– Дуня, – расплылась вдруг в сладкой улыбке Вероника. – А мы тут раздаем флаеры нового салона красоты! Обслуживают очень быстро и недорого! Не хочешь сходить?

– Врете небось все? – насторожилась Валиева.

– Ни в коем случае! Вот, держи визитку! – Вероника протянула ей карточку «Эвридики».

Дуня помедлила немного, соображая, затем выхватила карточку и пошла прочь. Даже не поблагодарила.

Едва она свернула за угол, Вероника и Алена громко прыснули.

– Не хотел бы я оказаться вашим врагом, – с улыбкой произнес Никита.

– А у нас с ней с первого класса вражда, – сказала Алена. – Она обозвала меня сплетницей, а я налила ей в ранец воды. Потом она отстригла мне косичку, а я подожгла ее велосипед.

– Как он мог загореться? – спросила Ирина. – Он же железный!

– Он и не загорался, пока я не облила его керосином!

– Жуть! – выдохнула Ирина. – Вы друг друга стоите!

– Поэтому ни одна сторона до сих пор не одержала верх! – сказала Вероника.

Котенок Алены вылез из-за пазухи и перебрался на плечо девушки. Вероника зашлась от умиления.

– Киса! – взвизгнула она и, схватив зверька, начала его яростно целовать.

Ирина встретилась с Никитой взглядом и покачала головой.

– Сестру не видел? – спросила она. – Мы договорились с ней встретиться.

– Пошли ко мне? – предложил Никита. – Маринка наверняка у нас.

– Ладно! – кивнула Ирина.

Не успели они выйти из сквера, как за их спинами раздался изумленный возглас Вероники:

– Так ведь это не кот! Это рысь!

* * *

Марина действительно была у родителей. Они все вместе пили чай с пирожками на кухне.

– Мы вовремя! – обрадовался Никита.

– Привет, Ирочка, – заулыбалась мама. – Скорее мойте руки и за стол. У нас пирожков – целая корзина! На всех хватит! Это наша бабушка из Ягужино со знакомыми передала.

– Кажется, я вас люблю! – выдохнула Ирина и поспешила в ванную.

– Как дела у бабушки? – спросил Никита.

– Все хорошо. Летом ждет в гости тебя и твоих друзей, особенно Артема. Говорит, что научит его доить козу.

Никита расхохотался. Он хорошо помнил, как Артем летом пытался подоить бабушкину Глафиру и чем все это кончилось.

Пока Клепцова мыла руки, Никита поспешил за компьютер, который не включал с тех пор, как вернулся из Клыково. Он хотел поискать в Интернете какую-нибудь информацию о Роберте Тое. Пока комп грузился, Никита решил переодеться. Он уже стянул через голову свитер, а монитор так и оставался темным. Затем по нему побежали какие-то странные надписи.

– Кто сидел за моим компьютером?! – завопил Никита.

– Пожалуй, мне пора, – засобиралась вдруг Марина.

Но Никита уже преградил ей дорогу.

– Т-ты-ы-ы…

– Боже, – забеспокоилась сестра. – Я разбудила зверя…

– …сломала его!

– Всего-то полетела видеокарта, – затараторила Марина. – Я не знала, чем заняться, пока тебя не было, и решила поиграть. А там вдруг все отрубилось!

– И что мне теперь делать? – не унимался Никита.

– Да ерунда все это! – махнула рукой Марина. – У нас на работе постоянно такое происходит!

– И что ты тогда делаешь?

– Иду раскладывать пасьянс на другом ноутбуке…

– Но у меня-то другого нет!

– Ну, не знаю… – Марина отвернулась и начала мыть чашки, чего раньше никогда не делала. – Купи себе новый!

Никита взглянул на отца.

– Можно? – с надеждой в голосе спросил он.

– Конечно, – кивнул Игорь Николаевич.

Никита не поверил своим ушам:

– Что, правда?!

– Да. Как только устроишься на работу и сможешь оплатить его из своей зарплаты.

Никита сник.

– Вот всегда так! Опять придется тащиться к Артему!

Он плюхнулся за стол и налил себе чаю. Вскоре к ним присоединилась Клепцова, которая уже успела не только помыть руки, но и всласть наговориться по телефону.

– Я что-то пропустила? – спросила она, глянув на друга. – Какие-то вы странные…

– Ничего особенного, – буркнул Никита. – Обычная теплая семейная обстановка!

Игорю Николаевичу пора было обратно на работу. Ирина Юрьевна тоже засобиралась. Клепцова тем временем достала из сумки фотоаппарат и начала демонстрировать Марине снимки, сделанные для будущих статей «Полуночного экспресса».

– Отличные фотографии, – похвалила Марина. – Давай флешку и на сегодня можешь быть свободна.

– Отлично, – обрадовалась Ирина. – Придумать бы теперь, чем заняться.

– Пошли со мной к Бирюкову? – предложил Никита. – А то кое-кто грохнул мой компьютер… – Он мрачно покосился на сестру. – А мне срочно нужен Интернет!

– Пошли, – согласилась Ирина. – Заодно заберу у него книгу. Он моего «Властелина колец» уже, наверное, до дыр зачитал! А потом схожу к Худяковой, она обещала мне рецепт нового пирога с зефирками!

– Гадость, наверное, жуткая, – скривилась Марина.

– Вот и попробуем.

– Ну тогда все, – сказал Никита. – Пошел я собираться!

Он совершенно забыл, что хотел попросить сестру отнести бумаги Винника прокурору. И очень скоро пожалел об этом.

Артем Бирюков сидел дома с младшим братом. Эдик, как всегда, носился по квартире, оглашая пространство дикими воплями. Артем тешил себя надеждой, что когда-нибудь этот мелкий кровосос повзрослеет и припадки берсеркизма пройдут у него сами собой. Но пока Эдик только крепчал с каждым годом, и энергии у него становилось все больше и больше.

Никита и Ирина едва вошли, а Эдик уже вылетел из гостиной и галопом понесся на них. Никита ловко увернулся, а Ирина схватила мальчишку за шиворот, резко встряхнула и развернула в обратную сторону. Эдик на автомате умчался в гостиную.

– Твой брат по-прежнему враг всего живого! – заметил Никита Артему. – Когда собираешься его перевоспитывать?

– Поздно! – хмыкнула Ирина. – Воспитание – это акт устрашения! А Эдик уже большой. Теперь его ничем не запугать!

– Я уж сам не знаю, что с ним делать! – буркнул Артем. – Он меня с ума сведет!

– Сунь в мешок и отправь бандеролью в Тайвань! – предложила Ирина.

– А что, отличная мысль! Вот только найду мешок покрепче! Проходите. – Артем подвинулся, освобождая дорогу.

– Я только за книгой, – сказала Ирина.