нахождение элемента в одном из домов, нас никто не заметил), молодая женщина нас практически не испугалась, когда услышала стук в дверь.

– Такое ощущение, что к чему-то подобному она была готова всю жизнь, – добавил Лео, услышав диалог. – Подвески достались ей по наследству, поэтому пришлось создать точную копию необходимых для нас элементов…

– Украшения нам ни к чему, – усмехнулась Шарлотта, поклонившись коллегам.

В следующее мгновение вернувшиеся «драконы» разошлись по своим комнатам, а Ричард, наконец, ответил Питеру. Несмотря на изначально кажущуюся простоту (поиск элемента в болоте), команде интуитивного мастера долгое время не удавалось даже обнаружить неожиданно исчезнувшую с путеводителя цель.

– Всё нормально, дядя Питер, – ответил Дик. – Мы столкнулись с очередным «хамелеоном» (даже при небольшой смене мест элемент-хамелеон на длительное время перестаёт излучать любую энергию, делаясь невидимым для окружающих – авт.).

– Самое главное, что он добыт, мастер, – облегчённо вздохнув, добавил Джулиан. – Никто не пострадал, но Шерли нас лучше не видеть.

Услышав реплику юноши, Питер задумался, а Ричард пояснил:

– Юный воин прав, дядя. Перед возвращением искупаться не помешает, иначе Зелёный Дракон примет нас за болотных чудовищ.

С улыбкой Питер переключился на установление контакта с Джеком, а Ледяной Дракон уже общался с Дунканом, команда которого практически добилась цели. Постоянная концентрация, поддерживаемая периодическими напоминаниями об ошибке Сэмюеля в одном из параллельных миров, из-за которой он не принимает участия в поиске Крови дракона, позволила без проблем достигнуть цели, сэкономив силы. И не зря: взять элемент оказалось гораздо труднее, чем найти. Зелёный кристалл не только сливался с окружающей средой, но и отталкивал путешественников, создавая невидимую, но крайне прочную оболочку. Тем не менее, вскоре после общения с Альфредом ещё одна группа путешественников вернулась в замок.

Следующим им лидеров групп на связь вышел Макс, сообщивший о прекращении поиска элемента до рассвета.

Лишь Фрэнк и Джек упорно блокировали все попытки родственников связаться с ними. Только через некоторое время, когда началась вечерняя часть обучения, мастер 103-го поколения сообщил о возвращении его группы.

– Что случилось, Фрэнк? – спросил Дракон Младший, когда мужчина, положив на стол светонепроницаемый щит, от усталости упал на койку.

– По своим свойствам этот элемент напоминает центральный из первой части, папа, – начал рассказ потомок Дракона. – Камнепад обнажил его, а восходящее Солнце едва не превратило цель многих поколений в несбыточную мечту.

В следующую секунду мастер уснул, а Ледяной Дракон задумчиво сказал:

– Объединение элементов потребует дополнительных усилий.

– Предыдущий урок выучен, Альфред, – смутившись от того, что именно его поспешность при переливании вязкой жидкости (центрального элемента первой части) в чан чуть не превратила её в газ, а теперь нечто подобное могло произойти с элементом, добытым группой Фрэнка, ответил Ричард.

Ничего не сказав, Альфред покинул комнату мастеров (после обеда лидеры всех вернувшихся групп вновь там собрались), пристально посмотрев на Дика.

А в это время группа Джека в окружении воинов подходила к городу на берегу подземной реки. Языка местных жителей никто не понимал, но взаимная способность к телепатии позволяла контролировать ситуацию без проблем.

– Опять нам досталась роль врачей, командир, – грустно усмехнулся Джек (вспомнив поиск элементов шестой части Крыльев дракона), когда ворота открылись, а последователей Дракона в приказном порядке завели внутрь.

– Мы приближаемся к цели, мастер, – спокойно ответил Билл.

Вскоре наши врачи оказались в больнице. После изучения недуга Джек сообщил, что лечение будет долгим и кому-либо из «драконов» предстоит найти немало трав в разных мирах.

– Укажите путь, чужеземцы – дальше мы справимся сами, – внеся толстую книгу и открыв её на одной из страниц, – сказал вошедший старец. – В древнем пророчестве говорится, что только те, кто сам найдёт сюда дорогу, сможет нам помочь.

– Если будете доверять, то общими усилиями мы достигнем цели, – ответил Билл, на мгновение преклонив колено.

Вскоре последователи Дракона в сопровождении местных врачей и охранников разлетелись по мирам. Только оказавшись на свежем воздухе, Джек нашёл время для связи с родственниками.

– Опять команда Джека вернётся последней, Фрэнк, – задумчиво произнёс Дракон Младший, закончив общение с внуком. – Вновь кого-то спасают.

– Видимо у его группы такая судьба, отец, – недовольно хмыкнул только что проснувшийся мастер 103-го поколения.

Как и ожидалось, к полуночи ( к тому моменту на Аляске было уже утро) Макс с коллегами вернулись без сил, но с находкой.

– Что так долго, друг? – спросил Дункан, когда последователи Дракона разошлись по своим комнатам. – Не так давно нам приходилось добывать элемент в темноте!

– Но не в сильнейшую метель, коллега, – сонным голосом ответил Макс. – Мы его нашли, но до рассвета дальше тратить силы было просто глупо.

– Вы абсолютно правы, молодой человек, – закончил диалог Альфред. – Спите спокойно и позвольте окружающим отдохнуть.

Утро. Несмотря на дополнительную ответственность из-за повреждений, полученных членами его группы во время вчерашнего поиска и отсутствие группы Джека, Ледяной Дракон проснулся с улыбкой на лице. Не доверять интуитивному коллеге не было оснований, поэтому собравшись на тренировке, ученики искусства Драконов помогли Альфреду с приготовлением необходимых восстанавливающих бальзамов.

Группа Джека также в скором времени вернулась в замок в полном составе.

– Отдыхай, внук, – тихо произнёс Дракон Младший, закрывая дверь в комнату мастеров. – Если верить Альфреду, то силы скоро потребуются.

20. Вынужденный отдых – прежде всего возможность составить план дальнейших действий

Забрав элемент, добытый группой Джека, мастер поднялся на крышу. Несмотря на занятость, Чарли с трудом удалось удержаться от комментария, когда Дракон Младший не спеша прошёл в комнату для отдыха (группу Дракона Младшего направлял кристалл, переданный Чарльзом). К тому же, мастер 102-го поколения нёс в комнату для отдыха последний элемент второй части Крови дракона: следовательно, объединение элементов было не за горами. Возвращаясь, мастер поклонился пирату, но небольшой остановкой потомка Дракона воспользовался Смит. Покинув тренерскую зону, он спросил:

– Как состояние вашего внука, Дракон Младший? В последнюю секунду создания карты поиска элементов моё видение имело негативный характер.

– За Джека можете не волноваться, молодой человек, – улыбнувшись, ответил «дракон». – Испытание его группе выпало трудное, но, в отличие от группы Альфреда, никто не пострадал.

– Кристалл, находившийся у меня в руках во время создания карты, указывал дорогу группе Джона, а не Альфреда, мастер… – задумчиво произнёс Смит. – Благодарю за то, что успокоили и простите, что не успел предупредить об опасности.

– Не думайте об этом, Смит, – вернув учащегося под щит, сказал Роберт, глядя на чуть уставшего потомка Дракона. – Вы с Патриком итак очень сильно помогли во время создания каты поиска.

После взаимных улыбок и поклонов мастер 102-го поколения покинул крышу, а обучение продолжилось.