– Хотя мог бы спокойно пойти к себе на дачу, – снова заговорил Игорь. – И подождать там до завтра, пока откроют игорное заведение.

– И вообще, мало ему в Москве автоматов! – воскликнул Вовка. – Там они теперь в любом кино установлены. А он пилит в Задоры.

– Положим, ему с запиской нужно было вернуться обратно в город, – медленно произнес Командор. – Но зачем, в таком случае, на электричке мотаться туда – назад?

– Наверное, чтобы внимания к себе не привлекать, – отозвалась Настя.

– Я тоже так думаю, – согласился Петька.

– Знаете, если они до того осторожничают, значит, дело серьезное, – заверил ребят Игорь.

Остальные тоже в этом не сомневались.

– Нам надо залезть на адмиральскую дачу, – решительно произнес Петька.

– Не имеем права, – возразил Игорь. – Проникать в чужое жилище без разрешения хозяев – это тоже преступление.

– Мы же не собираемся обворовывать белобрысого, – заспорила Настя.

– А на даче может найтись какая-нибудь улика, – добавил Петька. – Вдруг он там что-то прячет.

– Ну, если осторожненько, то, в данном случае, наверное, можно и залезть, – сдался Игорь.

– О чем тебе и говорят, – назидательно изрек Димка. – Закон, конечно, дело хорошее, но большинство детективов вынуждены его нарушать.

– У меня вообще такое впечатление, что некоторые законы больше охраняют права преступников, чем честных граждан! – воскликнула Настя.

– В общем, так, – решительно завершил Петька правовой спор. – Сейчас проберемся по-тихому на адмиральский участок. А там – по обстоятельствам.

– Так что стоим? – первым кинулся Вовка в сторону ворот адмиральской дачи.

Они вновь прошли мимо участка Павла Потаповича. И поравнялись с забором адмиральской дачи. Всем было ясно, что калиткой пользоваться не следует.

– Наверняка где-нибудь дырка в заборе есть, – сказал Командор. – Давайте поищем.

– Давайте, – послушно спрыгнул Димка в канаву.

Вдоль канавы и забора рос густой кустарник. Петька огляделся. Переулок, по счастью, был пуст.

– Лезем, – скомандовал он остальным. Ребята последовали за Димкой. Тот уже одолел кустарник и оказался возле забора.

– Безобразие, – проворчал он. – Дача такая запущенная, а в заборе ни одной дырки. – Надо же, какой крепкий, – дернул он на себя штакетину.

Раздался треск. Дима качнулся, не удержал равновесие и вместе с солидной частью забора рухнул в канаву.

– Одно слово – Терминатор, – с восхищением поглядел Игорь на Димку.

Тот боролся со штакетником.

– Снимите его с меня, – простонал Димка.

– Ты не ранен? – спросила Маша. – Из него столько гвоздей торчит.

– Хорошо, что гвозди с другой стороны, – избавляя старого друга от забора, проговорил Петька.

Димка, постанывая и охая, поднялся на ноги.

– Вот это дыра, – залюбовался Петька.

– Хоть на танке теперь въезжай к белобрысому! – радостно подхватил Вовка.

Он первым пролез на участок. Остальные последовали за ним. Участок адмирала сильно смахивал на непроходимые джунгли. Там, где не было деревьев или колючего кустарника, росла крапива высотой со среднего человека.

– Просто как в сказке о спящей царевне, – заметил Димка.

– Только царевны нет, – покачал головой Игорь.

– Зато есть прелестный Аркаша, – сказала Настя.

– Чем зубоскалить, лучше бы пробирались к даче, – с укором произнес Петька.

– А ты хоть знаешь, в какой она стороне? – совершенно потерял в этих зарослях ориентир Димка.

Петька огляделся.

– Во всяком случае ясно, что тут ее нет, – указал он пальцем на дыру в заборе, сквозь которую они только что проникли во владения покойного адмирала.

– Мудрое замечание, – не удержалась от колкости Маша.

– Полагаю, тут сам Миклухо-Маклай заблудился бы, – ничуть не смутило Петьку ее замечание. – Пошли попробуем вон в ту сторону.

Одолев крапивные джунгли, ребята увидели дачу.

– Подумать только* – пригляделся к местности Дима. – Всего осталось пройти сквозь шиповник и еще какую-то ерунду, – осторожно потрогал он пальцем длинные иглы терновника, – и мы у цели.

– Занозы будут, – серьезно заметил Вовка.

– Может, и что похуже, – продолжал ворчать Димка.

– Давайте поищем. Может есть путь поудобней, – Игорю не слишком хотелось пробираться сквозь колючки.

– Ужасно все вы стали привередливые, – поморщился Командор.

– Если хочешь, лезь сам, – отвечал ему Димка.

– Да, пожалуй, тут действительно просто дремучий лес, – двинулся дальше Петька.

Участок Якушиных совершенно зарос. Пробираться приходилось с трудом. Вдруг слева послышался голос:

– Женечка! Наша мавина совсем осыпается! Надо сгочно вагить вагенье!

– Тише, – приложил Петька палец к губам.

– Кто там? – поглядели на него остальные.

– Кто, кто! Потапыч в малиннике, – вместо Петьки прошептала Маша.

– Давайте-ка вправо, – скомандовал Петька. – Если Потапыч или его Женечка нас тут накроют, шум поднимется на всю улицу.

Ребята взяли правее. Пройдя шагов двадцать, Петька остановился и предостерегающе поднял руку. Остальные послушно замерли.

– Там кто-то стоит, – произнес Командор одними губами.

Проследив за его взглядом, ребята заметили среди кустов какого-то человека.

– Стоит, – шепотом констатировал Игорь.

– Охрана у этого Аркаши, что ли? – вопросительно посмотрел Вовка на Командора.

– Я-то откуда знаю, – пожал плечами Петька.

– Если охранник, то как хорошо вышколен, – шепнула Настя. – Даже не шелохнется.

Прошло минут десять. Петька не выдержал.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал он. – Попробую подобраться к нему поближе.

Петька по-пластунски уполз в кусты. Пропадал он недолго. Показавшись из зарослей, он со смущением сообщил:

– Это не охранник, а старый адмиральский фонтан. Мальчик в обнимку с рыбой.

На пути к даче членам Тайного братства повстречалось еще несколько архитектурных излишеств. Уличный туалет в виде маяка. Полуразвалившаяся теплица. И севший на мель корабль, который на самом деле оказался летним душем.

Наконец, друзья подобрались к даче на достаточно близкое расстояние.

Сквозь распахнутые окна доносился громкий звук телевизора.