– Я так понимаю, запись произвела на вас впечатление? – улыбаясь, произнес довольный Гримжоу.

– А ты чего лыбишься, неуч? – буркнул на него старик. – Но так-то – да, запись интересная… Кто это такой вообще?

Гримжоу, потратив минут десять, подробно и с довольным видом пересказал историю Хосе, а потом еще и свои мысли по этому поводу. Все это время старик молча слушал его, а после того, как тот закончил, все так же молча продолжил курить свою трубку, глядя куда-то в сторону.

– Сфера, Чжан, предсказание, Хосе, Луиза, один год, вторжение. Все перечислил? – наконец обратив свой взор на сидевшего гостя, произнес старик.

– В ваших устах это больше похоже на план, а не на перечисление, – с подозрением посмотрел Гримжоу на старика, – но в общем почти все, да.

– Так и есть, – покивав своим мыслям, согласился старик.

– Учитель, неужели вы верите в это предсказание? – удивился Гримжоу. – К тому же этот Хосе, конечно, сильный малый, но после того, как я увидел его действия, у него вряд ли получится что-то подобное против опытного архимага.

– Иногда мне кажется, что я слишком рано ушел на покой, передав бразды правления моему бестолковому ученику, – недовольно фыркнул старик, – ты так и не увидел самого главного, хотя тебе показали все что только можно. Удивительная непонятливость для столь старого архимага. Совсем ты разучился думать на своей должности.

– И чего же такого я не увидел? – с сарказмом в голосе спросил Гримжоу. – Если по бою, то там все понятно: Хосе использовал какую-то оптическую иллюзию на зрение Луизы, и потому она его не увидела, хотя мы прекрасно видели все его движения. А его удары – это просто голая сила с усилением энергией ци.

– Пфф, вот об этом я и говорю, – фыркнул старик, – ты смотришь в книгу и видишь фигу. Но так и быть, за три клятвы выполнить мои приказы я объясню тебе все на пальцах как несмышленому младенцу.

– А не много? – возмутился Гримжоу.

– Я думаю, даже мало, но так и быть, сегодня для тебя скидка за столь интересные картинки, – благосклонно махнул рукой старик.

– Хорошо, я согласен, – подумав пару минут, согласился Гримжоу.

– Значит, так, мой бестолковый ученик, начнем с самого простого, – покровительственно произнес старик. – Этого мальца заключают в сферу на почти полторы тысячи лет, и что он там делает?.. Правильно – вижу, разум твой наконец заработал – он готовится убивать таких, как мы. – Увидев понимание, проскользнувшее на лице Гримжоу, старик довольно продолжил: – Неужели ты думаешь, что за все полторы тысячи лет этот весьма подготовленный бывший военный придумал только два приема против архимага? К тому же он точно знал, что его будут записывать. Все его действия кажутся логичными, но это не так. Он мог закончить дуэль еще на первом ударе, но не стал этого делать. И проверял он не защиту этой девчонки, а действие артефактов арены, – менторским тоном продолжал отчитывать своего нерадивого ученика старик. – Уяснив, что защита не успевает реагировать на его удары, он нанес несмертельное ранение. Ну а не видела она его потому, что он использовал частичный гипноз и немного преломление света.

Теперь дальше. У тебя под носом работает целая группа разумных, которые истинно верят в предсказания и наставления наставника Саньфэна. Именно они всеми силами пытаются удержать этого Хосе в империи. Думаю, тут замешана еще и малышка Соня, – усмехнувшись, добавил старик, упомянув бывшую главу магов судьбы, – эта мелюзга упрямая явно пыталась и сама увидеть будущее, но рассказать об увиденном не захотела. А значит, впереди нас ждет очень сложное время. Если ты еще не понял, то она не верила, что мы сможем выстоять перед вторжением. Это хоть понятно?

– Более-менее… – задумчиво произнес Гримжоу. – Но если боги есть, то почему они сами не прибудут сюда?

– Ты плохо слышишь? – возмутился старик. – Что было сказано в предсказании? Слуги богов нападут на империю. Не боги, а их последователи. А отсюда возникает вопрос: зачем? Просто так с другой планеты не будут присылать своих слуг… И да, не морщись, я согласен с выводом твоего Хосе. Если вам неизвестно, как сделать телепорт на другую планету, то это не значит, что кто-то другой не может этого сделать. – Старик затянулся и выпустил струйку дыма, делая паузу. – Я думаю, им нужны или верующие, или рабы, а может, и то и другое.

– Зачем? – недоуменно произнес Гримжоу. – Нет, насчет верующих я согласен, хотя в этом случае выглядит странным само нападение, но рабы-то зачем? Цивилизации, что смогла создать межпланетный портал, нужны рабы?

– Все такой же недальновидный и глупый, как и раньше, – недовольно пробурчал старик. – Лучшее средство для укрепления веры – это война или катаклизм. У нас столько иномирян из других миров, а ты так и не научился делать выводы из их истории. Когда были самые большие всплески веры в их мирах? Ответ очевиден – после потопов, падений метеоритов и войн. Война даже истинного атеиста делает верующим. У нас тут для них раздолье, мы слишком заигрались в свою дипломатию и затянули время. Я бы на их месте отправил армии на каждый континент, а потом явился богом и «спас» верующих в меня. А нашу империю пустил бы под нож. Мы им как бельмо на глазу, – увлеченно размахивая трубкой, вещал старик. – Сомневаюсь, что они глупее меня, а потому нужно готовиться, хотя и поздновато уже… и связь с этой группой разумных, что уже давно верит в предсказание и готовится к вторжению, нужно наладить. А зачем их цивилизации рабы… Ну, мы же не знаем всех их технологий. Может, и рабов используют.

– Не знаю, – недоверчиво произнес Гримжоу, – слишком невероятно это звучит. Совет не поверит в такое, да и император вряд ли согласится на мобилизацию сил.

– Это да, – пыхнув трубкой, уже спокойно согласился старик, – будь я официально жив – тогда, может, и смог бы что сделать. А так, даже если и воскресну, не успею уже что-то изменить.

– Так что будем делать, учитель? – вопросительно посмотрел Гримжоу на старика.

– Во-первых, выполнишь три свои клятвы, – поучительно произнес старик. – Первая – создай четыре тайные деревни на других материках, на это времени хватит, как и твоих полномочий. Придумай там какую-то миссию, важно, чтобы лет на двадцать. Вторая клятва пойдет на отсылку туда наследников главных домов темных и светлых. Тут уж я тебе не советчик, сам придумывай причину, зачем это надо. Ну там школу какую особую выдумай или испытание, все равно. Главное, убери их отсюда. Если выстоим – хорошо, вернутся, а если нет, то хоть кто-то наследие наше сохранит. Третья – это уже для меня лично. Мне нужны двести бойцов и полная боевая комплектация, особенно интересуют боевые роботы и оружие из пятой лаборатории.

– Ты-то откуда знаешь про пятую? – усмехнулся Гримжоу осведомленности старика.

– Я много чего знаю, – спокойно ответил тот, после чего продолжил: – Это, с клятвами, у нас было во-первых. Теперь во-вторых. Передай часть технологий гномам, да и оркам тоже, авось успеют что сделать из боевых машин. Скажешь, пусть, мол, готовятся завоевывать свой материк. На самом же деле их сюда перекинем, когда понадобится. В-третьих, ускорь работы на луне, базы должны полностью закончить за этот год. В-четвертых, объяви какой-нибудь общеимперский командный турнир боевых магов. Это хоть как-то стряхнет с них пыль. Поди, они уже и воевать разучились. На первое время этих мер хватит, а там еще чего придумаем.