восклицательных знаков — до хрипотцы в машинном горле.

— Так я спешу, — озвучил, степенно приближаясь. Я ж матерый оператор, такие не мельтешат.

«Аварийное прерывание построения топологии. Невозможность маршрутизации. Требуется вмешательство»

Молча ждал. Сказать нечего — жопа.

«Директивное задание. Восстановление ячейки 7-211. Время выполнения — 30 циклов».

Не добавить, не отнять. Посмотрел на разгоравшийся изумруд в сенсорном конструкте и кивнул.

«Перенастройка функции»

Прошибло от пяток до макушки, жгучим трепетом концентрируясь в шрамированной ладони. Хорошо зашло — что-то новое и непознанное если судить по реакции содрогнувшегося организма. Может пару полезных органов отращу… или старые посажу на службе электронике.

Сигнал возник на самой грани восприятия — топать далече, успеем соскучиться по размеренному быту операторской. Но в целом принял информацию без отторжения — какое-то время уже обдумывал перспективы дороги. Команда слишком долго мнет булки на одном месте. Чувство опасности нешуточно обострилось — точно тень за плечом, видишь, напрягаешься, но разглядеть толком не можешь. Паршиво… Пора срываться в путь, но тем серьезнее звучит вопрос с припасами, которых не хватит на серьезный марш. Решение уже наметил… не из простых если верить чуйке.

Вернулся к команде, продолжавшей чаевничать у костра. Пригляделся к лицам… Разговор утих. Поняли, что раз держу паузу, ситуация нетипичная и как бы не в конец дерьмовая…

— Уходим? — Замес подтвердил звание умника.

— Новое задание. Далеко. Сюда не вернемся, — обрисовал я вкратце. Интересна реакция подопечных — насколько сделал верную ставку? На лицах легкая досада, сожаление об утраченном хорошем. Но и стремления к пути в достатке. Поняли, приняли и бьют копытом…

— Пилигрима ноги кормят, — сурово сказала Крыса. Шест не сдержался, фыркнул.

— Разумею, что, если нашли столь охеренное место, найдем и лучше, — улыбнулся Замес.

— Напомню, — немного нудновато вступила Фрау. — Надо пополнить припасы.

— О, — подал голос Шест. — Еда.

— Учитесь у тощего, — кивнул одобрительно. — Кратко и в точку.

— Так может вкратце, командир… — намекнул оратор. — Обрисуешь?

— Затаримся в лагере церкви. Пойдут Замес, Крыса… — Я сделал паузу. Костлявый в местной ориентировке, хоть его внешность и претерпела изменения…

— Да ху… им в рыло, — отмахнулся Шест. — Командир, разреши пойти, меня не срисуют… я ж тихий, не то, что Замес…

— Кхм, — подавился умник.

— Да, пойдешь. Мы с Фрау подождем у границы Базара. Закупаться отправимся налегке, телегу и груз оставим здесь.

— Разделяться разумно? — осторожно спросил Замес.

— Нет. Но если те, кого жду, уже у церкви, они захотят меня найти. Вас не тронут, упадут на хвост в надежде снять вишенку…

— Сейчас не понял… — Тощий осекся от тычка Крысы.

Мелкая нахмурилась:

— Поведем за собой врага, так что ли? Может нахер? Потрясем зону поближе к сухим, там неплохой улов бывает…

— Нам надо много и сразу, — терпеливо пояснил. — Целевая закупка называется. Наличие врага лишь вероятно, и мы рискнем.

— Они же наше несут, так командир? — осклабился Шест. Я поощрительно кивнул.

— К встрече, если такова состоится, мы подготовимся сегодня. А завтра с утра выйдем. Томить не буду, кто из вас пользовал ловушки?

— А-а… — протянул нестройный хор. И где, сука, логика? По мне, сама ось велела ловить сухих в подручный примитив — ямы, колья, западни, подвески… Но нет, сидят, морщатся в раздумье.

— Насколько помню, мы приходовали трос и веревки?

