Город Тир был взят в 571 г. до н. э., и там была развернута вавилонская провинциальная администрация.

А тем временем Киаксар при поддержке союзников среди Умманманда захватил царство Урарту и продвинулся в Малую Азию, где подступил к царству Лидия, процветающему центру торговли. Первоначальный конфликт был урегулирован в 585 г. до н. э. договором при посредничестве Набонида (Набунаида), офицера, а позднее преемника Навуходоносора, который установил границы между лидийской и мидийской сферами влияния по ре ке Галис.

Навуходоносор поддерживал дружественные отношения с мидийцами, и его главной проблемой в сфере внешней политики был Египет. Интересы Навуходоносора на западе имели не только военные, но и экономические мотивы. Объединение мидийцев по большей части лишило Вавилонию контроля над восточными торговыми путями (хотя, несомненно, трудности еще не ощущались в «медовый месяц» после разграбления Ниневии). Некогда процветавшие вавилонские порты постепенно замирали. По этой причине новые вавилонские цари постоянно стремились на запад, чтобы «перехватить» торговые караваны, идущие на север из Аравии. Однако Египет, торговле которого мешал вавилонский контроль над финикийским и киликийским побережьем, постоянно старался ослабить хватку Вавилонии на западе. 4 Цар., 25: 22 – 26 повествует об убийстве, с одобрения, если не по заказу египтян, местного губернатора, которого Навуходоносор назначил в Иерусалим. Наконец, Навуходоносор предпринял, как информирует нас фрагмент клинописной таблички, вторжение в Египет, о котором упоминается в Иез., 29: 19 – 21. Детали неизвестны. Иеремия (49: 28) и Геродот говорят об успешной атаке на рабские племена пустыни.

Правление Навуходоносора было временем активного строительства в Вавилонии, и уцелевшие реликвии Вавилона (см. фото 7 и 9) относятся к этому периоду. Фортификационные сооружения Вавилона были укреплены, поддерживалась внутренняя и внешняя линия обороны. Реки с обеих сторон, а также цепь крепостей к северу и югу от Вавилона образовывали мощную четырехстороннюю оборонительную систему вокруг города.

После смерти Навуходоносора в 562 г. на престол взошел его сын Амель-Мардук (Евилмеродах из 4 Цар., 25: 27 и Иер., 52: 31), который правил всего два года и был убит во время революции. О нем мало что известно, кроме утверждения в 4 Цар., 25: 27 – 30, что он выказывал удивительное расположение к Иехонии, одному из двух бывших царей иудейских, которые содержались в Вавилоне. Есть прямое упоминание о Иехонии на некоторых клинописных табличках, обнаруженных в Вавилоне и датированных годами правления Навуходоносора. Эти таблички – выдаваемый рацион, и на одной из них можно прочитать: «Для Иехонии, царя земли иудейской, для пяти сыновей царя земли иудейской (и) для пяти иудеев каждому 1/2 сила (зерна)».

Человеком, выигравшим от смерти Амель-Мардука, был Нергал-шар-усур (Нериглиссар у греков, Нергал-Шарецер в Иер., 39: 3), зять Навуходоносора. Известно из вавилонской хроники, что он организовал масштабную кампанию через Тавр, возможно, чтобы упредить ожидающийся удар мидийцев через Галис. После начального успеха он потерпел серьезное поражение и вернулся в Вавилон в 556 г. до н. э. и умер после этого так быстро, что поневоле возникает мысль: не помог ли ему кто-нибудь из давних соперников отправиться в мир иной. Его сын Лабаши-Мардук попытался занять трон, но был очень скоро свергнут мятежными офицерами, которые возвели на трон Набонида, помогавшего Навуходоносору вести переговоры с мидийцами и лидийцами в 585 г. до н. э.

Набонид не принадлежал к царской семье Набопаласара, но был сыном знатного человека и верховной жрицы бога Сина в Харране. Эта дама сама вполне могла иметь самое прямое отношение к ассирийской царской семье, поскольку родилась в середине правления Ашшурбанипала, а хорошо известно, что до и после этого времени верховными жрецами великих храмов обычно становились принцы и принцессы царской семьи.

Раньше было принято считать Набонида образованным человеком, собирателем древностей, который был счастлив, «откопав какой-нибудь древний камень». Но после опубликования в последние годы новых текстов стало ясно, что он был умелым и компетентным государственным деятелем. Он видел перед собой две главные проблемы: экономические трудности империи и ситуацию, касающуюся древней религии Вавилонии. Об экономических проблемах мы поговорим позже, а сейчас уделим внимание проблеме религиозной. Среди мидийцев и древних евреев, с которыми вавилоняне теперь находились в близком контакте, назревали новые идеи и этические концепции, подразумевающие осмеяние древних политеистических культов. Было выдвинуто разумное предположение, что в ответ на эту ситуацию и понимая несоответствие старого политеизма современным условиям, Набонид попытался сделать бога луны Сина, или Нанну, покровителем Ура и города его матери Харрана, верховным божеством империи. Эту попытку не следует облагораживать, считая ее шагом к монотеизму, следов которого еще не было. Скорее она была продиктована желанием обеспечить религиозную объединяющую силу для всех подданных. Верховное вавилонское божество – Мардук, старый шумерский бог солнца с хтоническими чертами, ассоциирующийся с городом Вавилоном, – не имел места в пантеоне аравийцев и арамейцев. Иначе обстояли дела с богом луны, которого эти люди высоко чтили, только под разными именами. Религиозная реформация, вероятно, началась еще при Навуходоносоре, потому что раскопки в Уре показали: во время правления этого царя святилище супруги бога луны претерпело архитектурные изменения, что подразумевает и некоторые изменения в ритуале. Но именно Набонид, согласно собственному утверждению, а также заявлениям врагов при его падении, был главным ответственным за инновации.

Местом встречи экономических и религиозных проблем стал город Харран. Само название Харран означает «дорога», и так был назван город, потому что являлся местом пересечения дорог из Вавилонии и Египта, Аравии и Палестины. Там было святилище бога Сина. К сожалению, город оставался в руках Умманманда с момента его захвата ими в 610 г. до н. э. Они осквернили его и разрушили великий храм. В своих надписях Набонид рассказывает, что в первый год его правления великий бог Син (в другой версии, обнародованной в Вавилонии, он тактично присоединил имя вавилонского бога Мардука) явился к нему во сне и сказал: «Поспеши и построй Эхульхуль [Дом великой радости], храм Сина, который в Харране, учитывая, что все земли отданы в твои руки». В версии, обнародованной в Вавилонии, Набонид говорит Мардуку: «Храм, который ты велишь отстроить, окружен Умманманда, и их сила велика». А Мардук дает удивительный ответ: «Умманманда, о которых ты говоришь, они, их земли и цари их союзников больше не существуют. На третий год, который грядет, я сделаю Кира царем Аншана [Персии], его ничтожный слуга изгонит их. Имея немногочисленные войска, он изгонит распространившихся так широко Умманманда».

Персы изначально являлись одним из мигрирующих индоарийских племен, которые в конце концов осели в Эламе. Их царская династия была основана в середине VII в. до н. э., после уничтожения Ашшурбанипалом старой эламитской династии, Ахеменесом (Хахаманиш), сын которого назвал себя царем Аншана. Аншан первоначально был одним из княжеств царства Элам, и новый титул подразумевал царскую власть над древней землей. Подъем Персидского царства вынудил мидийского царя Астиага отдать дочь в жены Камбису I, третьему царю Аншана. От этого брака родился Кир.