ближе, положила взятого из бункера плюшевого волка на могилу Клариссы так, чтобы он оперся спиной о крест. Сняв рюкзак, она вытащила еще одну из двух игрушек — кролика, и положила его на могилу их покойного отца.

— Ну что? — закончив свой прощальный обряд, она посмотрела на брата, молча наблюдавшего за ее действиями. — Куда идем?

— Не знаю, — пожал плечами Саймон и огляделся. — Думаю, куда бы мы ни направились, все равно куда-нибудь придем. Так что идем туда, — он указал в сторону, противоположную двери бункера.

Оглянувшись на деревянные черные кресты, они отправились в путь.

С каждой секундой к каждой секунде прибавлялась еще одна секунда, с каждым шагом Саймон и Ника прибавляли к количеству своих шагов еще один шаг, и с каждым этим новым шагом они видели что-то, чего не видели раньше. Особенно их поражало огромное множество деревьев, что их окружали. Казалось, им нет конца. Они словно шли по очень маленькой планете Принца, которая вместо цветка и баобабов была полностью засажена разнообразными кустарниками и различными деревьями (но Саймон был уверен, что это не баобабы). Зрение их еще не было достаточно остро, чтобы замечать те малые изменения, что происходили вокруг, поэтому какая-то часть в подростке действительно волновалась о том, что они ходят кругами.

Единственным доказательством того, что Саймон ошибся в своих подозрениях, стало то, что через какое-то время дети наткнулись на ручей, которого они раньше не видели. Попив из него немного воды и посидев пару минут, Саймон и Ника двинулись по берегу вдоль течения, текшего в противоположную их направлению сторону. Слушая легкие шаги сестры, он то и дело осматривался, чтобы заметить любую возможную опасность, которая может им угрожать, но ничего подобного пока не происходило.

Пока.

В шесть часов вечера путешественники решили сделать небольшую передышку. Сев рядом с деревом, они достали из сумки две маленькие банки консервов. Открыв их своим ножом, который с одной стороны был заточен по-обычному, а с другой на манер пилы, Саймон передал одну Нике, а вторую оставил себе. Несмотря на голод, он поедал свою порцию неторопливо. Кладя кусочек за кусочком себе в рот и откусывая маленькие части от небольшой булочки, он вдруг увидел в пяти-шести метрах от себя рядом с кустом небольшого зайца.

— Смотри, — шепнул он, слабо дернув сестру за локоть.

Девочка проследила за его взглядом и спустя мгновение заметила зверюшку. На ее лице появилась восторженная улыбка. Они никогда не видели живых животных.

Но тут заяц поднял голову и, дернув носиком, прыгнул и пропал из виду, оставив после себя лишь секундное шуршание листьев.

— Это был кролик? — спросила она, посмотрев на брата.

— Нет, — не слишком уверенно покачал головой Саймон, — вроде бы заяц. У него уши и лапы были длинными, а у кролика они короткие.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, одновременно с этим вернувшись к еде и макая остатки булочки в банку.

— Прочел в одной из книг господина Рожковски в его библиотеке, — ответил подросток, делая со своей порцией то же, что и Ника. — А если бы ты читала, а не только смотрела свои мультики, то тоже бы знала это.

Сестра ничего не ответила.

Покончив с трапезой, Саймон собрал мусор и начал думать, куда его теперь деть. Дома у них для этого был специальный мусоросжигатель, а здесь не присутствовало ничего, что могло бы предназначаться для утилизации отходов. Вариант оставить все это в лесу показался подростку наименее подходящим, поэтому он сложил банки обратно в сумку и решил отложить решение этого вопроса на потом. И тогда они двинулись дальше.

Самой главной задачей на этот момент для Саймона было найти город, деревеньку, или хотя бы что-то в этом роде, где они могли бы залезть в какой-нибудь дом и переждать там ночь. Пареньку очень не хотелось шататься в потемках по незнакомому лесу, от одной мысли о такой возможной перспективе у него начинали бежать по телу мурашки.

Вот уже наступило восемь чалов вечера, начало смеркаться, но они так и никуда не вышли. Саймон начал нервничать еще сильнее. Все складывалось не так уж удачно, как он представлял у себя в голове, сидя в бункере под защитой толстенной двери и попивая горячий шоколад.

«Может, нужно было идти в другую сторону? — думал он, нервно покусывая клыками кончик своего языка. — Может быть, пока не слишком поздно, стоит изменить маршрут? Переночевать в бункере, а потом отправиться в другую сторону?»

Но он отринул эту мысль и продолжил идти дальше. Они вместе с Никой сделали этот прыжок веры, и теперь никак нельзя бояться и думать о пути отступления. Если они вернуться домой то, возможно, уже не выйдут вновь. Нужно идти. Идти только вперед. И он продолжал идти, крепко сжимая автомат и поглаживая подушечкой пальца зарубку на прикладе в виде кривого креста, которую он сделал ножом во время одной из тренировок. Прошло относительно немного времени, а подросток уже сроднился с этим оружием, своим верным (пусть и неживым) другом, готовым без малейших колебаний защитить его и Нику.

Когда солнце практически зашло за горизонт, оставив лишь небольшую свою часть проливать последние лучики за эти сутки, Саймон вдруг заметил большую возвышенность неподалеку от реки, в которой, как выяснилось спустя несколько минут, находилась небольшая пещерка.

Вход в нее был узким, примерно в полтора локтя, но для маленькой десятилетней девочки и, пусть и высокого, но худого юноши этого было достаточно. Почувствовав какое-никакое облегчение, он объявил сестре, что это их сегодняшнее место ночевки.

— Тут? — не веря своим глазам, спросила она. — Здесь же грязно, из трещин корни торчат. А если на нас какие-нибудь черви начнут падать? Фу, мерзость!

— Ничего, не съедят, — отмахнулся Саймон, стараясь не слышать легкий отзвук сомнений в собственном голосе.

Его тоже не радовало тот факт, что придется спать в норе, но лучше уж так. Он понимал, если на них нападет какой-нибудь ночной хищник (или тем более стая), то им придется очень несладко.

— Аккуратнее, — велел он Нике, а потом посветил внутрь своим небольшим фонариком.

Пещерка была небольшая, высотой около метра и достаточно широкой, чтобы вместить двух гостей.

— Хватит ныть. Забирайся уже, — окончательно решил Саймон.

Вздохнув, Ника залезла внутрь.

Положив к ней туда свой рюкзак и автомат, подросток отошел, чтобы смастерить дверь. Срезав с деревьев длинные ветки и сложив их рядом с входом, он залез в пещерку и достал из своего рюкзака черную, почти непроницаемую простыню, прихваченную из бункера. Выбравшись обратно на поверхность и