– А где-то рядом с ними мечутся даркуры, но уже без паники, – мрачно отметила Бенни.

– Мы не можем быть уверены, что даркуров здесь осталось больше одного, – возразил капитан.

– Ну, хищников точно больше одного, и они тоже не держатся вместе, – сообщил телепат. – Люди их то ли видят, то ли слышат, то ли просто чуют неладное, а на месте не остаются. Так что если мы и дальше будем бегать тут всей группой, дело затянется. Разумнее будет разделиться.

Такой вариант Бенни вполне устраивал:

– Отлично, я снова пойду одна, всем пока!

– Стоять, Крейн, – капитан бросил на нее тяжелый взгляд. – Никто не пойдет один. Минимум по двое.

– Зачем это? Я и одна прекрасно справляюсь, всегда!

– Рад за вас, но ваши личные амбиции сейчас не имеют никакого значения. Вам предстоит найти и защитить группу напуганных людей, а ваши дипломатические навыки оставляют желать лучшего. Будете работать в команде с Лео.

Замечательно… Бенни не устраивала сама перспектива того, что к ней кого-то привяжут – зачем ей этот балласт? Но от того, что это будет киборг, становилось только хуже.

Увы, не похоже, что капитан был намерен вести с ней переговоры. С Кинжем шутки плохи, и Бенни смиренно опустила голову, мысленно представляя, как выкручивает этому дурацкому полуроботу гайки.

Телепат пометил на карте примерное расположение нескольких групп, а уже капитан решил, кто за какой пойдет. Бенни и киборга он явно посчитал сильной командой, потому что отправил их в сторону технического отдела. Это место, в прошлом питавшее школу легионеров жизнью, было идеально для ловушки: темное, с множеством переходов и ограниченным пространством. Но так даже лучше, можно сосредоточиться на охоте и не думать о том, кто там тащится за ней.

Бенни всем своим видом показывала, что ей не нужен напарник и она тут никому не рада. Однако киборг, очевидно, не был силен в намеках.

– Да не кисни ты! – хмыкнул он, догнав ее в коридоре. – Я тоже привык действовать один, но я ж не устраиваю истерику. Тебе не кажется, что после этой псины, превратившейся в лужу, одиночество несколько не в тему?

– Он, по крайней мере, не пытался меня заболтать.

– По-моему, ты слишком нервная. И в чем твоя проблема с легионерами? Они ж тебе не нравятся, я вижу.

– Что мне сделать, чтобы ты замолчал?

– Поговорить самой, например.

– Не вариант.

– Для нашей миссии болтовня как раз полезней: мы не скрываемся, люди должны отличать нас от чудовищ, и сделать это будет куда проще, если они услышат разумную речь.

– Ты уверен, что в твоей речи есть хоть что-то разумное?

Нельзя сказать, что Бенни так уж хотелось его обидеть. Просто ей было не по себе от того, что рядом кто-то чужой, она медленно привыкала к людям. Ну а какой смысл вообще к нему привыкать? Только усилия зря тратить – после этой миссии они все равно разлетятся в разные стороны.

Так что их путь вниз, к техническому отделу, проходил под болтовню киборга и редкое ворчание Бенни. А потом они оба увидели труп, и стало уже не до светских бесед.

Это был не очередной мутант, в углу, у самой стены, замер человек. Похоже, это был мужчина, вот только Бенни уже не бралась определить, сколько ему было лет, лицо оказалось изуродованным, частично содранным. Однако к смерти привело не это: когда телекинетик подняла тело, чтобы изучить его внимательней, она обнаружила жуткого вида рану на спине, вдоль всего позвоночника – десятки глубоких проколов на равном расстоянии друг от друга. Рваные раны остались на шее, руках и бедрах, но они не были смертельны или даже опасны. А вот эта дрянь на спине… Бенни не представляла, чем ее можно было нанести. Им сообщали, что по базе ползают трогримы, но это определенно не их работа. Да и потом, очевидно, что труп пролежал здесь уже несколько дней. Вполне могло оказаться, что мужчина погиб до того, как трогримы вылезли из своего носителя.

– В этом подземелье собран долбанный зоопарк, – вздохнула Бенни. – Видел когда-нибудь подобное?

– Нет. Можно показать хилеру, пусть проверит…

– Время потеряем. Да и какая разница, от чего именно он умер? Ну, окажется, что его погрызли, проткнули или просто сильно напугали. Что это для нас меняет? Как по мне, нам важно лишь одно: где-то в этой части базы есть существо, способное вот на такое. И люди тоже есть. Так что нам нужно поторопиться, иначе мы так и продолжим находить трупы!

– Вот теперь дело говоришь, – кивнул Иарлайт. – Ну что, уже не так плохо, что ты не одна здесь, а?

Бенни насмешливо закатила глаза и так ничего и не сказала. Но мысленно отстраниться от его вопроса она не могла, как и солгать самой себе.

Да, несмотря ни на что, она была рада, что в темноту на встречу с непонятно чем она теперь двигалась не одна.

Глава 7

Если бы Альда оказалась в этом подземелье одна, она давно уже вернулась бы к своим. Вот только весь смысл как раз был в том, что она не одна. Телепатка понимала, что ей повезло – так быстро найти выживших. Но как же тяжело порой было с ними возиться! Они с трудом переносили друг друга, устраивали бурные ссоры, дети то и дело терялись, да и в целом, толпа ползла с поразительно низкой скоростью. Как дрон, аккумулятор которого выдохся лет десять назад, но бедолага еще кое-как дергается.

Ей только и оставалось, что запастись терпением, а заодно и смирением. Альда гасила гнев в себе и окружающих, напоминала, что обстоятельства могли сложиться гораздо хуже. Она кое-как притерпелась… а остальные – нет. Скандал грянул, когда группа матерей с маленькими детьми запросила внеочередной привал.

Тут уже было несколько четких групп, людям так проще справляться с тяжелыми ситуациями. Некоторые наметились еще на складе, во время ожидания помощи, другие же стихийно сложились в пути. Молодые матери были уязвимы сами по себе, однако именно это делало их группу особенно крепкой. Теперь они уверенно вопили то, что никогда не решились бы сказать по одной.

– Детям нужен отдых!

– Они устали, они еще маленькие!

– Их невозможно кормить на ходу!

Альда могла бы поставить их на место и развить у их потомства навык питания на ходу, хотя она подозревала, что дети и так все умели. Но она не стала, потому что видела, что отдых нужен и Диане. Беременная никогда не жаловалась, однако и скрыть свое состояние не могла. Она выглядела откровенно больной, и Альда не знала, что стало тому причиной: условия на Адране или события последних дней. Скорее всего, все сразу.

– Отдыхаем час – и идем дальше, – распорядилась она.

Вот тут все должно было