Книга. Наверное, с молотка пошла, кочевала по рукам, пока не попала в университет, куда жизнь закинула и меня. Это ведь судьба! Моя судьба соединиться с папиной книгой, но что-то пошло не так.

Я закрыла лицо руками.

– Плохо спала? – спросил Саги.

Я кивнула. Под ладони сочился запах горячего шоколада, вишнёвого варенья и… овсянки на молоке.

– Не знаю твоих вкусов, – халат Саги приятно шелестел.

Я опустила руки: добротную синюю ткань украшала вышивка по поясу и воротнику. А под халатом, кажется, ничего не было. В вырез просматривалась мускулистая грудь, я вся потеплела. Саги с подносом на ножках надвигался, но я думала не о еде, а о…

– Сядь к спинке, – мотнул головой Саги. – Ноги вытяни.

Какой-нибудь Дайон или Матис уже руки бы распускал, а Саги хоть бы хны. А ведь я сидела в тонкой сорочке, соски просвечивали. Соски, затвердевшие от вида этого, не совсем раздетого… гомункула. Но нужен маг. Нормальный человеческий маг.

Послушно вытянув ноги, я расправила одеяло. Саги поставил поднос-столик и отступил:

– Я подготовил список сегодняшних дел и всё необходимое. Постарайся закончить быстрее, сегодня в семь вечера встреча со следователем. Здесь.

Следователь – холодок побежал по спине. Одно это слово вызывало инстинктивный ужас.

– Хорошо, – я взяла ложку.

Саги внимательно наблюдал, словно яд подбросил и ждёт результата.

– Что-то не так? – Ложку я опустила возле розетки с почти чёрным вареньем, взялась за объёмную чашку. – Кстати, откуда шоколад? – Я вдохнула тёплый сладкий запах, улыбнулась. – Дорогое удовольствие.

– Из запасов Гауэйна. Он был сладкоежкой.

– Да? – Я вскинула брови.

Кивнув, Саги вышел и прикрыл дверь. Попивая горячий шоколад, я скользнула взглядом по полкам с учебниками. Когда же я диплом писать буду?

Нет, сейчас в моей жизни главное не диплом.

– Ты работать собираешься или нет? – Саги стоял в дверях лаборатории с таким видом, словно собирался тащить меня за шкирку. – Тебя человек уже полчаса ждёт.

– Ещё подождёт, – послюнявив палец, я перевернула толстую страницу фолианта и откинулась на спинку кресла. – Предложи ему что-нибудь выпить, я не знаю…

Отмахнувшись, я опустила взгляд на пентаграмму и витиеватые по части почерка и содержания разъяснения. Я хваталась за соломинку, но вдруг – вдруг! – есть более экономичные по затратам магии, чем стандартные, обереги от кровососущих летунов, против которых сегодня раскладывать сеть на несколько гектаров пастбища. Даже если обереги будут действовать меньше по времени. И ещё найти бы что-то более умеренное для очистки колодцев от ядовитых испарений тёмной энергии.

После завтрака я отыскала эту светлую, как и весь дом, лабораторию с книгами, снадобьями, тремя массивными столами, уютным креслом и большим, но девственно чистым алхимическим набором.

Увы, пока встречались только более магоёмкие заклинания. Баланс эргономичности вывели давно, может, подходящее нашлось бы в древних книгах, но в библиотеке Гауэйна были только новейшие исследования с лёгкой ретроспективой.

Имелись варианты с алхимическими препаратами, но один долгий в варке, а в двух других нужен тормозящий состав, о котором Саги весьма мрачно напомнил: «Кое-кто его не довёз, Гауэйн использовал остатки…» И у меня мурашки поползли по спине. Вдруг куратор погиб, потому что ему не хватило раствора?

Я снова задумалась о странной смерти Гауэйна. Как сказал Саги, тот отправился меня встречать. Облитый кровью Рыжик вернулся после меня. Сломанный жезл передали следователю. Как рассказал Матис, за два дня до происшествия от Перренов в город за продуктами приезжал работник, но, по моим ощущениям, некоторые зомби разлагались не меньше недели.

А девочку-гуля не нашли. По крайней мере, Матис очень удивился, когда я о ней спросила.

Интуиция вяло напомнила: «Лучше сматывайся». Но, пока я сыта, в свежей одежде и под надёжной крышей, побег в неизвестность, скитания, поиск денег на документы и все сопутствующие нелегальной ведьме проблемы – неоправданный риск.

Надо просто инициироваться, желательно с магом посильнее, отработать срок – и на свободу с чистой совестью и полным кошельком.

– Мияна, – Саги снова стоял в дверях, сложив руки на обтянутой фартуком груди. – Сколько можно?

Я прислушалась к себе: для нормального самочувствия мне нужны минимум сутки сна.

– Хочу выходной, – жалобно попыталась я, но…

– Сегодня последний день оберега от кровососов, дольше откладывать нельзя.

– Да знаю я, знаю, – захлопнув книгу, я поднялась. – Скажи, что скоро подойду.

– Сама скажешь, – упёршись ладонями в косяки, Саги нахмурился. – Какие-то проблемы?

– Я устала. Очень устала.

Саги опустил голову, и несколько прядей соскользнули с плеч, повисли вдоль висков, своей белизной подчёркивая угольную черноту ровных бровей и длинных ресниц, которым бы любая красавица позавидовала. Тонкий узор клейма-татуировки перламутрово блеснул.

– Ты как к билларису относишься? – почти шёпотом спросил Саги.

У меня округлились глаза:

– А у тебя есть?

– Гауэйн любил, осталось полпузырька настойки.

Сердце пустилось в бешеный галоп: билларис, болотная трава, легализуемая на время войн, обладала потрясающим свойством ускорять восстановление магии, но… могла и разум затуманить, и магию неокрепшую попортить. Чудесное средство, прямо противопоказанное неинициированным.

Тяжело вздохнув, я отрицательно качнула головой:

– Так справляюсь.

Ааа! Крик отчаяния теснил грудь, но я молчала. Уже позднее утро, надо ехать, чтобы успеть на вечернюю встречу со следователем.

Следователь – мурашки побежали по спине – мой крайний вариант. Не хотелось бы инициироваться с представителем власти, который может попортить жизнь за нарушение закона.

«Ладно, – отложив фолиант, я пригладила волосы. – Начну с защиты от кровососов, а остальное – как получится».

Тянущий холод в груди намекал, что получится не очень хорошо.

Рыжик, отягчённый двумя сумками – рабочей с жезлом и непонятной из мягкой кожи, взрывал копытом клеверную лужайку возле конюшни. Я огляделась: ворота закрыты, Саги нет, только кошка посверкивала глазами из-под остатков жёлтых цветов.

И где Матис? За ночь я не подросла, а рыжий не уменьшился – нужна помощь. Вздохнув, я ухватилась за луку и потянулась ногой к стремени.

Бёдер, почти ягодиц, коснулись, я дёрнулась:

– Ай!

– Спокойно, – раздался над ухом голос Саги. – Я просто помогу. Во второй сумке пирог с яблоками, немного окорока и хлеба.