- Это не сами демоны… - Барон устало опустился в кресло. – Это те твари, которые их сопровождают. Демоны обычно выпускают их впереди себя. Как собак на охоте. Я забыл, что пажи принцессы – слишком юные. Только твёрдые духом мужчины могут отпугнуть демонических тварей. А мягкость и незрелость может привлечь тварей, поскольку они сразу понимают, что здесь лёгкая добыча.

- Место сторожей осталось пустым, - покусывая губу, сказала Карина.

- Сейчас пошлю туда своих двоих, - неохотно сказал Мазуин и напрягся, чтобы встать.

- Барон, - прошептала она, нагнувшись над ним. – Отведите меня на место ваших сторожей. Только не говорите Индару.

Он взглянул на неё равнодушно, но чем больше смотрел, тем оживлённей становилось его лицо.

- Но там должно быть двое, - напомнил он неуверенно.

- Ничего, я и одна постою.

- Почему вы не хотите, чтобы небесный знал об этом?

Не желая объяснять свой иррациональный страх перед Индаром, Карина использовала чисто женскую отговорку.

- Не хочу – и всё! – добавив капризной интонации, ответила она.

Теперь они оба посмотрели на небесного. Тот сидел на матрасе и колдовал над первым пажом, в то время как старуха Оркена держала ладони над головой второго, который мог идти. «Как-то не представляю, что же именно с ними случилось, - раздумывала Карина. – Но узнаю и увижу собственными глазами. И никакой небесный мне не указчик! Ведь здесь не военная часть. И он мне не начальство. Ишь, раскомандовался! Куда хочу – туда и пойду!»

«А если бы он не командовал, ты бы осталась на месте?» - спросила она, рассудочная, себя. И нехотя ухмыльнулась. Странно. Ранее она не замечала за собой, что может что-то сделать из чувства противоречия.

Барон, поглядывая на неё, подошёл к входной двери.

В суматохе, в которой даже принцесса Лилера была задействована, никто не заметил, как барон вывел Карину в коридор, а потом они шли по мусорному от разрушенных плит полу, причём Мазуин, несмотря на всё ещё ощущаемую им слабость, шёл впереди. Правда, в какой-то момент она нагнала его и спросила:

- Вы считаете, у меня хватит силы духа, чтобы твари не позарились на меня?

- Её высочество сказала, что это вы, неопытная, использовали магию на мне, - усмехнулся Мазуин. – Такой силищи я не ожидал от человека, который до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о магах. И эта же сила говорит о вас главное: твари побоятся приближаться к вам. Но какое-то время я постою с вами. Мне хочется быть уверенным, что вы сумеете отбиться от них, если они всё же сочтут вас лёгкой добычей, как недавно сочли таковыми юношей из сопровождения её высочества.

Он привёл её в одно из коридорных ответвлений и указал на тупик.

- Именно здесь они стояли.

Барон забрал из её рук факел и прошёлся до конца тупика. Карина следовала за ним, открыв рот – разглядывая стены. Несмотря на то что они состояли из громадных то ли кирпичей, то ли грубо обтёсанных каменных плит, кладка была разрушена.

- Они вылезли из стен? – не выдержала Карина.

- Кроме небесного, да и ведьмы, пожалуй, никто не ответит на ваш вопрос, - пробормотал Мазуин, а потом слегка нагнул факел, показывая на странные следы в пыли.

Карина никогда не видела следов крокодила, но почему-то именно они пришли на ум, когда перед глазами возник длинный отпечаток – с резким углублением в начале (или эту часть можно считать задней?) следа (коготь?) и с несколькими такими же углублениями в расширенной части отпечатка. Другие следы были запорошены пылью.

Мужчина убрал факел и, найдя место для него на стене и воткнув его в металлическую подставку, вздохнул.

- Не вкладывайте меч в ножны, - посоветовал он.

Карина даже улыбнуться на это заявление не сумела: обнажённым она несла оружие с самого начала их краткого пути. Пустота коридора ещё не значила, что вокруг безопасно, и кожей чувствовалось общее напряжение, витающее в воздухе.

- Барон, идите в «каминную», - попросила она. – Вам надо отдохнуть и набраться сил. И не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.

Он попытался было сопротивляться, но, видимо, слабость и правда им ощущалась. Он зажёг ещё один факел, прихваченный с собой, и ушёл. Карина некоторое время следила за удаляющимся жёлтым огнём, трепещущим в темноте и обливающим контуры мужской фигуры, а когда он пропал, принялась слушать тишину…

Мысли беспорядочно кружились вокруг одного и того же: почему небесный не хочет заниматься с ней магией? Она осторожно отогнула рукав с запястья. Скривилась в слабой усмешке: здешние боги на правой руке устроили ей татушку, чтобы она умела говорить с аборигенами, а проявившаяся магия оставила свой след на левой руке. Что ещё преподнесёт ей этот странный мир – с его не менее странными искушениями? Потом начала вспоминать дом, попечалилась, что эти дни могла бы сидеть в тепле и в уюте, бездумно смотреть в экран телевизора…

Рука стиснула рукоять меча до дрожи. Другая сдёрнула со стены факел, чуть не сломав подставку.

Шаги в коридоре. Кто это? Тварь, которая чуть не убила бедолаг пажей? Или кто-то из своих? Окликнуть? Шаг уверенный и… спокойный.

«На что спорим, что это Индар?»

- Это я, Карина, - будто услышав, отозвался он.

- Зачем вы пришли?

- Проверить, как тут у тебя.

- У меня всё спокойно, - проворчала она, побаиваясь, что он сразу начнёт ругаться из-за «побега» из «каминной» на пост караульного.

А внутри стало мягко и тепло: пришёл, побеспокоился!..

Он появился на пороге – силуэтом, высоким, широкоплечим. Она сначала вдруг разозлилась: не доверяет женщине стоять на посту? А потом обрадовалась: «Вовремя пришёл! Сейчас поспрашиваю!» И чуть не засмеялась собственной быстрой смене настроений – от страха до облегчения.

- Мне спросить, почему ты решилась на это?

Он прошёл к ней и уселся на цоколь, еле видной ступенькой выпирающей из стены. На упавшую кладку даже не обратил внимания.

- Спроси! – фыркнула она странной формулировке его вопроса, с облегчением вставляя факел назад, в настенную подставку. Но молчание небесного и его чуть уловимая в темноте улыбка вынудили ответить: - Мне захотелось проверить себя, сильная ли я. Да и кого Мазуин сейчас может послать сюда? Все устали. А ты сам сказал, что я сильная. Индар, почему здесь так