как дополнительный сюрприз. Короткий забег на вершину и обратно я поверхностно мониторил на сомнительные факторы и легкая активность на подходах — среди месива обломков — мне не понравилась. Намеки на движение, смещение теней — никакой конкретики, но, сука, видел многое…

Бойцы переглянулись, нервно подобрались. Замес озвучил первым:

— Гости?

Выждал минут пять без комментариев, нагнетая мандраж, и крикнул в тишину:

— Нихера не выйдем!

Пусть непонятное проявится. Опять же, топлю за паранойю, при должном ресурсе уже начал бы поливать смертельным и свинцовым… Инстинкты полосовали — есть, не ошибся. Вопрос только кто — львы или шакалы?

— Зассали? — раздался басовитый голос. Метров тридцать вглубь развалин. Чет на вершину пищевой цепочки не тянет.

— Очкуем помаленьку! — согласился. Шест возмущенно приподнялся и, перехватив мой взгляд, утрамбовался обратно.

Они вышли. Тупо вышли. Сквозь прорехи павильонной облицовки виднелись общие детали. Семеро мужчин — экипировка с виду неприглядная, но однотипная, что подразумевало системность и осложнения. Шли уверенно, сжимая шмалабои. Свора сучьих любителей — хорошо хоть пригибались, обозначая старание, мало-мальски использовали укрытия. На что надеялись? Превосходство в огневой? Эффект неожиданности? Любопытно, на ком поднялись до нашей встречи…

— Адхар не встречали? — долетело из серости каменных сплетений. — Ось завещала делиться…

Пауза. Шорох камней.

— Телегу хочу. Нравится… Вскроем ваши тушки и оприходуем, — прибавилось наглой вальяжности в голосе. Прям по расписанию.

Слышу намек на неслучайность встречи. Хотя признаю, вычислить нас несложно, было бы желание. Вопрос в подноготной стычки — кто и нахрена? Хвост за нами внушительный, но сеять доброе и вечное можно и превентивно…

— Падальщики, — прошипел Замес.

— Всем мордой в землю. Крыса, оформи выстрел по ногам.

Тетива щелкнула через секунду. Черный росчерк ушел в обломки, зацепив активные силуэты…

— Пацаны, словил… — раздался вопль на площадке.

Силуэты приткнулись к теням обломков. Жахнули ответкой — выстрелы разлохматили панели и резким взвизгом пропороли борт телеги, чем вызвали агрессию Шеста. По касательной рвануло плечо Замеса, и я убедился, что комплект JIN неплохо стравляется. Защитная пластина треснула, но удар сдержала… На начальном уровне. Лепота.

— Подойдут на пяток метров к периметру павильона, дадите залп. Один.

Ужом проскользнул назад — на задворки здания. Противник посчитал один болт за приглашение — навалиться кучкой на боязливых пилигримов и экспроприировать. Просто, незатейливо — но шмалабои говорили об успешной предыстории нападавших. Вот и проверю… Легким толчком ушел под навес рухнувшего перекрытия, занырнул в щель на тротуаре — метра три от позиции пройдено. Вектор на загляденье — знай, только, пользуй…

Грохнули выстрелы, щелкнули арбалеты… Шест попал — голова одного из шакалов лопнула спелым арбузом, оросив мусор сочным дождем. Итого шестеро, один хромоногий подранок… Повертел перед глазами пистолет — обзову Береттой, хоть эргономика и отличается. Полагаю, на старые навыки ляжет…

Первый ушлепок распластался метрах в двух от моего тротуарного укрытия — дергал оружие, оттопыривая жопу. Поборол соблазн и коротким скольжением нахлынул, ударив ножом под затылок. Дернул содрогнувшееся тело на девять часов — к троице падальщиков и ушел в противоположное направление. Приставной шаг в полуприсед — от верхнего эшелона к нижнему, вращение по рваной кривой. Выстрел на каждом нырке…

Огнестрел на удивление отзывчив и точен. Сальдо заботился, мир праху… Тени взрывались движением и багрянцем, кружась в крике. Правее и ниже, разворот, выстрел, левее на метр, разворот, выстрел. Пистолет коротко рявкал у левого плеча, доставляя посыл.

