– Ты чего тут разложилась? – с угрозой в голосе сказала она.

– Да вот, молочко продаю, – добреньким голосом пропела я.

– А кто тебе разрешил на чужой улице торговать? – проскрипела карга. Час от часу не легче – еще мне рэкетиров нехватало!

– Это почему же она чужая? – пошла я в атаку, уверенная, что с такими личностями невозможно решить дело миром.

– Потому что я здесь торгую! – завопила старуха.

– Садись рядом и торгуй! – отрезала я. Эта бабка может всю операцию сорвать! Надо ее отшить. – Я тебе не мешаю!

– Ах ты, змея подколодная! – С этими словами старая ведьма вцепилась руками в мою кофту. Я попыталась оторвать ее от себя, но не тут-то было – бабка была невероятно жилистая и сильная.

Мы боролись несколько минут, после чего она поднатужилась и подняла меня на ноги. Старуха, крепко держа меня одной рукой, другой умудрилась залепить мне несколько подзатыльников.

– Вот тебе, вот! – вопила она. – Будешь знать, как на нашу улицу приходить!

В голове моей помутилось от ярости – с детства не терплю, когда на меня руки поднимают! Я схватила бабку за крючковатый нос и стала поворачивать по часовой стрелке.

– Ой! – завизжала она от боли, и рука ее сама собой разжалась. Я продолжала выкручивать. Старуха плясала вокруг меня, склонив голову набок.

Дав негодяйке пару крепких затрещин, я развернула ее и дала пинка для скорости. Несостоявшаяся рэкетирша пролетела несколько метров и упала.

– Я тебе отомщу! – прошипела ведьма, поднимаясь и отбегая в сторону.

Она бочком заковыляла по улице, злобно оглядываясь на меня и что-то бормоча себе под нос.

На миг я испытала угрызения совести – избила старого человека! Ничего, хамство нужно останавливать, невзирая на возраст! Не я же первая начала… И в этот момент краем глаза я увидела, как ворота дома начали открываться. Оттуда выехал джип Кузнецова. Я разглядела, что в машине сидело двое – за рулем Степан, а рядом депутат. Проезжая мимо меня, они остановились. Сердце мое отчаянно заколотилось, когда дверца машины открылась и оттуда вылез Степа.

– Ну ты молодец, бабка! – загудел он. – Мы чуть со смеху не попадали, когда ты эту Бастинду колотила. Почем молочко-то?

Он купил у меня молока и отъехал. Теперь дом пуст! Я незаметно набрала номер Виктора. Приложив трубку к платку, закрывающему ухо, тихо сказала:

– Путь свободен, приезжай!

Через десять минут на улице показался Виктор, он прошел мимо меня. Далеко за домом свернул в заросли. Хотелось надеяться, что он справится с замком входной двери.

Ко мне подошел мальчик лет семи и попросил продать ему молока, он протянул сотенную купюру. Я полезла за сдачей в карман и внезапно краем глаза увидела, как вдалеке возникла машина Кузнецова. Она остановилась около ларька, и из нее вышел Степан.

Эх, и принесла же тебя нелегкая! Надо срочно звонить Виктору. Я полезла за мобильником, который положила в боковой карман сумки. Черт, где же он? Может, в ней самой? И там нет! Тут я услышала где-то неподалеку смех, а подняв глаза, увидела давешнюю старушенцию. Рядом с ней стоял оголец, который покупал у меня молоко. Карга что-то вертела в руках, показывая мне. Приглядевшись, я поняла, что это мой сотовый. Значит, пацан, пока я считала сдачу, украл трубку!

Мысленно прикинув расстояние, я поняла, что не успею догнать бабку и отнять у нее телефон. Тем более что Степан уже отошел от ларька и сел в машину. Ничего, мы еще с тобой посчитаемся! Я кинулась к дому, бросив молоко посреди улицы. Старуха с мальчонкой подумали, что я гонюсь за ними, и тоже побежали.

Добравшись до забора, я взялась руками за его верх и перемахнула на другую сторону. Представляю, как удивились мои недоброжелатели – горбатая старушка, как боец спецназа, прыгает через заборы.

Дощатая дверь была слегка приоткрыта. Я забежала внутрь и увидела копающегося в серванте Виктора. Он мгновенно отскочил в сторону и повернулся ко мне лицом. Увидев, что это я, он сразу расслабился.

– Уходим! – прошептала я. – Степан неожиданно вернулся!

За забором послышался звук подъезжающей машины. В замке ворот стал поворачиваться ключ. Уходить было поздно! Я подбежала и захлопнула входную дверь.

– Спрячемся в доме! – сказала я Виктору. Он закрыл сервант и, взяв меня за руку, кинулся в другую комнату.

Ключ заскрежетал во входной двери. Куда же нам деться? В той самой комнате, где я недавно лежала связанная, стоял стол, скатерть, покрывавшая его, свисала до самого пола.

– Сюда! – шепнула я Виктору, и мы залезли под стол. Дверь со скрипом открылась, и послышались тяжелые шаги.

Мужчина прошелся по гостиной, что-то напевая. Потом зашел в комнату к нам. Мы замерли – заметит или нет? Он закряхтел и стал опускаться на колени – его было видно сквозь полупрозрачную ткань скатерти. Сердце екнуло – неужели увидел?

Степан залез под кровать и вытащил оттуда большую спортивную сумку. Интересно, что в ней? Может, украденные деньги? Вскинув баул на плечо, помощник депутата вышел из комнаты. Вскоре мы услышали, как захлопнулась входная дверь.

– Витя, – зашептала я, – сейчас я задержу его, а ты выберешься из дома и добежишь до своей машины. Попробуем проследить за ним.

Я выбралась из укрытия, кинулась к двери. В щель я увидела, как Степан закрывает ворота. Когда они сомкнулись, я открыла дверь и выскользнула наружу. Кинувшись к знакомой уже мне дыре в заборе сзади дома, я пролезла через нее и побежала к дороге.

– Ой, обокрали! – завопила я, выбегая на улицу. Пробежав мимо джипа с такими воплями, краем глаза я увидела старую каргу, стоящую у перекрестка.

– Стой! – крикнул мне Степа, еще не успевший вскочить в машину. – Кто тебя обокрал, бабка?

– Да вот эта старая ведьма! – завопила я, указывая пальцем на мою соперницу. Та встревоженно поглядела на меня и кинулась прочь.

– Не уйдешь! – Степан припустил за старухой. В два счета догнав ее, он крепко схватил воровку за шиворот.

– Что она украла? – спросил он, когда я доковыляла до них.

– Украла, гадина, мой телефон! – в негодовании сказала я.

– Все врет! – завизжала Бастинда. – Ничего я не крала!

– Сейчас проверим – Степан встряхнул старуху. На ней был засаленный передник с нагрудным карманом. Мужик брезгливо порылся в нем и извлек мой мобильник.

– Твой? – спросил он удивленно. – Откуда у тебя, бабка, такая дорогая игрушка?

– Да внук дал. Сказал, ежели кто пристанет – звони, – пояснила я.

– А-а, тогда ясно, – протянул мужик, – следи теперь лучше за своими вещами. А ты, – обратился он к воровке, – если ей еще что-нибудь сделаешь, костей не соберешь! Поняла?

Оказывается, Степан у нас защитник слабых! Как говорится, одной рукой лечит, другой калечит. Мужчина пошел к автомобилю и сел в него. Я подошла к своему товару и стала засовывать его в сумку. Только бы Виктор успел дойти до машины – я не видела, чтобы он проходил мимо нас.