— Найдутся, — отозвался Замес. — Охотники пользуют редко, мусорщики иногда закидывают в провалы, шарятся под землей…

— Это которые психи совсем, — буркнула Крыса. Перехватила мой заинтересованный взгляд и пояснила: — Под землей самое вкусное, всем известно. Лазят мало, запасы не тронуты… Но там такое водится…

— Фольклор, — подсказал я.

— Звучит жутенько… — поежилась Крыса.

— Подъем, нас ждет работа, — скомандовал жестко, отсекая мгновение дружеского трепа. Хорошего помаленьку.

Затея нехитрая. На подходах к гаражному комплексу, минутах в двадцати ходьбы, на одной из ходок нашли характерные развалины двухэтажных торговых точек, переделанных из очагов легкой промышленности — серые блочные лабиринты, узкие проходы, пыльные площадки, неожиданные повороты, пролазы… Зная верную тропку выбраться несложно, но покружить придется. Да и с виду препятствия посредственные — искушенного не отпугнут, придадут азарта.

За час-другой снесли в разломы образцы колюще-режущего из запасов, куски балок с арматурными шипами, которых вдоволь по жилым блокам, добротно-тяжелые куски мебели. Среди груза нашлась проволока, хотя не упомню откуда прибыла… Мельком порадовался прижимистости бойцов — пригодилось.

Дальнейшее действо отдавало потом, хрипом и муторностью. Связать, закрепить, подвесить… Места подбирал на смене векторов движения — из азов примитивного смертоубийства. Надо сказать, удобно иметь в команде двух адептов гео — тягали груз на загляденье, хоть по итогу и вымотались до аристократической бледности. На открытых площадках, озерцами мусора застывших меж стен, уложил веревочные петли — на захват. Крыса с сомнением прикоснулась к ловушке, присыпанной галькой:

— И че, купятся? Как-то просто…

— Не поверишь, сколько техничных бойцов сломались на примитиве… — сказал и едва успел задавить выплеск памяти. Даже номер инструктора не упомню… обидно мужик сдох, в край обидно.

На каждой ловушке заставлял бойцов повторять принцип действия гостинца, до оскомины описывать местоположение. Запомнят, что смогут. В горячке боя, если таковой случится, разум сбоит, но толика информации удержится и даст шанс… Сомнительно, конечно. Я осмотрел темную серость неба. Близится ночь…

— Сколько заполнили? — опустил взгляд на подопечных.

Бойцы, одуревшие от усталости, покачнулись вялыми тряпочками. Обращенные, как же… Сам оперся о стену, стараясь не сползти по ней к земле обетованной.

— Понимаю. Если случится нехорошее, следуйте за мной. Прям интимно близко следуйте. На каждой хероборине буду говорить: «Вася». Слышите «Вася», ищете западло и переступаете чеку. Успеете — выживете.

Помолчали.

— А почему «Вася»? — хрипло спросил Шест.

— Объясню, как объяснил инструктор, когда я спросил. Потому что Вася, сука, пожил, Вася, сука, знает. Конец цитаты. Вот только потом уеб… мне в ухо. — Я присмотрелся к тощему сквозь круги, плывшие в глазах. Тот на удивление подтянулся:

— Вопросов нет.

Пояснять, что позже, когда выжили, инструктор признался, что просто постебался над новичками, не стал. Мотивация, она такая — главное вовремя остановиться. Сделал лицо подобрее и сказал:

— Молодцы. Идем, немного сполоснемся и ужинать.

Вроде как ожили. Прихрамывая, отправились к гаражной берлоге. Я замыкал строй, прикидывая, насколько эффективно сработает заготовка. Шансы средние… Ставку делал на другое — сбить ритм преследования, в которое заведу противника, нарушить строй, дезориентировать. Посеять хаос, где так удобно забирать красное…

— Сделаю вкусно, — объявила мне Фрау на подходе. Еще раз убедился — крепкая женщина, волевая, хоть и сбитая с толку. Выдержала марафон с командой и способна разговаривать.

— Не экономь, — подтвердил.

Ели горячее, пряное и радующее. В изменчивом трепете костра присмотрелся к уставшим