как благородный должен участвовать в благородных делах. Про способности никто не спрашивал. Ещё предполагается, что мы сражаться не будем, только разведаем и ускачем. Так что особо за меня не волнуйтесь. А ещё со мной будет Така. Она дура и трусиха, но неприятности за версту чует.

— А если засада? Уйти может не быть возможности, — разумно предположил Визго.

— Я лёгкий, конь мощный. Я уйду, даже когда все остальные не уйдут.

Тут отец заорал, что был приказ отдыхать и начинать службу с наказания не стоит. Пошёл отдыхать.

Утром выяснилось, что друзья почистили, подшили и отполировали мои доспехи.

Глава 7

Второй тур Козьего балета

В первый разъезд мы выехали уменьшенным составом. Алесания отец оставил для организационной работы в лагере. Это было больше похоже на то, как будто его оставили на перевоспитание. В итоге мы выехали «детским» составом: Иксуня, Консанс, Сигурн, Самата, Сигура, дочери сударя Агрумения Иссина и Ранина, а также двое стражников. Стражников звали Ирах и Струня. Отец прилюдно заметил, что их главная задача — притащить обратно мою задницу в целости и не давать мне прыгать в пасть разным чудовищам. Шутку оценили даже присутствовавшие при сборах кочевники.

Серен и Визго провожали нас с такими испуганными лицами, что даже мне стало тоскливо. Чтобы подбодрить их, я поднял вверх палец. Они неуверенно помахали в ответ.

Генерал Дорти ага Симеони оказался длинноусым весёлым шутником. Он поставил нам такую задачу, про которую ещё месяц назад я бы подумал, что это путешествие на край света. Мы должны были пройти двести вёрст на восток, потом столько же на юг и только потом повернуть обратно на запад и на север. Видя, как мы загрустили, дядька решил нас подбодрить:

— Веселее, мальчики и девочки. Двести вёрст можно проехать за одни сутки. За два дня дойдёте до крайней точки, день залечить разбитую жопу, и ещё два дня до дома. Жду вас через шесть дней. Вперёд, вам есть, что делать.

За первый выезд мы не нашли никого, кроме одного совершенно дикого племени кочевников. Мы не могли понять ни одного их слова, они не могли понять нас. Их инструменты вызвали у нас тяжёлую грусть — ножи из кости, топоры из камня. Много женщин, мало мужчин. Отпустили их без всякого вреда. Они не смогли бы стать угрозой при всём их желании.

* * *

По возвращении отдохнуть не получилось, так как Серен принёс восхитительную новость. Он подсмотрел, как соседние благородные играют в игру типа шашек, но не шашки. В шашках все фигуры одинаковые, а тут фигуры отличались. Были короли, главнокомандующие, офицеры и кавалерия. Даже гуляй-город был. И солдаты, конечно. Игру называли «шахматы».

Серен узнал правила, и мы попробовали играть в игру. Игра оказалась намного более длительной и затягивающей. К вечеру первого дня я вспомнил нашу старую детскую забаву и предложил:

— А почему бы нам не нарисовать карты и не сделать шахматный вариант «Наступления драконов»?

В детстве мы играли шашками в штурм замка на самодельной рисованной карте. Там были рвы, мостки и прочие узости. Со временем мы переделали эту идею в набор карт, надо было пройти карты до конца, кто первым выигрывал все карты и доходил до конца — считалось, что он побеждал владыку драконов. Вместо драконов использовалось несколько «дамок» с набором обычных шашек, на каждой карте набор был разный. Играли вдвоём, за драконов играл соперник. Нам эта забава быстро надоела, так как шашки были одинаковые, а мы всё время забывали, кто сколько карт прошёл. Здесь же вариантов было намного больше…

Серен идею горячо одобрил. Я поручил ему нарисовать карты, пока мы будем в следующем выезде. Затея закончилась тем, что пришёл папочка и настучал нам по ушам, мне за то, что не отдыхаю после отбоя, а Серену за то, что котёл не мыт.

* * *

Второй выезд был намного результативнее, мы подстрелили одну косулю и десять кроликов. На этот раз мы взяли с собой переводчика от кочевников, который трясся всю дорогу от страха. Но из противников мы не встретили никого, так что его страхи оказались напрасными.

* * *

Проверив карты, нарисованные Сереном для игры в драконов, я обнаружил, что в ряде случаев офицеры и кавалерия даже теоретически не смогут пройти из конца в конец карты. Слишком узкие проходы. Пришлось перерисовывать.

Попробовав игру, мы сразу поняли, что забываем правила для каждой карты. Пришлось написать небольшую книжечку — сборник правил и количества фигур для каждой отдельной карты.

* * *

Третья разведка была наиболее результативной. Мы значительно улучшили охотничьи умения и настреляли кучу дичи, что позволило почти не притрагиваться к запасам продовольствия. Ещё отец всё-таки послал с нами Алесания и даже назначил его главой отряда. При возвращении мы столкнулись с таким же разведывательным разъездом кочевников. Они погнались за ними, мы не приняли боя и ушли. Стоило ежедневно тренироваться с детства, чтобы в боевом столкновении просто удрать! Понятно, что у нашего «детского патруля» был приказ не ввязываться ни в какие схватки, и Алесаний выполнил его. Но те, кто гнались за нами, проигрывали нам в боевых качествах, на мой взгляд, втрое, хотя их и было вдвое больше.

Впрочем, маленький момент для гордости был. Ушли мы от них довольно легко. Всё-таки наши кони намного лучше. И крупнее, и быстрее.

Через день после встречи с разведкой кочевников нас догнала жрица богини Васты. Я как раз заканчивал жарить кроликов, когда из темноты показался крупный вороной конь и женский голос требовательным тоном спросил, являемся ли мы воинами Государя империи Иделия. На нашем языке спросил, не на языке кочевников. Братья и сёстры, валявшиеся кто где седло под голову глаза в звёзды, подскочили и схватили оружие. Никто не слышал, как подъехала эта дама, а уж слух и внимание у нас у всех последнее время на уровне психического заболевания, треснувшую ветку за версту слышим. Даже Така, устав после целого дня бега, не почувствовала чужака. Мало того, она ещё и хвостом вильнула, как своей.

Я выронил кроликов в костёр и вежливо ответил, что да, мы служим Государю. При этом я почти успел достать меч.

— Это очень хорошо. Я давно вас искала. У меня есть важные сведения для вашего командующего, — с огромного коня спрыгнула совсем маленькая девушка. Одета она была очень своеобразно: босиком, поверх рваного и грязного платья яркая красная жилетка, на