– Ты предлагаешь нам не вступать в открытый бой? – возмутился Гримжоу. – Залезть под землю, как гномы?

– Если хотите сохранить хотя бы половину населения, то да, – пожав плечами, спокойно произнес Хосе. – Ни в одном из городов нет укрытий для мирного населения. Те единичные замки, что остались со старых времен, – это просто мишени для противника. Любые строения, что стоят на поверхности, с огромной вероятностью будут уничтожены.

– Хм. Предлагаешь биться только из укрытия? – задумавшись, произнес старик.

– Верно, – кивнул согласно Хосе, – это позволит затянуть войну, что, в свою очередь, даст возможность набраться боевого опыта тем, кто останется в живых.

– И что, все эти способы помогут нам выиграть? – усмехнулся Гримжоу.

– Вряд ли, – с сомнением в голосе ответил Хосе, – даже артиллеристам и операторам боевых машин нужно время для освоения техники. Вся надежда на ракеты. Будь больше времени, и можно было бы наладить серийный выпуск боевых роботов. Это серьезно добавит военной мощи, но и тут одни проблемы. На всю империю нет ни одного нормального программиста, а все потому, что эта профессия не пользуется популярностью. Та горстка, которая есть сейчас, не сможет создать полноценный искусственный интеллект, а без него роботы бесполезны.

– А если удаленный доступ? – спросил старик, глядя на Хосе сквозь выпускаемый дым.

– Из-за заклинаний и других помех они могут превратиться в бесполезный хлам, – презрительно фыркнул в ответ Хосе.

– Что скажешь, ученичок? Сможем хоть что-то провести через совет? – усмехнувшись, спросил Гримжоу старик.

– Укрепления – можно, ракеты – тоже вполне, даже без совета можно начать выпускать, – рассматривая свои руки, ответил сосредоточенно Гримжоу, – а вот остальное – это проблема. Минимум месяц уйдет на убеждение и принятие решений. Так что с этой вашей артиллерией и танками будут затруднения. Единственное, что уже и так делается, – это стрелковое оружие и защитные костюмы для армии. Также наши совместно с гномами подняли архивы рунной магии и тем самым смогли поставить создание боеприпасов на поток.

– На какое количество техники мы сможем рассчитывать через полгода? – мрачно спросил Хосе.

– Мне сложно ответить, но думаю, пару сотен единиц техники и еще столько же артиллерии сделать успеют, – прикинув мысленно, ответил Гримжоу.

– Ясно, – обреченно вздохнул Амадил, – этого, конечно, мало, но, учитывая то количество, что уже есть, хоть на несколько укрепрайонов хватит.

– Слушай, а как же эта ваша авиация? – возбужденно спросил старик. – Она вроде как у вас, в других мирах, очень сильно влияла на бой.

– Авиация – это очень сильное оружие, – согласно кивнул Хосе, – вот только подготовка пилотов – сложный и трудоемкий процесс. Мы просто физически не сможем подготовить пилотов к сроку.

– А если использовать драконов? – не унимался старик.

– Слишком медленные и без прикрытия и поддержки – сразу собьют. Тут только если договориться с ними о наездниках-магах, что будут давать дополнительную защиту. Хотя, на мой взгляд, и этот вариант плох, – спокойно возразил Хосе. – Драконы хороши будут в атаке, в обороне они не сильно помогут. Хотя если есть такая возможность, то лишней она не будет. Но сразу хочу предупредить: потери у них будут вначале огромные.

– В общем, все понятно, – покивал своим мыслям старик, – осталось разобраться с элитными частями.

– М-да… элитные части, – с сарказмом произнес Хосе. – Кто вообще эту глупость придумал?

– Пф… – рассмеялся Гримжоу, глядя на старика, который пытался изобразить невозмутимый вид, усиленно пыхтя трубкой. – Учитель лично решил создать такой отряд.

