утрачивал прозрачность – панорама Андергроба исчезла. Проекционные экраны не работали. Страж продолжал спуск, окружённый гладкими стенами лифта, подсвеченными аварийным освещением. Значит, основное питание отключено.

Спуск с высоты почти в двести километров с геостационарной орбиты, где располагался стыковочный шлюз с орбитальной станцией "Кольцо", опоясывающей планету, занял как обычно чуть более десяти минут. Это означало, что энергопитание лифта вплоть до основания всё так же осуществлялось от солнечных батарей Кольца –диверсанты не смогли добраться хотя бы туда. И на том спасибо.

На связь так никто и не вышел. Значит дела совсем плохи. Благо, что его собственные инпланты ещё работали – их связь с навигационными спутниками Кольца была стабильной.

Платформа остановилась. Двери разошлись, и вопреки ожиданию перед Стражем никого не оказалось. Пассажирский зал был абсолютно пуст. Страж пересёк его, но направился не к выходу, а в сторону погрузочного цеха. Массивные ворота не открылись. Страж приложил свою руку к панели управления – датчики, считав показатели его инплантов, последовали протоколам безопасности и отворили двери. Ну хоть что-то осталось незыблемым, подумал Страж, но, увидев такую же пустоту, как и в пассажирском отделении, изменил своё мнение. Его слегка беспокойное состояние сменилось настоящей тревогой. Никогда ещё на его памяти снабжение Кольца не прекращалось. Орбитальной станции для нормального функционирования требовалось сотни тысяч тонн полезного груза каждый день, это означало, что погрузочные линии космического лифта никогда не замирали, но глядя на нынешнюю обстановку цехов, Страж понимал, что те не функционируют уже много времени. Хотя он был уверен, что Кольцо работало в штатном режиме – он же только что от туда! Страж попытался связаться с Координационным Центром Кольца – помехи; со службой безопасности – ничего; да хоть с кем-нибудь – в эфире стояла полнейшая тишина. Что, неужели пока он спускался на лифте Андергроб вымер? Может всё дело в отказе системы Защитных Облаков? И действительно, температура в помещениях была заметно выше обычной, и это не смотря на то, что основание ЦИАЛа находится на десяти уровнях ниже поверхности. Значит, необходимо выяснить куда пропала необходимая энергия, а для этого нужно выйти на связь напрямую со службой энергетики, раз нет связи с Координационным Центром, то есть надо отыскать офис СЭ или их информационный терминал.

Страж дал команду навигационной системе связаться дистанционно со специализированным терминалом или хотя бы ближайшим информаториумом, однако, как и следовало ожидать, система не ответила на его запрос. Все терминалы были отрезаны от Сети. А значит, подойдёт лишь офис службы энергетики. На карте Страж нашёл пункт назначения. Путь оказался неблизким. О вызове специального транспорта даже не приходилось и думать в данной ситуации. «Ладно, что-нибудь придумаем.»

Ещё раз окинув взглядом оглушающую тишиной пустоту погрузочного цеха, Страж вернулся в не менее пустынный пассажирский зал и направился к выходу наружу. Поднявшись на лифте на несколько уровней выше, он оказался в обширном зале входа. Порталом сюда служили массивные высокие двери из прозрачного сверхпрочного углеволокна, однако, сейчас они были закрыты внешними бронированными воротами, которые вновь стали устанавливать после той атаки Маньяка. Их задействовали в случае проникновения террористов или иных аварий. Открыть их можно было только из Координационного Центра ЦИАЛа. Но для Стража они были не помехой.

Он активировал дополнительное питание экзокостюма. В отличие от многих других его коллег, он никогда не нарушал инструкцию и не оставлял дополнительное питание активным. Ведь в случае прямого попадания тяжёлым вооружением в устройство стазиса и кинезиса в активном состоянии могло привести к весьма неприятным последствиям.

Резкий взмах руками привёл в рабочее состояние устройства кинезиса, вмонтированные в его экзокостюм. В портал выхода ударил едва заметный луч энергии, взявший своё начало из раскрытых ладоней. Слегка мерцающий поток частиц луча обволок двери. Страж медленно развёл руки, и параллельно их движениям створки ворот стали расходится с зубодробительным скрежетом. Когда двери полностью разошлись, Страж сжал кулаки и резко раскрыл ладони –волна частиц стазиса закрепила двери на месте. Но впереди была ещё другая преграда – внешние бронированные ворота. Страж вновь активировал кинезис и принялся поднимать преграду, которая едва-едва начала свой подъём. Когда наконец между полом и дверью показался просвет достаточный для того, чтобы можно было проскользнуть наружу, Страж резко отвёл назад левую руку, сжав её в кулак, а потом также быстро сделал выпад, раскрыв сжатую ладонь. Заряд потока частиц сменился, и в ворота ударил заряд стазиса. Частицы обволокли массив двери, и она застыла в воздухе. Страж, ни мешкая ни секунды бросился в просвет, перекатился и оказался снаружи. Только он поднялся на ноги, как ворота с оглушительным грохотом вернулись на место.

Даже не задумываясь о том, что делает, Страж деактивировал дополнительное питание. Та заваруха на Кольце семьдесят лет назад то и дело напоминала ему о невыполнении инструкций.

Широкая площадь перед башней ЦИАЛ-4, окаймлённая прочими высотками, попросту утопала в зное. Обычно здесь, как и на площадях прочих одиннадцатиЦИАЛов, садился транспорт, перевозивший желающих подняться на Кольцо, либо наоборот только спустившихся оттуда. Как и ожидалось Страж не увидел никакого движения. Он окинул взглядом округу в надежде заметить хотя бы патруль синтетиков. Но ничего, вокруг лишь подрагивал раскалённый воздух, температура которого, как показывал экзокостюм перевалила за сотню. Благо боевая экипировка делала своё дело – поджариться ему не грозило.

Что ж, если не получиться долететь, то придётся идти пешком. Страж направился к мосту, ведущему с площади на платформу соседней башни. Карта указывала, что офис СЭ находился в её основании. «Наверняка там я найду кого-нибудь» – даже когда температура на поверхности переваливала за полтораста, там она никогда не покидала пределов комфорта.

Страж всегда поражался тому, что руководство так и не довело до должного уровня климатическую систему Андергроба. Ладно, раньше это был военный полигон синтетиков, но, чёрт возьми, прошло уже несколько веков! Пора бы уже сделать что-то более приемлемое! Так как поверхность Андергроба не имела не одного первозданного участка и была покрыта сплошь искусственными конструкциями, её атмосфера с каждым годом раскалялась до огромной температуры. Чтобы избежать этого была введена в эксплуатацию система Защитных Облаков, охватывающая весь Андергроб. В зонах планетарного терминатора она приводилась в действие – открывались Облачные Градирни, и из них выходили синтетические Защитные Облака, защищающие планету от нагрева. Когда их активное вещество, экранирующее Андергроб от нагрева, прекращало своё действие, Облачный Флот, состоящий из самолётов и дирижаблей охлаждал Защитные Облака, и те превращались в снег. При нормальной работе этой системы температура на самой поверхности никогда не превышала тридцати