– Не знаю, – задумчиво ответила Ольга, – мне сложно судить о силе Хана, слишком он загадочная фигура.

– Хм… и чем же? – пессимистично хмыкнул Гримжоу.

– Он боялся, что убьет Луизу во время дуэли, – серьезно произнесла Ольга, глядя ему в глаза, – и почему-то я в это верю.

– Поэтому ты позвала сюда мою ученицу? – уже серьезно спросил Гримжоу. – Думаешь, что даже заклинания арены не смогут уберечь подругу?

– Франческа – отличный целитель, ну и так… на всякий случай, – уклончиво ответила Ольга.

– Думаю, я не хуже разбираюсь в целительстве, чем Франческа де Торо, – насмешливо произнес Гримжоу, – она сейчас занята на очень важной операции, так что вместо нее буду я.

– Э-э-э… ну хорошо, – растерявшись, произнесла Ольга, – тогда можно давать старт?

– Да, – уже глядя на арену, коротко ответил эльф.

Ольга активировала последнюю цепочку заклинаний на пульте управления и, проверив еще раз все активированные амулеты арены, вздохнув, взяла один из них в руки.

– Приготовиться! – произнесла она в амулет. На арене ее голос разнесся по всему пространству. – Даю отсчет. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт!

Хосе, до этого стоявший спокойно и расслабленно, покрылся синим покровом и исчез. Луиза, запустив моментально уже готовые заклинания усиления и защиты, приготовилась атаковать… вот только кого? Кроме нее на арене никого не было. Растерянно она стала озираться вокруг, посылая заклинания сканирования пространства.

Удар.

Луиза осознала, что ее ударили, только когда уже была в полете и стена на границе арены оказалась почти перед ее лицом. Среагировав только благодаря рефлексам, ей удалось не врезаться в стену, а остановиться и испуганно оглянуться. Но тут же испуг на лице сменился зловещей ухмылкой, а все пространство арены заполнило пламя. Луиза уже собиралась увеличить приток воздуха на арену, тем самым создав еще большую температуру, но тут…

Удар.

В этот раз щиты не до конца погасили силу удара, и Луиза вскрикнула от боли, пролетая сквозь собственный огонь. С трудом взяв себя в руки, она погасила пламя и обновила защиту, приземлившись по центру арены. Зло обернулась и недолго думая запустила кольцо спрессованного воздуха вокруг себя, с удивлением ощутив ранение в спину. Она, еще не до конца понимая, что произошло, с изумлением смотрела на красное пятно чуть ниже правой груди. Приложив руку к этому пятну, она почувствовала дырку в теле. «Но как же так?..» – последняя ее мысль, перед тем как сознание окутала тьма, а рядом возник обеспокоенный Гримжоу. Хосе, который стоял за спиной Луизы, с раздражением посмотрел в сторону бежавшей к ним Ольги.

– Ты же сказала, что тут невозможно убить! – со злостью в голосе сказал Хосе подбежавшей Ольге.

– Она и не умрет, – спокойно ответил Гримжоу, уже вовсю запуская заклинания в тело Луизы.

– Да ну? – с сарказмом в голосе зло произнес Хосе. – Даже если бы я ударил в сердце и добивающим в голову?

– Ну ты же не ударил, – спокойно возразил Гримжоу. – Хотя в одном ты прав: арену нужно или чинить, или переделывать.

– Что с Луизой? – с легким беспокойством поинтересовался Хосе.

– Пару недель в больнице – и будет как новенькая, – подняв в воздух девушку, ответил Гримжоу, осматривая входящее отверстие в ее спине. – Хм… Я так понимаю, что это та самая энергия ци из стиля боя наставника Саньфэна, которая стала оружием?

– Почти, – равнодушно ответил Хосе, – я просто довел технику учителя до полного идеала.

– Я правильно понял, что все время боя она вас не видела? – спросил напоследок Гримжоу, уже поворачиваясь к выходу с арены.

– Да, – посмотрев ему в глаза, спокойно ответил Хосе.

– Однако опасный вы человек, Хосе. Ох и опасный, – покачав головой, произнес задумчиво Гримжоу.

Одна Ольга растерянно смотрела на Луизу, с трудом понимая, о чем говорят мужчины. После чего с благодарностью обратила свой взор на Хосе.

– Спасибо, – слегка поклонившись в его сторону, произнесла она.

– За что? – растерявшись и смутившись, спросил Хосе.

– Вы могли ее убить, но все же не стали этого делать, – все так же в уважительном поклоне ответила Ольга. – Вы выиграли, не волнуйтесь, Луиза – человек чести и выполнит свое слово. Но если хотите, то можете ее навестить в больнице, и она произнесет клятву.

– Значит, придется навестить, – пожав плечами, сказал он и пошел к выходу.

– Вы…

– Не надо! – оборвал ее Гримжоу, с серьезным видом посмотрев на нее. – Ты сейчас хочешь сказать глупость. Не стоит.

– Но…

– Поверь мне, – улыбнулся ей Гримжоу, на что Ольга только растерянно кивнула головой.

Во двор одного обычного частного дома на окраине столицы, такого же, как и соседние, вошел совсем не обычный для этого района гость. Гримжоу де Ундо, небрежно помахивая тростью и насвистывая какую-то мелодию, открыл калитку и зашел на аккуратно постриженный газон с десятком фруктовых деревьев. Чуть дальше, за клумбами с цветами, стояла летняя терраса, являясь продолжением двухэтажного уютного дома. Обычно никто из тех, кто прибывает в империю, не видит одной очень важной детали. На нее даже не обращают внимания, но тем не менее вы вряд ли увидите в городе или еще где пожилых или старых эльфов. Создается впечатление, что их просто нет, а эльфы или не стареют, или их старения не видно. В реальности же эльфы обычно не доживают до того момента, когда старость отображается на облике разумного, и только очень редкие и весьма могущественные архимаги могут дожить до того часа, когда старость начнет выползать на их лица. Обычно такие маги просто убирают эффект старости со своей фигуры и лица, но не этот архимаг, который, спокойно сидя в кресле-качалке и покуривая трубку, наблюдал за входящим на террасу Гримжоу.

– Привет, старик, – весело поздоровался гость со старым архимагом.

– Чего приперся? – буркнул недовольно темный эльф с густой белой бородой почти до пояса, но при этом абсолютно лысый, с торчащими в стороны длинными острыми ушами. Одет в обычный махровый халат темно-зеленого цвета, а обут в весьма необычные пушистые домашние тапочки красного цвета.

– Узнать, как дела у старика, и заодно показать весьма любопытную запись. – Не обращая внимания на тон сидевшего, Гримжоу спокойно подвинул столик поближе к недовольному старику и сел рядом. Положил амулет на столик и включил запись боя между Хосе и Луизой.

Старик, пыхтя раздраженно трубкой, все же посмотрел запись, изредка хмыкая в том или ином ее месте, а когда Хосе удалось пробить насквозь тело Луизы, то даже удивленно убрал трубку от лица.

– Хм… однако, – в очередной раз хмыкнул старик, с озорными искорками в глазах, – этот старый лис Чжан все-таки обвел меня вокруг пальца. «Сила энергии тела не может быть оружием сильнее магии…» – явно изображая кого-то, процитировал с сарказмом старик. – Тьфу ты, старый пердун!.. – И, посмотрев в небо, мрачно добавил, погрозив кулаком: – Чтоб тебе там икалось целую вечность, старый хрыч!