– Ясно, – устало махнул рукой Хосе. – Элитные части – это особый род войск, который должен действовать в тылу противника, уничтожая командование и подрывая тыловые службы. Кроме того, бороться против таких же групп на своей территории. Обучение – минимум пять лет, и то если без выходных и отпусков.

– Я читал, что такие, например, на Земле и за полгода готовили, если есть физическая база, – возразил угрюмо де Амидал.

– Ну если вам нужны одноразовые группы, с шансом выжить после задания в один процент, то да, полгода вполне достаточно, – пожав плечами, ответил Хосе.

– А если они не знакомы с таким группами? – упрямо стоял на своем старик.

– Вы хотите понадеяться на случай? – внимательно глядя на него, спросил Амадил.

– А выбор ведь небольшой, – недовольно пыхнул трубкой старик.

– То есть вы упорно желаете создать такие группы? – устало спросил Хосе.

– Ну хоть как-то эффективнее их использовать можно? – угрюмо ответил вопросом де Амидал.

Хосе задумчиво смотрел чуть выше головы собеседника. У него была одна мысль: как реализовать потенциал этих отобранных разумных.

– Хорошо. У меня есть одна идея, – с трудом и нехотя произнес Хосе, – из магов можно создать две полноценные пятерки быстрого реагирования и диверсионной работы. А вот тех двести разумных разделить на два отряда прикрытия. То есть пятерка наносит удар или выполняет иную задачу, а их отход прикрывает уже усиленная техникой и оружием группа в сто разумных. Думаю, это более-менее можно успеть реализовать за полгода. Но учтите, нагрузки у них будут очень большие. Вы уверены, что они выдержат?

– Выдержат, – твердо ответил довольный старик, – они и не через такое проходили.

– Поверьте, – зло усмехнулся Хосе, – через такое они точно не проходили.

– Они все добровольцы и дали клятву пройти полностью любые тренировки, – серьезно произнес Гримжоу, – а это очень серьезный шаг.

– Увидим, – зловеще улыбаясь, произнес Хосе. От его улыбки даже Гримжоу стал не настолько уверен в добровольцах.

Ольга в очередной раз мысленно фыркнула от раздражения и злости, проклиная тот злополучный день, когда решила послушаться подругу и записаться в этот чертов отряд. Еще три месяца назад, когда они прошли только месяц этого ада, она поняла, в какую жуть затащила ее Луиза. Теперь только и оставалось, скрипя зубами, терпеть все эти издевательства над ее телом и разумом. Посмотрев на лежавшую в паре метров от нее, по макушку в грязи, подругу, Ольга злорадно усмехнулась. Одно радовало – эта неугомонная бестия тоже получала всю полагающуюся каждому из отряда порцию этих радостей. Их пятерка сейчас в очередной раз пыталась незаметно проникнуть на базу противника и уничтожить вражеского командира. С учетом того, что магию нельзя использовать, ибо их сразу обнаружат наблюдатели и накроют массовым огнем заклинаний, им приходилось, как обычным смертным, ползти по уши в грязи болота, надеясь, что в этот раз это чудовище Хан их не обнаружит. Пока им не удавалось даже на территорию лагеря проникнуть, куда уж там убить вражеского командира…

Старший их группы, Эльдар, что-то наконец рассмотрев, рукой указал направление движения. Они почти бесшумно продолжили ползти. В этот раз лагерь противника располагался на опушке леса: с одной стороны болото, с другой – лес, а с третьей – поле. Логично предположив, что со стороны болота у них больше шансов проникнуть в расположение противника, Эльдар повел их в эту грязь, от которой не спасал даже их новый костюм. Из-за плохой видимости в сумерках им приходилось ползти, частично открыв лицевой щиток шлема, что позволило воде проникнуть внутрь костюма. Ольга всей кожей ощущала себя в этой грязной и холодной жиже. Промокло уже все. Конечно, примени они магию, и проблемы не станет, но ведь и наблюдатели противника тоже не спят.