В этот момент стоящий передо мной барон Делур де Круак не имел ничего, кроме своего замечательного дома, который, судя по всему, до сих пор выглядел привлекательно благодаря усилиям немолодого садовника.

– Нелломилиан Рорклоу, – представился я мужчине.

– Делур де Круак, – отозвался он, присаживаясь на стоящий напротив меня диванчик.

Я тоже присел.

Неслышно подошел слуга с подносом и двумя бокалами вина, того самого, которое принес я.

– Вино? – предложил мужчина, схватив один из бокалов.

– Благодарю, – ответил ему. – Вынужден отказаться. У меня на сегодня много планов, необходимо иметь твердую память.

Отхлебнув вина, мужчина довольно кивнул, видимо, надеялся, что я откажусь и вино достанется ему.

– Думал, мой гость будет постарше, – начал разговор барон, отбросив условности.

– Не сомневайтесь в моей платежеспособности, – так же прямо ответил я, подталкивая к началу предметного разговора и одновременно не давая хозяину возможности усомниться в моих финансовых возможностях. – У меня достаточно денег, а у вас есть то, что мне необходимо, а вам уже не нужно. Давайте поможем друг другу.

– И чего же ты хочешь? – нахмурился мужчина.

Вероятно, его расстроило напоминание, что ему срочно требуется большая денежная сумма.

– Я хочу купить этот дом.

– Этот дом?! – неожиданно возмутился мужчина, будто слуга не рассказал ему, зачем я пришел. – Дом не продается! – патетически произнес барон. – Это все, что осталось от рода де Круак!

«Точнее, то, что ты еще не прогулял, – подумал я. – А все-таки мужчина не совсем потерянный, пытается торговаться, словно не он пару минут назад рассуждал о возможности продать дом. В этом информатор не наврал, де Круаку необходима большая сумма, а ничего, кроме дома, не осталось».

Несмотря на заявление мужчины, я решил придерживаться выбранной тактики. Психологический портрет де Круака совпадал с тем, который я мысленно составил на основе имеющихся данных.

– Да? – изобразив крайнее удивление, произнес я. – А мне в руки попала интересная информация, в которой говорится несколько другое. Вы сами пытались его продать, но никто из ваших знакомых не согласился купить. Дом в плохом состоянии, давно не ремонтировался, а вы просите большую сумму.

«Как тебе это?! Получил легкий удар под дых? Или надо добавить?!»

– Если дом в таком плохом состоянии, зачем он тебе? Иди и покупай другой.

«Хм… не выгнал меня, стерпел оскорбление и почти не поморщился. Значит, все еще печальнее, чем я думал, и с домом, и с необходимой суммой».

– Мне понравился сад, – сказал ему и добавил, как что-то само собой разумеющееся: – Вместе с садом ко мне должен перейти и садовник.

За дверью, в которую вышел слуга, чтобы не мешать беседе, раздался неожиданный выдох.

Садовник подслушивает… Это хорошо. Думаю, он оценил меня, оценил отношение к нему де Круака, и если встанет вопрос, кому служить, слуга останется со мной.

– Ишь, чего удумал! – удивился барон. – А больше ничего не хочешь? – Потом выдержал паузу и добавил: – За него придется заплатить дополнительно.

«Получилось! Теперь мы обсуждаем не покупку дома, а продается ли в нагрузку к дому слуга, но это уже совсем другое дело. Главное, де Круак принципиально согласен продать дом, осталось только договориться о цене».

– Зачем тебе садовник? – удивился я. – Мне-то он понадобится, но если так, найму другого.

Мужчина помолчал, собираясь с мыслями, а затем поспешно выпалил:

– Три тысячи!

«Эк загнул! – удивился я. – Немаленькая сумма! Неужели он действительно пропил мозги и думает, что кто-то заплатит такие деньги за эту халупу?! Или он торгуется?»

– Дом даже тысячи не стоит! – не повелся я. – Максимум пятьсот золотых!

– Пятьсот?! – возмутился мужчина и привстал. – Да он в отличном состоянии. За пятьсот ты в нормальном районе ничего не купишь! Даже за тысячу – ничего! Две семьсот!

– Дом вашего знакомца де Любра купили за полторы тысячи золотых, но он был в куда более хорошем состоянии, чем ваш.

Глаза мужчины забегали, он и сам знал, что его дом запущен и что де Любр продал свой дом за названную мной цену.

– Де Любр глуп! Его дом стоил как минимум две с половиной тысячи!

– Это ерунда! – заявил я категорически. – Он продал дом за правильную цену. А я по доброте готов предложить тысячу триста.

– Две пятьсот? – как-то неуверенно произнес мужчина.

– Тысяча шестьсот тридцать, – жестко посмотрев ему в глаза, произнес я. – Тысяча шестьсот тридцать!

Мужчина вздрогнул.

«А теперь мой козырь, он побольше твоих, ведь так?»

– Именно столько вы проиграли? – продолжил я. – У меня верная информация? Главарь Симес еще не требует свои деньги? Не сегодня завтра за вами придут. И попросят расплатиться. Банды ведь не прощают долгов и не смотрят на благородную кровь. Заберут все!

– Но мне надо не только расплатиться с долгами, но как-то жить, – сгорбившись, произнес мужчина. – На что мне жить? И где?!

– Меня это не интересует, – покачал я головой. – И так я плачу вам намного больше, чем стоит дом. Ведь именно поэтому вы его до сих пор не продали!

На самом деле он не предлагал дом почти никому, так, некоторым старым дружкам, таким же разгильдяям. Именно поэтому я спешил, ведь стоило опоздать, и дом с большим удовольствием купили бы за две с половиной тысячи.

– Убью! – неожиданно произнес мужчина. Встал и хотел броситься на меня, но острая «ледяная сосулька», уткнувшаяся в кадык, остудила его пыл.

– Успокоился? – через некоторое время спросил я и убрал «сосульку».

– Предложи больше, и я согласен, – не глядя на меня, произнес де Круак.

– Тысяча восемьсот?

– Две тысячи, – собравшись с силами, выдавил он.

«Нормально!» – решил я и ответил:

– Хорошо, но при двух условиях. Во-первых, Гьерд остается присматривать за домом. Во-вторых, мы сейчас же идем в банк и в канцелярию архитекторов, после чего я покупаю дом.

Де Круак снисходительно посмотрел на меня, будто я сказал глупость.

– Чиновники в мэрии очень медлительные существа, они не работают так быстро! Мы не справимся сегодня! Де Любр оформлял необходимые бумаги целых две недели!

– Справимся, – ответил я. – Собирайся.

Мужчина отправился наверх, а я остался ждать его внизу.

Барон не знал, что я уже все подготовил, «подмазал» где надо и через несколько часов этот дом станет моим!

«Вот это я понимаю, линейка!» – подумал, глядя на преобразившийся бальный зал.