– Теперь я понимаю, почему Вовка так проголодался, – с большим сочувствием проговорил Командор.

– Да уж, – ответила Настя. – Если ему все время приходилось за Аркашенькой вокруг дома бегать, то он, наверное, сейчас слопает все, что есть в холодильнике.

– Я о другом думаю, – Петька отошел подальше от дачи. – Как при таком количестве дверей его вечером не упустить.

– Действительно, – пробормотал Димка. – Тем более что он, как назло, всеми выходами пользуется по очереди.

– Вечером нам как раз будет проще, – успокоила ребят Настя. – Мы сможем определить по свету в окнах, где находится Аркаша. А выйдет он скорее всего в ту дверь, которая рядом.

– Будем надеяться, – кивнул Петька. – Теперь пошли поищем, где он машину держит.

– Ну, это проще, – Игорь двинулся в сторону гаража.

Вскоре, однако, выяснилось, что ни о какой простоте и тут говорить не приходится.

– Красиво жить не запретишь, – оглядела Маша вместительные, но порядком обветшалые пять гаражей.

– Черт его там разберет, в каком он свои тачки держит, – подергал Дима одну за другой запертые створки.

– Не в каком, а в каких, – уточнила Настя. – У него две машины.

– Одна вехковая, дгугая «газевь», – передразнила Маша почтенного Павла Потаповича.

Петька в это время пытался заглянуть в маленькое оконце сбоку одного из гаражей. Но оно было расположено чересчур высоко, и у мальчика ничего не получилось.

– Подставьте кто-нибудь спину, – повернулся он к Игорю и Димке.

– Я не могу, – тут же предупредил Терминатор. – У меня искривление позвоночника.

– Давай я, – вызвался Игорь. Петька взобрался ему на плечи.

– Чуть левее, – скомандовал он. – А то темно.

Игорь, который ростом, телосложением и даже лицом очень смахивал на Димку, сгибаясь под тяжестью Петьки, продвинулся на два шага влево.

Тут Димка заметил возле дачи белобрысого.

– Идет! – шепнул мальчик.

– Кто? – дернулся Игорь.

Петька в последний момент вцепился в ручку окошка.

– Сейчас, Петька.

Игорь попытался исправить оплошность, но не успел. Окошко с треском вылетело и вместе с Петькой упало на землю. Стекло разбилось.

– Смываемся! – немедленно вскочил на ноги Командор.

Ребята прыгнули, не раздумывая, в кустарник, росший позади гаражей. Димка плюхнулся поперек Игоря. Тот тихо ойкнул, но тут же затих. От гаража послышались шаги. Белобрысый уже подошел совсем близко. Видимо, звон разбитого стекла привлек его внимание. Друзья услыхали, как он поддел ногой останки окошка. Затем пробормотал:

– Ну и дачка. Скоро тут все развалится. Затем ребята услышали скрип.

– Гараж открывает, – прошептал Димка.

– Может, ты хоть теперь с меня слезешь? – попросил Игорь.

Димка послушался. Белобрысый завел машину. Друзья в панике переглянулись. Каждому из пятерых было ясно: если Аркаша сейчас уедет, тайна странной записки, скорее всего, останется неразгаданной.

– За мной!

Петька, ломая кустарник, опрометью кинулся вдоль гаражей. Расчет его был на то, что белобрысый за шумом мотора вряд ли услышит их. Так оно и оказалось. Мгновение спустя Командор уже осторожно выглядывал из-за угла.

– Ну, что там? – прошептали остальные.

– Выгнал на улицу «газель» и в моторе копается, – отвечал Петька. Присмотревшись внимательней к белобрысому, он заметил, что тот облачен в какие-то жутко грязные рваные джинсы и майку, усеянную пятнами машинного масла. – Аркашка пока никуда не едет, – немедленно сообщил Командор друзьям.

– Хоть тут повезло, – отозвался Димка. – Теперь хотелось бы знать, долго ли нам еще мучиться в этих кустах?

– Это уж как пойдет, – Командор развел руками.

Белобрысый покопался в моторе, затем влез в кузов, покрытый тентом. Судя по стуку, Аркаша что-то оттуда вытащил, потом, отворив соседний гараж, принес два мотка веревки и забросил их в кузов «газели». После этого, сев за руль, белобрысый проехался взад-вперед по участку. Несколько раз он, разогнавшись, резко тормозил.

Когда друзья уже и не чаяли выбраться из кустарника, белобрысый загнал «газель» в гараж и, заперев створки, направился к дому.

– Ну, наконец-то, – покинув убежище, друзья разминали затекшие руки и ноги.

– Теперь нет никакого сомнения, – очень серьезно произнес Командор. – Аркашеньке предстоит ответственная поездка. Он «газель» свою проверял, прямо как самолет перед испытанием.

– Кстати, где он сейчас? Не в саду? – забеспокоилась Настя.

– Дома, – уверенно отвечал Командор. – Он вон за той дверью скрылся, – простер он руку в сторону одной из пристроек.

– Меня все-таки эти входы и выходы очень волнуют, – невесело поглядел Димка на друзей. – Где гарантия, что он в последний момент от нас не улизнет?

– Гарантии никакой, – согласился Петька.

– Но есть теория вероятности, – заспорил Игорь, – в силу которой человек обычно, когда торопится, покидает дом наикратчайшим путем и…

– Плевал я на твою вероятность, – перебил Димка. – Мы должны преступление раскрыть.

– Как раз для этого и надо поставить все на строго научную основу, – не сдавался Игорь.

Петька в это время сосредоточенно разглядывал кучу мусора, возвышавшуюся неподалеку от гаражей.

– Именно то, что требуется, – вдруг просиял он.

– Вот уж не знала, что ты помойками увлекаешься, – скорбно произнесла Маша.

– Это у нас период такой, – подхватила Настя. – Сперва курятник. Потом помойка.

– То ли еще будет, – пробубнил Димка.

– Н-да, – неохотно оторвав взгляд от мусорной кучи, посмотрел Командор на друзей. – Учишь вас учишь, и все впустую.

– Ты что, школу начинающего старьевщика открыть собираешься? – спросила Маша.

– Вовсе нет, – уклончиво отвечал Командор. – Просто вас вроде бы волновало слишком большое количество дверей.

– Ну, да, – кивнули ребята.

– Причем тут помойка? – не понял Дима.

– Эх! – с картинным сожалением выдохнул Командор. – С кем я только связался. Ну-ка берите вот это, – ткнул он пальцем в два старых ведра. – И это, – поддел он ногой прохудившийся чайник, – и еще вот…

– Совсем, что ли, спятил? – не двигались с места остальные.

– Нет, – хранил Петька полную невозмутимость. – Просто хочу обеспечить шумовой эффект.

– Отлично! – первой поняла Настя. – Давайте скорей, пока он снова не вышел курить.

– Сперва нужно убедиться, что Аркаша и впрямь сидит дома, – призвал друзей к осторожности Петька.