На пятом промазал — орущий шакал отчего-то подпрыгнул и разрядился по юле моего тельца. Левую ягодицу ожгло… Падал враг уже с арбалетным болтом в пузе. Хорошо, бойцы вступили отменно вовремя, опередив мой призыв. Шестой упырь немного растерялся, замерев на бордюре и словил максимум из возможного, расплескавшись мясом и внутренностями.

Хромая приблизился к страдальцу с болтом. Мужик рывками уползал, горячечно шепча:

— Не надо, пожалуйста… осью молю… пожалуйста…

Допрашивать бесполезно — агония перекрыла все информативное. Нож вошел в левый, выпученный глаза аборигена. Довернул, пресекая короткую конвульсию. А задницу уже подпаливает, зараза…

— Выходим, народ, — окликнул подопечных.

Наскоро оценил состояние бойцов, переползших остатки павильонной стены. Целы, воодушевлены… Чутка отлегло. Замес держался за плечо — удар все же помял плоть. Фрау перестала напоминать автомат…

— Командир, — кашлянул Шест. — У тебя вроде как из жопы течет…

— Тощий, — сказал удивленно. — А пробовал сперва про себя?

— Ну надо, так надо, — философски кивнула Крыса. — Жопа не голова, затянется…

— А что, собственно, происходит? — поинтересовался. Напарники словили отходняк после боя и как-то расслабились. Без команды. — Нам принесли хабар, а вы тратите время на мою задницу…

Обошелся почти ласково, по-отечески. Засуетились обрадованно, ворочая трупы. Шмалабоями, походу, сможем торговать, было бы с кем. Био скакнуло серьезно в плюс… Аборигены без изюминки, не обращенные, что, признаю честно, сильно облегчило нам задачу. Банальный гоп-стоп — на вере в свою охерительность. Мужички ошиблись…

— Модели старые? — спросил у Шеста, паковавшего оружие и снарягу на телегу. Тощий кивнул, с досадой посматривая на дыру в борту. — Уходим. Шумные места пока не для нас.

Углубились в развалы дворов почти бодро. Я двигался опять на багре — досадным пиратствующим элементом. Тычок, подскок, как говорится… Достало, сука, через сотню метров. И у Крысы лицо определенно ехидное. Успевает нырять в скопища мусора и там, наверняка, потешается…

К вечеру без происшествий достигли базы и притормозили на подходах, оценивая окрестности. Командовать не потребовалось — бойцы оформили наблюдение в инициативном порядке. Зачел себе плюсик… Сам присмотрелся к вероятным следам падальщиков — если проходили здесь, дело осложнится. Засвеченный лагерь, считай, первый шаг к неприятному…

Свежие следы отсутствовали. Из положительного. Усугубляя позитив, спустились в гаражный комплекс и возродили бивуак. Машина подождет — сперва о насущном бытовом. Костерок, пряный дымок, легкие отсветы на ржавых стенах и дружный коллектив, приткнувший филей на досках. Фрау творила нехитрую снедь и ее аккуратные мерные движения почти завораживали…

Провели досмотр и чистку амуниции, неспешно отужинали. По лицам вижу — устали, но эмоции в целом светлые. Они видели перспективу… Вроде и Фрау убавила постности на бледном широком лице. Поймал себя на мысли, что детали лиц подопечных скрадываются — вроде вижу, опознаю, но без вдохновения. А надо ли? Вопрос хороший…

В операторской нас встретило ровное мягкое тепло и относительно чистый воздух — из первых ярких впечатлений. Бойцы удалились в зону отдыха, где завязали бесхитростный разговор о насущном. Прям завидую… А диван, бл… грязный. И нехрен заглядываться. Плюхнулся в кресло перед оборудованием и коснулся сенсоров. Завершим доблестное.

«Ячейка 7-244 приветствует оператора»

— Смена номер 7 безмолвно внемлет, — буркнул в ответ. За спиной послышалось довольное