В это время путешественники перемещались в параллельный мир.

– Никто не утонул? – спросил Фрэнк, освещая водную гладь энергией среднего кристалла.

– Всё нормально, отец, – раздался бодрый голос Джека. – Капсулы перемещения, капитан, на судне Мэтью сохранились.

– Рад это слышать мастер, – ответил Билл. – В каком направлении пираты продолжили движение?

– Не известно, капитан, – задумчиво ответил Макс, взглянув на сферу. – Слишком много сигналов.

– Разделяемся, но не телепортируемся, – после недолгого молчания произнёс Билл. – Телепатических контактов не терять!

Вскоре путешественники убедились в том, что команда Мэтью могла вернуться в банду (капсулы перемещения находились в радиусе километра от места смены миров). Обломки корабля (или кораблей) свидетельствовали о недавнем сражении, но отсутствие тел обнадёживало «драконов».

– Нашёл, капитан! – час спустя раздался громкий, но абсолютно растерянный голос Эдварда.

Когда «драконы» объединились, то Макс, почувствовав портал, заметил:

– Перемещение по мирам продолжается.

– Приготовься к сражению, коллега, – встревоженно произнёс Дункан.

Убедившись в готовности путешественников, необычные «драконы» открыли портал. Неожиданно для всех, последователей Дракона ослепило Солнце, а под ногами был песок.

– Мы в пустыне, – с ужасом произнесла Аманда.– Кто-нибудь видит корабль?!

– Оставайся на месте, сестра, – сказал Лео, когда «драконы» поняли, взлетев над поверхностью, что до горизонта нет ничего, кроме песка и лишь с одной стороны в подзорную трубу просматривалась тонкая полоска воды.

Наступила тишина, которую, после изучения сферы, прервал Макс, сказав:

– Мы над закрытой страной, Лео.

– Сообщите об этом Альфреду, Макс, – не раздумывая, ответил Билл. – Если будет возможность вернуться, то лучше это сделать через портал в наш мир.

– Хорошая идея, командир, – одобрил план Дракон Младший.

Когда Дункан и Макс успешно завершили связь с Ричардом и Альфредом, то Билл дал приказ начать движение. Как ни странно, но песок не затягивал путешественников, а след корабля вскоре был потерян.

– Проходим сквозь пустыню, – медленно погружаясь в песок, сказал капитан.

– Битва будет жаркой, – задумчиво произнёс Дункан, беря сферу в руки.

Появление путешественников в необитаемой части страны объясняло причину отсутствия «входа», засасывающего всех, но не объясняло причину предчувствия битвы. Чтобы восстановить потерянный на некоторое время след корабля, Макс и Дункан потратили немало сил, но результат, как показалось в первые секунды, отнял у путешественников последние: без телепортации не обойтись. Астральная разведка только подтвердила опасения путешественников, но дала возможность побывать на корабле Мэтью. Подойдя к Максу, переводящему дух, Билл сказал:

– Расскажите об увиденном, коллега.

– На корабле никого нет, капитан, но он находится в сухом помещении, которое охраняют снаружи по всему периметру, – ответил необычный «дракон».

– Благодарю за информацию.

Вскоре все путешественники уже находились на корабле Мэтью. Но если появление астрального тела осталось незамеченным, то появление физических тел могло привести к конфликту уже в первые секунды. Только вовремя скрывшись в каютах, пройдя сквозь стены, последователи Дракона избежали слишком раннего обнаружения. Убедившись, что все двери заперты, охранники вернулись на свои посты, оставив лишь нескольких солдат для наблюдений за кораблём.

– Что будем делать, коллеги? – спросила Элизабет, когда «драконы» собрались в трюме.

– Если меня не обнаружили во время разведки, то можно попробовать выйти в астрал ещё раз, – ответил Макс. – Дункан, следи за сферой.

