– Добрый вечер, господа! – произнес мужчина, и его хорошо поставленный голос разнесся по залу. – Рад приветствовать вас…

Выступление мужчины, пусть даже он являлся верховным магом академии и опасной личностью, было скучным и предсказуемым. Или, может, мне показалось? Думаю, чиновники высоких рангов во всех странах и мирах говорят одно и то же, только разными словами.

После вступительной речи верховного мага право голоса перешло к леди Резоле, точнее, к заместителю ректора Резоле де Нойхам.

Она сказала пару слов о великой истории академии, ее предназначении, обязанности студиозов хорошо учиться и не нарушать дисциплину, чтобы в дальнейшем двигать вперед магическую науку и прогресс в целом.

Тоже скучно. Но более содержательно.

Третьим выступал декан факультета общей магии. Он рассказал о важности базовых знаний, которые позволят не запускать учебу и в дальнейшем уверенно постигать магию. Поэтому первые полгода в академии очень важны.

Повторно прозвучали фанфары, и, словно по сигналу, деканы направились к верховному магу. Перед самыми сильными магами академии появились два стола, накрытых золотистой шелковой тканью.

Щелчок пальцами, и слетевшие покрывала открыли находящиеся под ними круглые золотистые значки.

– Знак факультета общей магии, его обязательно носить всем первокурсникам в первые шесть месяцев, – пояснил декан.

– Офур де Лур, – раздался громкий торжественный молодой голос, и один из поступивших парней направился к трибуне. Ему вручили значок, он приложил его к сердцу и под дружные аплодисменты вернулся на свое место.

Стоящие в толпе бюджетники тихо нашептывали, что надо делать.

– Нелломилиан Рорклоу, – донеслось до меня, и я, выпрямив спину, уверенно двинулся к столу со значками.

При приближении в очередной раз почувствовал огромную силу мужчины, которого называли верховным магом. Мои чувства вопили об опасности, однако я взял себя в руки и не позволил себе выдать волнение.

К тому же верховный маг спокойно наблюдал за происходящим, отдав инициативу своему заместителю, и не проявлял агрессии.

Леди Резола, выдававшая значки, подняла на меня кошачьи зеленые глаза и как-то по-звериному втянула воздух. Она следила за мной, пока я не подошел, ее глаза немного сузились, однако женщина не показала охватившего ее любопытства, только аура на мгновение приоткрылась и стал виден реальный уровень ее силы, сопоставимый с силой верховного мага.

Тот почувствовал колебания своего зама и посмотрел на нее, после чего обратил внимание на меня.

По мне словно рентгеном прошли. Я отчетливо почувствовал, как меня сканируют.

«Вот черт! – выругался про себя. – Надеюсь, то, что я вард, никак не повлияет на возможность обучения и мне не придется бежать. Буду держать ушки на макушке и послушаю, о чем они говорят».

Не выдав охвативших меня эмоций, я получил значок и вернулся на свое место.

Церемония, несмотря на большое количество поступивших, заняла меньше времени, чем ожидалось.

Деканы вернулись к своим факультетам, после чего заместитель ректора объявила о начале бала.

Старшие студиозы тут же разошлись. Только что поступившие в академию – также.

Несмотря на обилие людей, спешащих поздравить меня (это была компания полукровок во главе со Стефаном, а также вся честная компания из «Дубины орка» вместе со степными товарищами, Вильмой, Анериэль и Руаном), я внимательно следил за верховным магом и его заместителем.

Подошедшие студиозы принялись похлопывать меня по плечам и поздравлять, отчего я несколько растерялся. С глупой полуулыбкой на лице я подслушивал верховного мага и его зама и одновременно невпопад отвечал студиозам.

– Ты не удержала покров, – заметил мужчина. – Что случилось?

– А ты разве не знаешь? – спросила женщина тихо.

– Я заметил твой интерес к студиозу-полукровке, – ответил маг, – и просканировал его, но ничего необычного не заметил. – После чего с ноткой иронии добавил: – Мне начинать ревновать?

Проигнорировав его шутливый тон, женщина, выпятив нижнюю губу, произнесла:

– Если я не ошиблась, этот парень вард или их дальний потомок.

– Варды давным-давно вымерли, – заметил мужчина. – В наше время они – легенда. Ты разве не помнишь ответ старейшин Леса? Но даже если старейшины нас обманули и кто-то из вардов выжил, эльфы точно не допустят их появления в мире, тем более в нашей академии. Думаю, он просто очень на них похож или действительно дальний потомок, в котором сошлось несколько родов, несущих в себе кровь вардов.

– Может быть, ты и прав, – задумчиво произнесла женщина.

Разговор магов свернул в сторону, они перешли к обсуждению бытовых вопросов, после чего я перестал их слушать. Я узнал все, что мне было необходимо, и с облегчением выдохнул, мысленно, конечно, так как в это самое время принимал поздравления.

– Нелломилиан! Поздравляю! – услышал ироничный женский голос. Это была Вильма. – Интересное у тебя имя, а мы и не знали.

Основной поток студиозов из трактира схлынул, да, откровенно говоря, они больше внимания уделяли Михаилу, а не мне, поэтому я мог позволить себе спокойно поговорить со своими знакомыми.

– Чудесно выглядишь, Вильма, – сказал девушке, одетой в красивое темно-зеленое платье. – Мне нравится. Ты тоже, Анериэль, – улыбнулся, повернувшись к смущенной девушке в кремовом платье.

Руану же просто протянул руку и крепко ее пожал.

В этот момент очень своевременно подошел официант с подносом и предложил нам выпить вина.

Взяв бокал, я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.

– Как ваши дела? – спросил у ребят. – Давно в городе? Как доехали? Без приключений?

– Мы с Вильмой заехали домой сразу после возвращения из степи, – ответила Анериэль. – Вернулись в город позавчера, после чего узнали о твоем поступлении.

– А еще одна наша общая знакомая рассказала, как интересно над тобой подшутила.

Руан заинтересованно посмотрел на брюнетку, а Анериэль мило покраснела.

Сама Вильма никаких негативных эмоций по поводу того, что произошло в трактире, не проявляла. И не показывала обиды. Думаю, из-за того, что вокруг нас собралось много знакомых, а так бы она мне все высказала. Может, она по примеру Милиши захочет отомстить? Усыпит бдительность, поманит красивым телом, а затем придумает что-нибудь плохое?

Хотя, если вдуматься, в чем я, собственно говоря, виноват?

В том, что они, две взрослые девушки, сами, с распростертыми объятиями, бросились в мою койку? Так я же был пьян. Вообще ничего не помню, кроме пробуждения. Не сам же я их к себе в номер заволок! Да, судя по поведению, девушки были весьма довольны проведенным вечером. Ну а уж если и обижались на мой быстрый отъезд, так не сильно, я, между прочим, спешил в академию поступать. Вот!