– Добрый, – также вежливо поздоровался я, вежливость никогда не бывает лишней, и пояснил: – Мне необходимо видеть хозяина этого чудесного дома.

– Видите ли, господин, – поник мужчина, – хозяин дома сейчас болеет и, к сожалению, не сможет вас принять.

– Еще бы! – согласился я с ним. – После таких зажигательных вечеров принято болеть долго и со вкусом. И просить утром «лекарство»!

Мужчина опустил голову, не смея комментировать мои слова.

– Я принес «лекарство», – произнес, доставая из кожаного черного мешка представительного вида, сшитого мне одним из мастеров на заказ, бутылку дорогого вина. – Передай хозяину, что его ждет важный гость, который хочет купить дом за приличную цену, так что пусть лечится.

Услышав это, мужчина быстро открыл ворота и пропустил меня на территорию дома.

«Умный мужик. Понятное дело, он не должен пускать меня без разрешения хозяина, но оценил деловой подход и серьезные намерения».

То, что я настроен серьезно, садовник понял, поскольку принесенное мной вино являлось любимым напитком хозяина. Он от такого подарка судьбы точно не откажется и как минимум захочет со мной поговорить.

– Вам лучше подождать здесь, – сказал мужчина извиняющимся тоном, после чего с достоинством принял бутылку и направился в дом.

Перед дверью остановился и, повернувшись, спросил:

– Прошу прощения, господин, как вас представить?

– Нелломилиан Рорклоу, будущий хозяин дома.

Мужчина несколько «завис» после моих слов, затем кивнул и пошел будить своего хозяина.

Я же, пока его не было, решил изучить территорию, которую не разглядел из-за ворот.

«Этот слуга пойдет в комплекте с домом? Иначе придется перекупить его. Надеюсь, он согласится на предложенные условия. Ведь в любом случае придется кого-то нанимать на это место, так почему бы не его? Ведь результаты работы я вижу, и они мне нравятся».

Вторым удивившим меня моментом было отсутствие магической защиты. То есть полное отсутствие – защиты не было никакой! Ни единой ловушки! Ни на газоне, ни на самом доме. Только ворота и фундамент забора отдавали слабыми эманациями силы, которых не хватило бы даже на слабое защитное заклинание.

Я прислушался. Было интересно, как отреагирует на слова слуги хозяин дома.

– Что?! Какого хрена ты, осел, приперся?! – донесся до меня хриплый злой голос. Однако через мгновение хозяин бодро воскликнул: – О, вино! Что же ты сразу не сказал, что принес его, бестолочь?

Я услышал, как человек забрал у слуги бутылку, профессионально, одним движением, открыл ее и как следует приложился.

– Хорошо! – через некоторое время выдохнул он довольно. – Так кто, ты говоришь, принес это дорогое пойло?! Какой-нибудь из моих давних знакомцев?

– Какой еще Рорклоу? Я таких знать не знаю! Что?!! Будущий хозяин дома?! Наглец! – Мужчина сплюнул. – Я еще не решил, буду продавать дом или нет! А он уже приперся! И откуда узнал?! Так он еще и законченный длинноухий?! Урод!

«Хм… толерантностью даже и не пахнет, – поморщился я. – Хозяин, конечно, думает, что во всем виноваты длинноухие, хотя сам виноват в том, что прогулял свою жизнь!»

– Тогда все понятно, – донесся до меня властный голос. – Проведи его в гостиную. Я скоро выйду.

– Господин Рорклоу, – обратился ко мне слуга, выйдя из дома. – Господин де Круак приглашает вас пройти и просит подождать его некоторое время. Прошу следовать за мной.

Пройдя вслед за мужчиной через коричневую дверь, новую с внешней стороны и обшарпанную внутри, я оказался в большом, некогда красивом, а сейчас запущенном холле. Его достоинством были красивая мозаика из плиток на полу, высокий потолок и обилие света, попадающего в помещение через большие, почти в полный человеческий рост, окна.

На этом достоинства помещения заканчивались и начинались недостатки. В холле находилось всего два потертых диванчика из того доброго десятка, который должен был стоять в помещении. Места под диванчики были обозначены на полу плитками, так что отсутствие мебели бросалось в глаза даже такому дилетанту в области дизайна, как я. В углах предполагалось наличие статуй, но там также было пусто. Серые стены сиротливо смотрели еще невыцветшими темными прямоугольниками, на месте которых раньше висели картины.

В общем, то, что я видел, называлось откровенным запустением и безденежьем. Чисто, но очень бедно. Но если в этот дом вложить хотя бы немного денег, он станет намного привлекательнее.

Сначала я услышал звук шагов, затем раздался громкий противный скрип, после чего увидел спускающегося вниз по лестнице хозяина дома. Мужчине было где-то лет сорок, однако обильное возлияние визуально добавило ему полноценный десяток лет. У хозяина были небольшая щетина на щеках, длинные волосы и дорогая одежда, которая выглядела несколько неопрятно. Вероятно, потому, что он в ней спал.

Я встал, приветствуя барона, тот в ответ кивнул.

Сделал это мужчина небрежно, но очень уверенно и манерно. Несмотря на не совсем презентабельный вид, он не выглядел смешно или нелепо. Вероятно, потому, что правила поведения в обществе ему вдолбили в далеком детстве.

Мужчина подходил ко мне, а я вспоминал краткую историю его жизни и готовился к трудным переговорам.

Хозяин дома когда-то был типичным представителем золотой молодежи. Балы, кутежи, таверны, дорогие покупки и компания из таких же гуляк-дружков быстро распустили молодого человека. Однако любящие родители, довольно влиятельные люди, долго служили сдерживающим фактором и постоянно возвращали молодого балбеса «в стойло». Вероятно, с течением времени парень переболел бы подростковыми увлечениями. Однако ранняя гибель родителей поставила крест на процессе перевоспитания. Молодой повеса остался с приличным счетом в банке и богатым баронством. То ли от тоски по родителям, то ли от радостей самостоятельной жизни, молодой парень под поощрительные возгласы дружков из светского общества пустился во все тяжкие. Швырял деньги в разные стороны, проводил время в многонедельных попойках, играл в аналогах казино этого мира. Отсутствие твердой руки сказалось на доходах с баронства. Они с каждым годом становились все меньше и меньше, и где-то за десятилетие бесхозяйственной жизни земли пришли в упадок. К этому времени, пропив и прогуляв состояние, оставленное родителями, уже не такой молодой, но такой же неукротимый повеса продал ненужные земли баронства, что позволило ему еще некоторое время побарахтаться на поверхности.

Постепенно денег у вполне зрелого мужчины становилось все меньше, а вместе с ними начали куда-то изчезать многочисленные друзья и красивые женщины. Как оказалось, им уже было не так интересно находиться в обществе барона де Круака.

Невозможность тратить деньги как раньше, с размахом, и перспектива остаться вообще без средств подкосили не особо пышущего здоровьем мужчину, который нашел успокоение в еще большем количестве выпиваемого вина и азартных играх. Азартные игры продлевали агонию, но вытягивали из не приспособленного к жизни барона все больше денег, заставляя распродавать оставшиеся от старых времен предметы роскоши: статуи, гобелены, дорогую мебель.