Я вспомнила про комиссию по строительству Центра. Речь шла одокладе экспертов. Каких экспертов? Какую они должны были провести экспертизу?

И, как по заказу, следующей в папке лежала статья именно проэто.

Вездесущий Чепцов раскопал любопытные материалы. Какие-то онподнял старые разработки, влез в архивы и выяснил, что когда-то давнокилометрах в десяти от того места, где собираются строить центр, располагалсямогильник радиационных отходов.

Захоранивали эти отходы так давно, что забыли просекретность, и в архивах была какая-то зацепка. Впрочем, раньше, при Советскойвласти и полной безнаказанности, те, кто «хоронил» отходы, не очень-то искрывались. Это теперь журналисты и общественность могут поднять шум. Да и тоих не очень-то слушают…

В общем, Чепцов раскопал все эти факты и обратился кспециалистам. Кто-то из них сболтнул о том, что материал, из которого сделаныконтейнеры, подвержен временным изменениям. Если бы отходы хранились в земле,как предполагалось вначале, то изготовители материала гарантировали, что ониспокойно могут пролежать там лет сто. "Оставим вопрос о том, — писалЧепцов, — почему сто лет показались тогда тем, кто закапывал контейнеры,достаточным сроком: после нас, мол, хоть трава не расти!

Но в последние годы возникла другая проблема: водыподземного озера, которое находится достаточно близко, вплотную подошли к местузахоронения отходов. И вода, естественно, действует губительно на стенкиконтейнеров. Так что очень скоро радиоактивные отходы могут попасть в подземноеозеро, которое хоть и довольно далеко от речки Суйды, но в процессестроительства в почве могут произойти необратимые изменения, так что его водызапросто могут попасть в речку Суйду. И наши дети будут отдыхать на отравленнойречке, вот так…"

Больше в папке ничего не было, но я и так поняла уже, в чемдело. Кем был профессор Шереметьев? Геологом, специалистом по подземным водам.И вот, несмотря на то что от Чепцова вначале отмахивались, дело все же получилобольшой резонанс, если назначили независимую экспертизу. Это только такговорится: независимую. А на самом деле, если в строительство вложены большиеденьги — а в этом никто не сомневался, — то всякую независимую экспертизуможно сделать зависимой. Профессора попытались купить, а когда он несогласился, его просто убили. Или похитили. Но скорей всего убили. И сделалиэто в среду в квартире пятнадцать, что над квартирой ненаглядного. А чтобы яникому не проболталась, что видела его незадолго до смерти, они решили убить именя. Только у них это плохо получилось.

Наконец-то я поняла, в какую игру меня совершенно случайновтянули. Ну уж это у них не выйдет — так просто сбросить меня со счетов! Я вамне безмозглая овца, которая спокойно позволит себя убить! Это мы еще посмотрим,кто будет смеяться последним!

Я с благодарностью вернула библиотекарше ее папочку инаправилась к выходу.

Нужно выработать план действий. Во-первых, выяснить уненаглядного, кто живет в квартире пятнадцать в доме на улице Академика Ландау.Во-вторых, хорошо бы познакомиться с журналистом Андреем Чепцовым. Наверняка унего есть еще какие-то материалы, которые он не включил в статью. Мне оченьнужно выяснить, кто конкретно стоит за строительством детского развлекательногоцентра. Ну не может же быть, чтобы моей смерти желала шведская фирма «Статус»!Но как познакомиться с Чепцовым, я пока не знала.

Я позвонила ненаглядному домой из автомата. Сестра сказала,что Герман вообще-то дома, но в данный момент она послала его в магазин. Тоесть она приняла к сведению мой совет не давать ненаглядному спуску и загружатьработой по хозяйству.

— Мне нужно его увидеть, — осторожно проговорилая, опасаясь, что телефон ненаглядного тоже могут прослушивать. Так иразвивается мания преследования!

— Так заходи к нам! — обрадовалась Ира. —Мать теперь гораздо спокойнее, она мешать не будет.

Я пообещала зайти и представила себе лицо ненаглядного.По-моему, он не очень-то обрадуется, ну да ладно. Вот интересно: каждый раз,когда мы с ним расстаемся, я думаю, что больше никогда его не увижу, и каждыйраз оказывается, что он срочно нужен мне буквально на следующий день.

Была такая загадка в советские времена: кто самый главныйчеловек в области? Правильно, первый секретарь обкома партии.

А кто второй человек в области? Второй секретарь обкома? Авот и нет. Второй человек в области — это шофер первого секретаря. Потому чтошофер большого человека — это его правая рука, свидетель всех его тайныхпохождений, исполнитель самых конфиденциальных поручений, доверенное лицо.Только через шофера можно «выйти» на первого секретаря в какой-нибудь сложнойситуации.

У Петра Степановича Вахромеева работал сейчас молодой шофер,бойкий, шустрый мальчик, но настоящая его правая рука — знаменитый Палыч — былпри нем почти неотлучно, и только Палычу Вахмистр, как называли за спинойначальника Управления все его подчиненные, действительно доверял. Палыч возилВахмистра с незапамятных времен — как только тот попал в номенклатуруВладимирского обкома.

Палыч следовал за Вахмистром верной, незаметной и незаменимойтенью по всем кривым и тернистым дорогам номенклатурного роста. Когда Вахмистраперевели в распоряжение Ленинградского обкома, он .взял Палыча с собой — толькотот знал его маленькие и большие слабости, только тот умел привести Хозяина вбожеский вид, когда после сильного перепоя пол уплывал из-под ног и морда невлезала в зеркало, а через час нужно было явиться пред светлые очи вышестоящегоначальства… Только Палыч знал, как плавно надо было трогать и тормозить машину,чтобы не пришедший в себя после вчерашнего шеф не облевал салон машины исобственный костюм. Только Палыч знал адреса всех его пассий и умел, скристальной искренностью глядя в глаза, объяснить Самой — Антонине Васильевне,супруге Вахмистра, — с каким иностранным консулом ее верный муж нализалсянакануне до полного безобразия и откуда взялся у него за ушком след помады.

Позже, когда в коридорах власти замелькали новые люди изновых коммерческих структур — хорошо одетые полноватые господа с бегающимиглазками и толстомордые плечистые молодчики с бритыми затылками из почтилегальных криминальных кругов, — Вахмистр, который всегда умел чувствоватьвеяния времени, а говоря попросту, держать нос по ветру, быстро научился ловитькрупную рыбку в мутной воде перемен, и его маленькие тайны стали гораздо большеи серьезнее.

Теперь Палыч стал совершенно незаменим. Правда, по новымпонятиям, Вахмистру нужен был другой шофер — более молодой и импозантный, ноПалычу место быстро нашлось. Теперь он солидно именовался референтом по общимвопросам. В общем-то, ему было все равно, как его называют, как говорится, хотьгоршком назови, только в печку не ставь. Он по-прежнему был в курсе всех илипочти всех секретов хозяина, часто вместо него разговаривал с такими людьми, скоторыми Вахмистру не полагалось иметь ничего общего…

Палычу власть нравилась, нравилось подобострастноевыражение, с которым возвращали ему документы гаишники, сдуру остановившие егомашину, спокойно проехавшую на красный свет… Конечно, радовали его и неплохиеденьги, которые платил хозяин, но еще большую роль в отношении к Вахмиструиграла его собачья преданность хозяину, укрепившаяся за годы службы.