к катастрофическим процессам на поверхности, которые полностью стёрли все следы некогда царившей здесь человеческой цивилизации. И так как на планете всё ещё происходили тектонические процессы, планета отбраковывалась, и корпус должен был отправиться дальше. Но неожиданно группа Искателя обнаружила огромную искусственную конструкцию на ночной стороне планеты, застрявшую в вечных льдах. Получалось, что она образовалась там уже после планетарной катастрофы. Предчувствуя немалые барыши, руководство миссии отправило часть команды на поверхность для исследования объекта.

Там-то они и обнаружили гигантскую космическую станцию. Колоссальная конструкция представляла собой две вращающиеся плоскости, соединенные в одной точке, примерные размеры которых составляли 50 на 20 километров каждая. В основном это был какой-то исследовательский центр, хоть и основательно вооружённый. Как только стало ясно, что они нашли следы человеческих технологий, через ретранслятор был послан отчёт в управляющий офис. Тут же пришёл ответ: немедленно свернуть все работы, покинуть объект, всей команде собраться на экспедиционном корабле и готовиться к отлёту. Опасаясь, что их команду хотят снять с этого, сулящего немалые прибыли, объекта, и передать кому-то другому, руководитель миссии приказал Искателю вопреки директиве остаться на таинственной станции и начать её изучение. Не прошло много времени, как вдруг с их экспедиционного корабля ему сообщили, что их мобильный ретранслятор отключён, а это значит, что полученное ими сообщение пришло не из координационного центра. Такую технологию моментальной передачи данных без ретрансляторов имела только новая Имперская армия синтетиков. Получается, все догадки оказались правдой – они отыскали Цитадель, данные о которой после войны были засекречены, а значит военные всё отберут. Однако, в итоге всё оказалось немного иначе…

Так и не встретив никого по пути, Искатель пришёл к ближайшему ретранслятору. Площадь перед входом в комплекс была как всегда наполнена развлекательными и торговыми заведениями. Исходя из указателей Ретранслятор вёл на одну из центральных планет Сектора Второй Волны. Архитектура площадей на всём Андергробе абсолютно типовая, так что Искатель без труда отыскал информаторий. Он представлял из себя небольшой офис с терминалами прямого подключения к Сети и автоматами, торгующими оборудованием и программами для дистанционной связи с Сетью. Инфарматорий, как и прочие объекты на пути Искателя были законсервированы и обесточены. Однако это ему не мешало. Поднеся руку к панели активации офиса, Искатель запустил инплант, созданный им во время полёта, на основе полученных в экспедиции данных. Программный код в один миг взломал офис и активировал его. Испепеляющая жара даст не много времени для работы оборудования, но Искателю этого должно быть достаточно.

Он тут же обнаружил, что вся энергетическая система экуменополиса обесточена, так как энергия перенаправлена в другое место. Это значило, что все банки данных сети города недоступны, однако, орбитальныйпояс функционировало в штатном режиме. Инплант Искателя с небывалой лёгкостью взламывал защитные системы службы безопасности, словно они попросту и не работали. Вскоре было установлено прямое соединение с Кольцом и его навигационной системой, которая тут же сообщила ему, что на его перехват отправлен ближайший оперативник и отряд синтетиков в качестве группы боевой поддержки. «Отлично,» – подумал Искатель. – «Моё подкрепление…»

Система боевого экзокостюма Искателя сообщила ему, что поблизости замечена угроза. Он тут же среагировал, – система направила его на объект возможной угрозы. Винтовка автоматически прицелилась. Искатель, не имевший никакого боевого опыта, благодарил всевышнего за имеющиеся в его наличии боевые доспехи. За торговым павильоном показался человек в экзокостюме с опознавательными знаками какого-то отдела службы безопасности Андергроба. Не мешкая ни секунды,Искатель открыл огонь на поражение. Предполагаемый оперативник увернулся, скрывшись за стеной. Искатель,не прекращая огонь, пошел в атаку. Огонь из его боевой винтовки разносил в клочки консервационные контейнеры построек. Искатель сделал рывок в укрытие противника. Оперативник тут же открыл огонь, Искатель, ведомый программой доспехов, пригнулся и ударом кинезиса выбил из рук противника оружие. Искатель был готов уже расстрелять врага, как вдруг где-то вдали раздался оглушительный взрыв, вызвавший настоящее землетрясение. Это дало оперативнику снять защитную заслонку со шлема боевого костюма. Искатель будто бы увидел на его лице узнавание, а потом услышал:

– Ты из сопротивления? – Оперативник примирительно показал раскрытые ладони.

– Сопротивления? – в душе Искателя замерцала надежда – может им уже известно то, что они его товарищи хотели донести людям, летя на Андергроб через время и пространство?

– Да. Ты из Эха?

«Эхо Вектрума! Всё ясно. Фанатики из Сектора Третьей Волны. За столько лет они ещё не перевелись? Что ж, они могут помочь.»

– Да. – Искатель опустил оружие, не спуская, однако, с оперативника глаз.

– Началось, да? – произнёс он вставая. – Я – Мститель. Значит, пора начинать? Мы готовы сделать это?

– Что – это?

– Как что? – на лице Мстителя явно проступило недоверие. Рука его легла на второй пистолет на поясе. – Найти Кнопку.

«Кнопку! Систему Планетарного Подрыва!Надо его успокоить!»

Иплант считал информацию из экзокостюма Мстителя. Всё ясно, – он был шпионом Эха. Искатель снял защитный щиток.

– Я – Искатель. – Из полученной информации, он понял,как необходимо ответить, – Борец пошёл в атаку на ЦИАЛ, чтобы отвлечь их на себя. Нельзя терять ни минуты!..

3

Наверное, каким-то шестым чувством, Мститель знал, что всё произойдёт именно сегодня. В очередной раз он задался вопросом – правильно ли он поступил,когда вручил в руки Эхаключ к уничтожению Андергроба? Но глядя сейчас на панораму замершего города, подрагивающего от невыносимого зноя, он вновь нашёл в душе то, что некогда убедило его поступить так, как он тогда решил. Воспоминания вновь затмили его внутренний взор. Наверное, вот также замерли и города Вектрума перед тем как вероломная Система Планетарного Подрыва начала действовать. И в одночасье почти пять миллиардов человек превратились в раскалённый газ, а родная планета его матери – в скопище камней, растянувшихся со временем по орбите. Подобного не происходило даже в эру Космических Воин! Но потом появилась Новая Империя!

В первый раз, столкнувшись с Цитаделью, и не найдя иного решения, они попросту сравняли с землёй этот мир и уничтожили все следы, напоминающие об их преступлении. Наверняка, обладая они тогда силой способной уничтожить планету разом, их бы ничего тогда не остановило! И вот, встретив сопротивление по-настоящему свободных и сильных людей они вновь прибегли к такому же низкому и ужасающему шагу, как уничтожение целогомира! Вся галактика тогда ужаснулась этому. Но должного эффекта это злодейство не произвело. Увидев истинный лик Империи, голосившей о праведном объединении человечества, ради его спасения и благополучия, люди восстали с новой силой. И даже потуги проклятого Императора вернуть Империи доверие покорённых миров не смогли изменить ситуацию. Бунты продолжили с новой силойвспыхивать один за другим по