и сжал его в кулаке. Хотелось заплакать, но юноша уже исчерпал весь свой запас слез.

Посидев немного, пока не стало легче, подросток одним махом допил чай. Убрав записку в задний карман, а кольцо в шкатулку, и пройдя в свою комнату, он вытащил лист бумаги и первый попавшийся под руку пишущий наперсток, после чего накарябал короткую записку.

«Ника, я на последнем этаже. Не пугайся и, если хочешь, приходи»

Зайдя в комнату к сестре, он положил записку на самое видное место — журнальный столик, и направился туда, куда написал.

На последний этаж.

Спустившись впервые за долгое время на минус седьмой этаж, Саймон подошел к армированной двери стандартных размеров и, достав письмо мамы, прочел написанный пароль и медленно, стараясь не ошибиться, ввел указанную комбинацию. Лампочка на панели переключилась с красного цвета на зеленый и замок со щелчком открылся.

Надавив на изогнутую серебристую ручку, подросток толкнул дверь вперед и вошел в помещение, образ которого отдаленно сохранился в его памяти и, по-видимому, включатели были подключены к датчикам движения, так как спустя несколько секунд свет зажегся самостоятельно.

Помещение было средних размеров, длинный стол, разделенный на четыре части бортиками, протянулся вдоль меньшей стены и делил помещение так, что та часть комнаты, в которой находился Саймон, была одной третьей всего помещения. Подойдя к столам, он в каждой секции увидел подписи «пистолет», «штурмовая винтовка», и так далее вплоть до пулеметов.

С правой стороны располагалась следующая дверь. Приблизившись к ней, он прошел в другую комнату. Здесь находились маты, боксерские груши и всякие другие штуки для тренировок и отработки рукопашного боя. На подставках на столах Саймон увидел посохи, тяжелые и легкие мечи, саи, моргенштерны, кистени, и еще большое множество видов оружия самых разных культур. Заметив пустое место на одной из стоек, он догадался, что вещь, ранее ее занимавшая, находится у него под матрасом.

Закончив беглый осмотр и пройдя в следующую комнату, он сначала удивился, не поняв предназначение данного места. Саймон очутился большом помещении, которое по площади было намного больше остальных, и его не занимали никакие вещи или приспособления для тренировок, а на стенах и полу красовались черные отметины с неровными краями.

Прочитав висящую на стене табличку, он понял, что это полигон, предназначенный для тренировки бросков гранат, стрельбы из гранатометов, и обучению использования прочего подобного оружия.

Еще оставалась одна дверь, и по тому, что рядом с ней в стене располагалась дополнительная панель для ввода пароля, он догадался, что это оружейная.

Введя второй раз длинную комбинацию, он открыл дверь и попал в комнату. Подросток был, мягко скажем, впечатлен.

Она была заполнена оружием. Чего там только не присутствовало, у Саймона просто разбегались глаза. Некоторые немногие места на полках были свободны, а все остальные занимали всевозможные виды пистолетов, автоматов, дробовиков, пулеметов, гранатометов, ножей, кастетов, дубинок, ручных гранат разного назначения, и прочих вещей военного назначения.

Решив начать с простого, он взял первый попавшийся пистолет.

Стрелял юноша вплоть до самого вечера из всех орудий кроме гранатометов и пулеметов. Подросток решил, что они слишком опасны, да и ему ни к чему, но от чего-то взрывающегося он все же не смог удержаться и бросил несколько гранат.

Первая тренировка у Саймона вышла не очень удачной. Он стрелял, стрелял, стрелял, и еще раз стрелял, но большинство пуль летели мимо цели. Хорошо хоть припасов было столько, что можно было палить из всех стволов днями напролет. Оказалось, в оружейной были еще три двери, каждая из которых вела в отдельную комнату таких же размеров, занятую лишь боеприпасами.

Уже совсем перестав чувствовать свои руки, Саймон решил на сегодня закончить и, заперев двери, направился наверх. Поднявшись на нулевой этаж, он прошел к комнате сестры и по-тихому заглянул внутрь. Девочка сидела на полу и, не замечая его, передвигала игрушечных лошадок. Письмо так же лежало на маленьком столике, но в другом положении, так что Саймон догадался, что сестра читала его.

Он решил не тревожить ее, потому так же тихо отошел и направился на кухню. Подросток не знал, каким образом ей можно помочь. Он и себе-то толком не мог помочь.

Решив сделать ужин, Саймон разогрел две порции сосисок с макаронами и пошел звать Нику.

Зайдя к ней в спальню, он подошел к девочке и присел рядом с ней на колени. Она никак не отреагировала на него, словно не заметила, и, не выходя из состояния прострации, продолжила бездумно играть своими лошадками.

— Ника, — аккуратно позвал ее брат. Когда она не отозвалась, он повторил ее имя еще раз и потрогал девочку за плечо.

Только тогда она вырвалась из плена своих неизвестных брату мыслей и взглянула на него. Слегка растерянные глаза девочки будто только в тот момент заметили присутствие Саймона.

— Пошли, — позвал ее юноша, не говоря лишнего и понимая, что в данный момент это не нужно ни ему, ни ей. — Нужно поесть.

— Я не хочу, — ответила она.

— Я тоже не хочу, — кивнул Саймон. Говорить становилось тяжелее. — Но это не значит, что мы должны заморить себя голодом. Мы оба не ели весь день. Идем. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее я от тебя отстану.

Поднявшись на ноги, брат взял Нику за локоть и легонько потянул наверх. Она сдалась и, поднявшись, шаркающей походкой направилась за братом.

После затянувшегося почти на полчаса ужина они вернулись в комнату к девочке. Саймон поначалу хотел уйти к себе, но потом передумал и лег в кровать вместе с Никой. Укрывшись одеялом, он обнял сестру, и та спустя секунду обняла его, и подросток почти сразу уснул, чувствуя при этом невероятную усталость во всем теле и остаточную вибрацию в руках.

Глава десятая

Часть 1

Звезды над нами

Следующий месяц был полностью посвящен подготовке (как называл ее у себя в голове Саймон). За это время, которое он провел в тренировках в поте лица и каждодневной стрельбе, его тело окрепло, руки перестали дрожать, а пули начали попадать в мишень шесть раз из десяти выстрелов. Этот месяц пролетел очень быстро, еще никогда подросток не чувствовал себя таким живым с тех пор, как у него появилась цель.

Сестра тоже спустя неделю начала выходить из апатичного бездействия и долгих пребываний в себе, проявляя интерес к занятиям брата. В первое время Ника просто наблюдал за тем, как он каждый день уходит вниз, но как-то раз сама