— Да, конечно, — ответил старший брат, даже не думая возражать. Он считал, что будет неплохо научить Нику стрелять, ведь так она сможет защитить себя, если что, прикрыть его, и пусть ей всего лишь десять. Дети быстро учатся, они намного способнее взрослых людей.

Остальные три недели брат с сестрой стреляли вместе. Найдя небольшой короткоствольный пистолет среди арсенала, он вручил его Нике и объяснил принцип работы, который сам изучал на протяжении первой недели, лежа в кровати и штудируя десятки инструкций. Объяснил, как его ставить на предохранитель, как вытаскивать магазин, как вставлять и вынимать патроны из обоймы, как заряжать, а после научил правильно его держать, целиться, и стрелять.

Прицелившись в одну круглую мишень, расположенную в шести шагах от стола, девочка спустила курок. Он был чувствительным, поэтому даже у Ники не возникло с этим труда. Пистолет громыхнул, выплюнутая из дула пуля улетела неизвестно куда, а само оружие из-за отдачи едва не вылетело из рук девочки.

— Ничего страшного, — сказал он после этого. — У меня тоже еще плохо получается. Нужно время.

Девочка кивнула и, по очереди тряхнув обеими руками, выпустила подряд всю обойму. Когда пистолет издал щелчок и разрядился, Саймон нажал на кнопку и мишень подъехала к ним. В ней присутствовали два отверстия: одно в «молоке», а второе на двенадцать часов в пяти сантиметрах от середины. Подросток понимал, что это просто случайность, но озвучивать данную мысль не стал и вместо этого сказал:

— Молодец! Будем тренироваться вместе и станем настоящими снайперами.

— А кто такой снайпер? — нахмурилась девочка, продолжая сжимать пистолет в руках.

— Это такой человек, который очень хорошо стреляет на дальние расстояния, — как смог объяснил Саймон, а затем указал Нике на коробку с патронами и велел тренироваться дальше.

— Только не пали просто так. Не торопись, скорость не главное. Пытайся стрелять метко. Лучше один раз попасть в цель, чем истратить всю обойму впустую. Попробуй целиться так и эдак, привыкни к оружию, пойми, по какому принципу оно работает. Когда ты научишься им пользоваться, то станешь не менее опасна, чем огромный грозный мужчина.

— Хорошо, — кивнула она и резво подбежала к коробке с патронами.

В ее глазах Саймон увидел те прежние огонечки, которые вновь зажглись. Было заметно, что стрельба ей очень понравилась. Показав, как управлять мишенью, подросток отошел на другую дорожку и тоже решил начать с пистолета, а потом перешел на автомат.

Последующие три недели после каждой тренировки они забирали то оружие, из которого стреляли, относили его наверх, разбирали, изучали строение и чистили, постоянно сверяясь с инструкцией.

Попутно с тренировками Саймон понемногу готовился к уходу. Собирал вещи, провиант и прочее, что могло понадобиться в предстоящей дороге. Первое время ему тяжело было свыкнуться с мыслью, что совсем скоро они покинут отчий дом.

«Может, стоит подождать пару лет, пока Ника не вырастет и не станет более сильной?», — думал Саймон, но все же отверг этот вариант.

Он понимал, что если останется, то через несколько лет уже не осмелиться выйти наружу.

И вот, спустя месяц этот день настал. Поведав за ужином сестре всю историю о записке в шкатулке и о своем собственном мнении, он сообщил, что через два дня они выйдут из бункера и отправятся на поиски резервации.

— Хорошо, — кивнула Ника, поедая свою порцию гречки. — Я больше не хочу здесь быть, в этом бункере. Тут все такое…

— …пустое?

— Да, — согласилась девочка. — Наверно, так, как ты сказал. Раньше это место было моим домом, а теперь я как будто где-то в чужом месте.

— Тогда, завтра тренироваться не будем, — решил Саймон, бросив ложку на опустошенную тарелку. — Можешь делать свои дела — собирать вещи, ну и так далее.

— Хорошо, — вновь кивнула Ника. — А куда мы отправимся?

— Не знаю. Просто пойдем вперед, а там увидим.

На следующий день они взялись завершать последние этапы приготовлений. Пока сестра была у себя в комнате, Саймон отправился в тир и начал собирать оружие. Он взял четыре пистолета (два себе и два Нике), автомат, парочку гранат на крайний случай, несколько ножей и арбалет-пистолет, который повесил на пояс. Забив свободное место рюкзака боеприпасами, он направился обратно наверх, попутно с этим закрывая за собой все двери.

Оставшуюся часть дня Саймон занимался тем, чем раньше занимал все свое время. Плавал в бассейне, ездил на велотренажере, смотрел фильм, читал, слушал музыку, и так далее. Но все его мысли занимали думы о предстоящем путешествии. Саймону было, вне сомнений, очень страшно, но одновременно с этим и очень интересно. Ему нравилось это чувство нервного возбуждения.

Ника же впервые за долгое время включила мультфильм. Саймону стало даже как-то не по себе от этого. Ему казалось, что все по-прежнему. Как будто ничего такого не произошло, и он продолжал вести свою привычную, спокойную, бесцветную жизнь.

Но это было не так. Ничего не будет, как прежде.

Подумав об этом, Саймон почувствовал себя как-то странно. Это было облегчение, но с ним пришла какая-та новая тягота. Он был рад, что его мечта исполнилась (пусть и таким тяжелым образом), но теперь подросток подумал о том, что когда они покинут убежище, сохранявшее им безопасную жизнь такое долгое время, они попадут в настоящий мир. Туда, где живут Гнилые, которых упоминала мама в своем письме, и прочие монстры, злые люди, и где их поджидают еще невесть какие опасности.

Но больше всего он переживал не за себя, а за сестру. Нике всего десять, но в ее руки уже вложен пистолет.

«Что же такого натворили наши предки, если теперь людям приходится так жить? Давать детям оружие и бояться выйти наружу из металлической коробки, — думал Саймон, собирая попутно с этим кубик-головоломку. — А после того, как последствия их ошибок начали проявляться, небольшая часть людей, которая, скорее всего, была сливками общества и имела средства, просто смылась в космос, бросив остальных менее влиятельных членов общества умирать. Просто здорово»

— Саймон? — услышал он голос сестры, вырвавший его из размышлений.

— Что? — спросил подросток, отбросив в сторону головоломку, и принял сидячее положение.

— Я закончила собираться, — сказала она, стоя в дверях. — Что теперь?

— Ложись спать, — поднявшись на ноги, брат подошел к Нике. — Мы отправляемся завтра утром.

— Знаешь, — сестра вышла в коридор, пропуская Саймона, — мне даже не верится, что мы собираемся уйти отсюда.

— Мне тоже, — кивнул подросток. — Но так нужно. Не переживай, козявка. Все будет хорошо.

Кивнув, она чуть улыбнулась и ушла в свою комнату, а Саймон