В этот момент карета остановилась, Александр сам помог мне выйти, и я с любопытством осмотрелась.

Мы стояли перед входом самого дорогого ресторана столицы. Забор, увитый лианами с крошечными дивно пахнущими цветами, скрывал двор от любопытных взглядов, в окнах двухэтажного здания, напоминающего миниатюрный замок, горел свет, заставляя цветные стёклышки витражей загадочно перемигиваться. Ресторан напоминал сказочный домик, зачарованный феями. Изнутри доносилась музыка.

«Надеюсь, ты позволишь сегодня пригласить тебя на танец», – Александр протянул мне руку, и я, приняв этот жест, проследовала с ним по дорожке.

«А о чём ты подумал, когда увидел заколку?» – я небрежно поправила выбившийся локон.

«О том, сколько же ещё мне сегодня ждать от тебя сюрпризов».

Сюрпризов? Неужели он уже знает о моём наряде?

Александр сбился с шага и спешно поднял щиты, стражи напряглись, ведь Королю не свойственно спотыкаться на ровном месте. Я залилась краской, понимая, что сама себя выдала, а Его Величество одарил меня изумлённым взглядом. Даже обидно, что не узнаю, о чём он подумал.

Просторный зал утопал в полумраке, в центре стоял один-единственный стол, накрытый на двоих, на ярко освещённой сцене играли музыканты. Стражи заняли посты вдоль стен. Нигде не было видно ни единого сотрудника ресторана.

«Всё верно, все слуги уехали несколько минут назад. Остался только управляющий, но он не покинет кабинет до конца вечера. Ему незачем знать, кто и с кем здесь был. Позволь, сегодня я за тобой поухаживаю», – Александр обезоруживающе улыбнулся и отодвинул стул.

Я присела и с любопытством прислушалась к мыслям окружающих. Со сцены нас не было видно, и музыканты знали лишь, что их пригласил некий богатый лорд частным образом. А по какой причине сам лорд не желает быть увиденным, это уже их не касается.

Александр снял маску, налил нам сок и поднял бокал.

«За нас».

Я пригубила напиток.

«Ты ведь не станешь извиняться, верно?» – вздохнула.

«Ты права в том, что прятать тебя вечно я не могу. Я не специально отправил тебя в город, не нарочно поручил внутренний парк. Это был твой выбор. Но я радовался тому, что есть повод не являть тебя свету. Как представлю, что какой-нибудь лощёный хлыщ будет танцевать с тобой, а я буду вынужден смотреть на это с высоты трона…»

Александр не договорил, но мне хватило отголоска его чувств, чтобы понять, насколько ему больно от одной только мысли, что рядом со мной будет кто-то другой. И от этого его сегодняшний поступок стал ещё более невероятным. Но не спросить я не могла.

«Поэтому ты предпочитаешь тайком от меня танцевать с фаворитками?» – холодно поинтересовалась, приподняв бровь.

Александр вздохнул. Неужели ему не приходило в голову, что мне узнать об этом будет так же больно, как ему увидеть меня с лордом Владимиром? На лице Его Величества заиграли желваки, он сжал вилку так, что она погнулась под его пальцами. Потом заставил себя расслабиться и поднял на меня виноватый взгляд.

«Прости».

Пришла моя очередь вздыхать. Легко сказать, понять разумом, но сложно принять душой и начать чувствовать иначе.

«Понимаю и не тороплю. Ты ведь знаешь, что ты единственный человек, получивший королевское извинение?»

Я фыркнула и вернулась к ужину.

Быстрые и медленные мелодии чередовались, словно порывы ветра. Два солиста, мужчина и женщина, сменяли друг друга, услаждая наш слух чарующими голосами. Актёры гадали, что за загадочная персона скрывается в тени зала, но выяснить не пытались. Наконец, с трапезой было закончено.

Александр задумчиво на меня смотрел и о чём-то размышлял, скрываясь за щитами. Я слушала концерт, предназначенный для нас одних, и украдкой гадала, о чём подумал Александр, услышав про кружево и чулки. Пожалуй, нужно чаще надевать что-нибудь пикантное. Заиграла красивая мелодия, женский голос взлетел к потолку.

– Позвольте пригласить вас на танец, – Александр встал и с вежливым полупоклоном протянул мне руку.

Коснувшись кончиками пальцев его ладони, я согласилась, и мой Король закружил меня в танце. Медленная музыка сменилась шаловливой мелодией, и я ненадолго перенеслась на яркую поляну, где мы с Александром впервые танцевали, поддавшись обаянию осени. Он вёл меня так же уверенно, но теперь вместо некой осторожности в его действиях чувствовалась пронзительная нежность.

Он любил меня, по-своему, по-королевски, но иначе просто не умел. Мелодия вновь изменилась, и теперь мужской голос пел любовный романс. Александр кружил меня по залу, не отрывая взгляда, смущая тем неизведанным огнём, что плескался в глубине его глаз.

Его Величество стал мурлыкать мелодию песни, и я от удивления даже перестала краснеть. Улыбнувшись шальной улыбкой, Александр запел в голос, и понятливый певец замолк, уступая невидимому для него гостю.

– Ты мой свет, моя жизнь, моё дыхание. С губ слететь готово жаркое признание… – низким голосом, от которого подгибались колени и в груди замирало сердце, выводил мой Король.

Под взглядом Александра я таяла, как снег под весенними лучами, по спине пробегали мурашки, его руки обжигали даже сквозь ткань платья, а слова оплетали нас, словно паучьей сетью.

«Шёлковые чулки, значит? А «кружевное безобразие» я увижу?»

Меня словно окатило кипятком. Покраснев до кончиков волос, я отвела взгляд, а Александр рассмеялся, тепло, заразительно. Проклиная свою шалость, я споткнулась, но Александр легко придержал, а потом и вовсе, приподняв за талию, поставил меня на свои ноги, при этом не сбившись с шага.

«Мне не тяжело, а вот кто-то уже натёр ножку новыми туфлями», – с тёплым смешком, в котором звучала и забота, подумал Александр.

Слова песни давно закончились, но музыканты продолжали играть мелодию.

«Быть может, желаешь десерт?»

Я кивнула, мечтая вырваться из огненного смерча чувств. Не хотелось, чтобы Александр отпускал меня, беспокойное сердце мечтало, чтобы танец длился и длился, но при этом я больше всего желала, чтобы он отпустил, перестал смущать.

«Ты сама себя смущаешь, душа моя».

Такое привычное обращение, но я вновь залилась краской. Что же со мной?

«Ты влюбилась, моя маленькая».

Лёгкая нотка самодовольства, и я уже без сожаления отстранилась. Александр покачал головой и отодвинул для меня стул.

«Я надеюсь, угадал с меню».

Пока мы танцевали, Роман переставил тарелки, и теперь перед нами высилась многоярусная подставка со всевозможными десертами. Тарталетки, торты, пирожные, муссы, пироги, ягоды с кремом и просто нарезанные причудливым образом фрукты ожидали нашего внимания.

– Ты заказал всё, что было в меню? – со смехом уточнила я. Александр развёл руками и предложил мне выбирать.