В то время, когда Дункан и Макс искали пиратов Мэтью, остальные «драконы», также в астральном облике, распределились по судну в поисках причины их похищения. Повреждения корабля, как и капсулы перемещения, вскоре были найдены, но, сопоставив факты, путешественники поняли, что уничтожение не было целью, а энергия искусства Драконов – причиной (в противном случае капсулы не остались бы на судне). Растерянные последователи Дракона вернулись в трюм.

– Вовремя, коллеги, – сказал Дункан, переводя взгляд со сферы на «драконов». – Похоже, что Макс обнаружил пропавших.

Несколько минут спустя появился и интуитивный «дракон». Вернув себе материальный облик, разведчик сказал:

– Капитан, пираты содержатся в приличных условиях. Раненых немного и за ними ухаживают.

– Охраны много? – спросил Билл.

– Хватит всем, сэр. Такое ощущение, что пираты золотые.

– А как реагируют сами пленные, Макс? – спросил Фрэнк.

– Негативно, мастер. Они чувствуют, но не понимают проблемы.

– В таком случае, интуитивные коллеги, ваша мысль – наша энергия, – сказал Билл. – Телепортируемся.

И другого выхода всё равно не было, так как после возвращения «драконами» себе материального облика, оставшиеся в помещении солдаты стали открывать все каюты.

Появление последователей Дракона стало неожиданностью для пиратов (хотя не для всех приятной), но охранники оказались готовы к визиту. Щиты позволили лишь задержать, но не остановить похитителей. Из-за начавшегося противостояния (считая капсулы перемещения причиной их обнаружения, не все пираты сразу были готовы довериться «драконам») возвращение на судно Мэтью немного затянулось. Но путешественникам удалось вернуться на судно, избежав потерь. Тем не менее, к тому моменту все охранники помещения были готовы к возвращению беглых, поэтому время, требуемое на подготовку корабля Мэтью к возвращению в параллельный мир, оказалось для всех путешественников хорошей проверкой на прочность. Отразить атаку и оставить силы для телепортации судна было трудно, но когда Ледяной Дракон встретил корабль Мэтью у берега зыбучих песков, то, к общему счастью, обошлось без потерь. Тем не менее, дальнейшая телепортация могла ухудшить состояние пострадавших, поэтому судно пиратов причалило к берегам одного из островов Кергелен только через три часа.

– С возвращением домой, Мэтью, – сказал Тед, увидев старого знакомого.

– Ненадолго, – сиплым голосом произнёс пират, – прихрамывая, спускаясь на берег.

18. У «Бесшумных ласточек» новый ученик, а у бессмертныых – партнёр по тренировкам: Дэниел остаётся на острове

Повреждения пиратов, как ни странно, носили исключительно «механический» характер, поэтому на территорию «драконов» их просто не допустили, отправив в лагерь Ходами Иоши. Остальная часть команды предпочла жить на корабле, занимаясь его ремонтом.

– Неплохая практика, – усмехнулся Патрик, когда вместо дежурства по кухне (час назад закончилась дневная часть обучения) учащиеся помогали последователям Дракона распределить пострадавших.

– Привыкай, коллега, – ответила Мей. – Подобные практики здесь иногда бывают.

Тем не менее, без обеда никто не остался, а когда тренеры продолжили обучение, то Билл и Дэниел отправились к «Бесшумным ласточкам» в надежде узнать причину исчезновения. Бессмертные направлялись к пострадавшим, но на пути им встретилась Кэролайн. Увидев брата, она, после приветствий, спросила?

– Как состояние «драконов», Билл?

– Пострадавших много, но реальная угроза жизни или здоровью есть только у нескольких человек, Кэрри, – ответил капитан. – Как себя чувствуют пираты Мэтью?

– Удовлетворительно. Если ты идёшь кого-либо навестить, то никто не спит, но вряд ли они будут общаться.

– Благодарю за информацию, миссис, – сказал Дэниел.

Тем не менее, через несколько минут капитан зашёл в палатку к Мэтью.

– Пришёл навестить капитана, бессмертный? – спросил пират, вставая перед гостями. – Я в порядке.