Глаза Белохвостиковой лихорадочно заблестели.

– И вы все это можете устроить? Тогда я поклянусь вам в вечной верности!

– Мы с вами договоримся, моя милая! У меня к вам тоже есть одна просьба…

* * *

Перед походом на крышу Департамента безопасности Гордей завез Никиту домой, чтобы тот переоделся. Им повезло: ни родителей, ни Марины, которая часто наведывалась домой, в этот момент в квартире не оказалось. Для предстоящей вылазки Никита оделся во все черное. На ноги натянул армейские ботинки. На руки – перчатки с обрезанными пальцами. Они были очень кстати, когда он выпускал когти. Апельсин лениво наблюдал за хозяином, развалившись на постели.

Покончив с приготовлениями, Никита вернулся в машину Гордея.

– Так что там с Летицией? – напомнил Гордею Никита, пристегивая ремень безопасности. – Ты обещал мне рассказать, чего от нее ждать. Хотя, если честно, я совсем не хочу с ней встречаться.

– Придется. – Гордей вздохнул. – Летиция – тетка неплохая. Только какая-то… упертая, что ли. Ты при разговоре не слишком поддавайся, если она начнет тебя провоцировать. Она вполне может попытаться тебя разозлить, чтобы ты начал превращаться. Если проявишь агрессию, ей это точно не понравится.

– Разве она не за мир во всем мире? Не за победу добра над злом и все такое? – осведомился Никита с ехидной улыбочкой.

– Вообще-то да, – кивнул Гордей. – Просто ради блага человечества она может пойти на ужасные вещи. Мне уже приходилось это видеть. Знаешь поговорку: «Из двух зол выбирай меньшее»? Вот это как раз про нее. «Черный» и «Белый» Ковены стоят друг друга. И тот и другой возглавляют те еще интриганы. Но с белыми иметь дело проще, чем с черными. Меньше опасаешься, что тебе в любой момент воткнут нож в спину.

– Меня давно интересует один вопрос, – признался Никита. – Иоланда… Кто она? И принадлежит ли к какому-нибудь из «Ковенов»?

– Только не к белым, – сказал Гордей. – Иначе я бы об этом знал. О ней вообще мало что известно. Я уже уйму архивных летописей перерыл. Ей не одна сотня лет, и она всегда держалась особняком. Опекала стаю пантер. Иоланда никогда не сотрудничала ни с одним из «Ковенов». И знаешь, иногда мне кажется, что она даже не человек.

Никита испуганно на него посмотрел:

– А кто?

– Я обязательно выясню. У меня уже есть кое-какие мысли на ее счет. Пока распространяться об этом не буду, но как только узнаю что-то конкретное, сразу тебе сообщу.

– Час от часу не легче, – буркнул Никита.

Величественное высотное строение Департамента цветом почти сливалось с пасмурным небом. Задняя часть здания действительно была закрыта строительными лесами. Между стальными балками колыхались большие полиэтиленовые завесы.

Гордей припарковал машину в соседнем переулке. Он открыл багажник и вытащил из него увесистый рюкзак, затем взвалил его на плечо. После этого они с Никитой дворами подобрались к зданию и, проскользнув под леса, полезли вверх. Строителей не было видно. Видимо, рабочий день у них начинался немного позже. Между ярусами располагались узкие железные лестницы, которые существенно облегчали передвижение между этажами. Несколько минут спустя они уже были на крыше.

Сильный холодный ветер буквально валил с ног. Если бы не высокие парапеты, Никите с Гордеем пришлось бы туго. Вентиляционный люк, расположенный в стене низкой башенки в самом центре крыши, был забран стальной решеткой, но для Никиты это не представляло проблемы. Вцепившись в прутья, он напрягся и развел их в стороны, а затем протиснулся в образовавшееся отверстие. Он оказался в узком квадратном коридоре шириной и высотой примерно в один метр. Здесь было довольно тепло, даже жарко. Горячий воздух свободно циркулировал по вентиляционным трубам, так что замерзнуть ему не грозило.

Гордей вытащил из рюкзака моток прочной веревки, распутал ее и протянул свободный конец Легостаеву.

– Обвяжись, иначе не найдешь обратной дороги. Я буду ждать тебя здесь.

Никита пару раз обмотал веревку вокруг пояса и затянул крепкий узел. Подумал мгновение и разулся, оставшись в одних носках.

– Чтобы не громыхать ботинками, – пояснил он.

– Логично, – согласился Гордей.

Он отдал Никите карту и небольшой фонарик.

– Главное – следи за поворотами. А то окажешься в какой-нибудь подсобке. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Никита молча кивнул. Затем он развернул карту, включил фонарь и определил свой примерный маршрут. Судя по схеме, конференц-зал находился не так уж далеко – через три поворота и пару десятков метров в узкой трубе. Он взял фонарик в зубы и, стараясь не производить лишнего шума, двинулся вперед.

– Удачи, – пожелал ему Гордей. И начал медленно разматывать веревку, привязанную к Легостаеву.

Персонажи шпионских фильмов, которые Никите доводилось смотреть, передвигались по вентиляции с необычайной легкостью. В действительности все оказалось гораздо сложнее. В трубе стояла тьма, хоть глаз выколи, и тусклый свет фонарика практически не спасал положения. К тому же внутренние стенки вентиляционной шахты покрывал толстый слой грязи и пыли. Киношные герои всегда выскакивали из вентиляции чистенькие и опрятные. Никита же вывозился как черт. Счастье, что он не страдал аллергией на пыль.

Однажды ему уже приходилось спасаться бегством по вентиляционным трубам. Это случилось во время его первого превращения в тайной подземной лаборатории «Экстрополиса». Никита помнил те события урывками, словно они происходили с кем-то другим. Но ему почему-то казалось, что он передвигался по трубам очень быстро и свободно. И как-то ориентировался в темноте…

Сейчас все было совсем по-другому. Добравшись наконец до нужного люка, забранного тонкой решеткой, он припал к прутьям и глянул сквозь них вниз.

Никита увидел часть просторного кабинета – на стене висел большой видеоэкран. А прямо под его ногами располагался блестящий стол овальной формы, окруженный пустыми креслами. Судя по всему, он попал куда нужно.

Никита взглянул на свои часы – до совещания оставалось десять минут. Он улегся на живот и подпер голову руками.

Расскажи ему кто-нибудь год назад, что он будет лежать в вентиляционной трубе главного здания Департамента безопасности и подслушивать разговоры представителей власти, он рассмеялся бы ему в лицо. А сейчас?

– Хочешь жить, умей вертеться, – тихонько вздохнул Никита.

В назначенное время двери зала распахнулись, и помещение начало заполняться людьми. Никита из своего укрытия видел лишь макушки входящих. Когда же все расселись вокруг стола, он сумел разглядеть и их лица. Некоторые оказались ему знакомы, например Павел Васильевич Воропаев, отец Ксении и главный прокурор города. Следующим вошел пожилой седовласый мужчина в военной форме с генеральскими погонами. Видимо, это и был представитель военного министерства. Остальных Никита не знал, а вот Панкрата и его напарницу Эмму, красивую блондинку, обожавшую дорогие брючные костюмы, приметил сразу. Они вошли в зал последние и заняли места у дальнего края стола, поближе к видеоэкрану.