госпожи Кажимеры. Как же их выследили?.. То ли у Кажимеры везде глаза и уши, то ли Юрген с Чарной кому-то примелькались.

– Добро пожаловать в Стоегостсткое господарство. – Ружена сунула руку в передник, вытянула золотое совиное перо. – Видишь? Ничего страшного.

Юрген понял: он её напугал. Как бы она ни старалась этого не показывать. Неужели у него сейчас такой дикий вид?..

– Что, – проговорила Чарна, – опять перо Кажимеры?

– Госпожи Кажимеры, – исправила Ружена с натянутой улыбкой. – Да, это оно.

– Не смей выпускать! – лязгнул Юрген.

Одно дело – какая-то ученица, но другое – чары, которые сама госпожа Кажимера могла вшить в своё перо.

– Что там? Если заклинание, способное причинить нам вред, то дважды подумай. – Он шагнул в сторону, закрывая собой Чарну. – Сделаешь нам плохо, улететь не успеешь. Это я тебе обещаю.

Глаза Ружены округлились.

– Да чтоб тебя… – пробормотала она. – Я понимаю, почему ваш двор зовут Диким. Ничего там нет. Это просто перо, показывающее путь. Моя госпожа узнала, что вы здесь, и она зовёт вас к себе в гости.

– В гости, – повторил Юрген.

– Вот и всё.

– Вот и всё? – Снова эхом. – Какого отношения ты ожидала, когда решила привести нас на чердак и запереть? Что я расплывусь от твоей топорной лести?

Он скривился от отвращения.

– Что нужно твоей госпоже?

– Вот она сама и расскажет. – Ружена сжала губы, протянула Юргену перо. То мягко качнулось, полетело к нему по воздуху…

Когда пальцы Юргена его коснулись, во все стороны брызнули ослепительные золотые искры.

Остальное Юрген почти не осмысливал. Рванул воздух из оконца: слюда лопнула, разлетелась кусками. По комнате завертелся призванный им вихрь. Юрген вытащил нож, перекувыркнулся из него, зарычал на Ружену псом.

– Ты бешеный, – закричала Ружена, закрываясь руками от осколков. – Там ничего нет, ты слышишь?! Никаких чар, кроме путеводных!

Вихрь шелестел на чердаке. Пыль взлетала клубами,