чтобы повернуться к двери, и внезапно снова оглянулся на «каминную». Глаза сузились, кого-то разыскивая.

- Где барон Мазуин?

- Здесь, - с одышкой отозвался барон, который закрывал за собой дверь, пропустив вперёд двух мужчин.

- Почему вы покинули свои места? – жёстко спросил небесный.

Мужчины остановились в растерянности, но Мазуин взмахом руки отправил их к месту отдыха и сам объяснил Индару:

- Я оставил караульными пажей принцессы. Юношам пора привыкать к несению караульной службы.

Показалось, небесный чуть ли не ощетинился чудовищным ежом – так яростно он зашипел на барона, отшатнувшегося от него:

- Ты… поставил пажей на дальние посты?!

В «каминной» стало так тихо, что слышался лишь потрескивание факельного огня на стенах. Испуганные мальчики сгрудились в кучку (подростки-оборотни немедленно сунули за свои спины Лукаса), будто готовясь защищаться, и во все глаза глядели на внезапно взбешённого небесного.

Тот тяжело вдохнул и стремительно выбежал за дверь.

- Что с ним? – недовольно (правда, очень тихо) спросил барон. – И что – я поставил пажей именно туда, где чаще стояли караульные?

Двое мужчин подошли к нему. Они слышали разговор и с сомнением спросили личное начальство:

- Нам вернуться?

- Зачем?! – уже раздражённо рявкнул тот. – Если пажи что-то услышат или увидят, они знают, что делать! В конце концов, когда-нибудь они должны стать мужчинами и воинами! Идите отдыхать!

- Не сердитесь, барон, - вполголоса сказала Лилера, торопливо подошедшая к нему. Она насупилась, глядя на дверь, и весьма очевидно нервничала. – Не забудьте, что вы тоже нуждаетесь в отдыхе. Посидите ещё немного…

И застыла, как и остальные, когда дверь рванули – и на пороге появилась Оркена, запыхавшаяся и обеспокоенная.

- Где Индар? – каркнула она.

- Только что ушёл! – по-военному доложил барон Мазуин – видимо, по привычке отвечать на начальственный тон.

- Куда?!

Объяснения барона уместились в минуту времени, после чего совершенно злая ведьма велела всем никуда не выходить, пока она сама не вернётся и не разрешит. На жалкую попытку барона узнать, что происходит, она хлопнула за собой дверью. И это был много говорящий жест – решила Карина. Ведь входная дверь в «каминную» отличалась массивностью и обычно её вынужденно открывали чуть ли не почтительно.

Барон скрипнул зубами, а потом резко обернулся к Лилере.

- Ваше высочество, вы можете мне быстро восполнить потерянные силы?

- В кресло у стола! – скомандовала девушка.

Слушавшая исподтишка их разговор Нисса поспешила за ними – наверное, чтобы помочь принцессе. Снова ощущая вину, Карина тихонько попросила мальчиков вернуться к кроватям, к Лиадейн, а сама оглянулась на дверь. Что там происходит? Почему ни Оркена, ни небесный ни о чём не оповещают невольных жителей замка?

Она сглотнула.

Она умеет драться. Она владеет магией – пусть сумбурно, пусть… стихийно. Но ведь, если что – она сумеет метнуть нож? Хотя бы?

Облизала губы и потянулась к дверной ручке. Отдёрнула руку – приглушённый расстоянием, в коридоре гулко прокатился… взрыв?

- Мы с вами, - сказал один из караульных, приведённых бароном.

Оказывается, оба стояли за её спиной, точно так же напряжённо прислушиваясь к тревожным звукам вне помещения.

Второй промолчал, но лязгнул вынимаемым мечом.

Этого лязга было достаточно, чтобы Мазуин быстро присоединился к ним, несмотря на увещевания принцессы. Он только сказал ей:

- В коридор не выходить!

«Интересно, почему он мне этого не сказал? – мимолётно подумала Карина. – Потому что я не принцесса, а непонятно кто? Или потому, что он видел, как я отбила оружие небесного? Нет, его при этом не было… Скорей всего – потому, что я первой вооружилась… Наверное…» И постаралась забыть о том, что Мазуин видел, как она инстинктивно использовала магию, чтобы отбросить Лилеру от Отсоа, которого та избивала кнутом.

Трое мужчин сопровождали её, словно высокую особу, но такое впечатление витало недолго. Барон, шедший впереди, повёл всех туда, куда он поставил пажей на стражу. Кажется, он сообразил, что именно туда ушёл небесный и что именно оттуда сейчас раздаются подозрительные звуки.

Новый взрыв, из-за которого с потолка посыпалась штукатурка и побелка, вновь заставил их остановиться. Глядя в коридор, ближайшие окрестности которого заволокло серым дымом, Карина невольно приподняла факел, прихваченный со стены рядом с дверью в «каминную». Какое-то время стыла тишина, в которой раздавался лишь шелест падающих с потолка хлопьев и крошки… Наконец Мазуин прошептал:

- Голлагэр… У тебя острый слух. Что слышишь?

После секундного молчания тот откликнулся:

- Шаги… Они становятся громче.

- Сколько человек?

Новая тишина, но теперь и Карина расслышала шаги. Однако они были слишком многочисленные. Сколько же человек к ним приближается?

За спиной новое движение и тихий металлический звон.

- Барон, не зарубите своих, - велел из пыльной мути голос небесного.

Едва его голос отзвучал, как тишины не осталось.

Кто-то всхлипывал, и этот всхлип ударил по ушам и по нервам.

Вскоре из плохо освещённого тумана появился один из пажей принцессы. Он шёл, прихрамывая и держась за бок. За ним тяжело шагал Индар, который нёс на руках второго пажа. Замыкала процессию старая Оркена. Она через каждые два шага замирала и вслушивалась в пустоту, которая той же мутью кралась за ними.

- Быстро все назад, - бесстрастно сказал Индар, надвигаясь на Карину и мужчин.

- У меня ещё двое на постах! – напомнил Мазуин. – А ещё оборотень!

- С ними ничего не будет! – отмахнулся небесный.

- Что с юношей? – спросила Карина, глядя вслед ковыляющему впереди юнцу, а потом оглядываясь на неподвижное тело на руках Индара.

- Небольшой прорыв, - буркнул Индар. – Демоны сразу чуют слабость человеческого духа. Я успел вовремя и загнал тварей назад, в их дыру.

Ошеломлённая Карина захлопала глазами, но кислый вид барона Мазуина подсказал, что он-то понимает, что имеет в виду небесный, и Карина твёрдо пообещала себе: как только они войдут в «каминную» она немедленно допросит барона, что именно произошло. И никакая принцесса не помешает ей выяснить все обстоятельства! Впрочем, Лилера наверняка и сама захочет узнать, что случилось с её многострадальными пажами.

И выполнила своё мысленное обещание.

Как только Индар положил бессознательного пажа на матрас, а второй чуть не упал рядом, Карина жёстко схватила Мазуина за рукав и буквально отволокла в сторону.

- Что это значит – демоны чуют слабость! Индар говорил, что до появления демонов ещё рано! Откуда