ней и принялся оказывать медицинскую помощь, используя вместо бинтов лоскуты своего балахона.

— Как вы меня нашли? — кривясь от боли в ожогах спросила девушка.

— Ты не поверишь…

Стриж подробно рассказал, как они сперва обнаружили её исчезновение, а потом — записку от неизвестного.

— До сих пор не могу с уверенностью сказать была то ловушка, рассчитана на поимку спасателей с более консервативными методами, или неизвестный доброхот искренне пытался помочь. Но склоняюсь к первому: с чего бы кому-то, не желающему нам зла, так удачно оказаться в нужное время в нужном месте? Да ещё и сперва спокойно пронаблюдать как тебя уволокли, а затем написать нам записку и не подумать помочь более деятельно.

Райна кивнула, соглашаясь с этим мнением.

— Кто бы он не был и какие бы цели не преследовал, я ему благодарна, — резюмировала она.

— Осталось понять как нас вообще нашли, — недовольно проворчал Лёха.

К его удивлению, у Райны был ответ.

— Красмер сдал, тварь, — сквозь зубы процедила она. — Едва мы покинули заставу — сразу послал верного человека с пустышкой, чтобы путевыми камнями добрался поближе к Вивернам.

— Откуда знаешь? — прищурился Стриж.

Всё же обвинение серьёзное, такими не бросаются.

— Меня когда на дыбу вешали, Малькольм, сука, с удовольствием рассказал, как меня свои же сдали, — девушка злобно оскалилась. — Настолько в клане нас с Дараном ненавидят, что даже командир пограничного полка, ближайший родич покойного графа, не погнушался послать весточку, где меня ловить.

Лёха только развёл руками. Похоже, после таких вестей Даран всё же осуществит свою мечту и устроит тотальную зачистку в клане.

— Виверны сперва заподозрили неладное, подозревая ловушку, но до того хотели добраться до меня, что всё же послали четыре отряда, — не скрывая клокочущего гнева продолжала Райна. — Один небольшой ударный кулак поджидал нас в засаде у дороги, недалеко от Драконьего Холма, но мы обошли его пока петляли. Отряд покрупнее дожидался в лесу там, где тракт поворачивает к нашим землям. Ровно на том участке, где до путевого камня ещё не дотягиваешься. Ну а две небольшие группы засели на обоих постоялых дворах, что стоят между Кречетами и торговым городом. Заготовили временные путевики, у которых ждали бойцы с отдохнувшими лошадями.

— Да, умеешь ты заводить друзей… — даже с некоторым восхищением вынужден был признать Лёха.

Райна лишь пожала плечами, не собираясь как-то комментировать очевидное.

— Те отряды, — впервые подал голос репликант, — их отозвали?

Вопрос далеко не праздный. Не хватало ещё напороться на возвращающиеся охотничьи команды Виверн. Возглавляют их явно доверенные люди, которые достаточно хорошо знают и барона и его сына. А значит, способны разоблачить чужака с лицом любого из них. Был, конечно, шанс попробовать провести их личиной Змея, которого могли знать много хуже, но тут возникает другая проблема.

Поверят ли они в байку о пленнице, срочно отправленной в союзный клан? Может, во главе отряда окажется очередной ярый поклонник Райны, даже во сне видящий, как расправляется с ней. Такой запросто решит, что на нейтральных землях «тайга — закон, медведь — прокурор». Клан своих не выдаст, а гибель союзника на нейтральной территории спишет на разбойников или демонов.

— Не знаю, — покачала головой Райна. — При мне этого не обсуждали. Но, думаю, гонцов с весточкой, что меня пленили, отослали.

Лёха прикинул маршрут движения отрядов противника и их скорость. Если гонца отправили сразу и бойцы вернулись без промедления — они уже в землях Виверн. Если же где-то случилась накладка…

Он отмахнулся от ненужных мыслей. Сейчас важно убраться подальше с территории клана, а дальше уже действовать по ситуации.

Крикнув кучеру, чтобы тот остановил карету, Стриж красноречиво кивнул Аресу. Посмотрев вслед выпрыгнувшему на дорогу репликанту, он равнодушно отметил, что не испытывает к будущему покойнику никакого сочувствия.

Настолько слился с демоном, или просто уже сам огрубел в местных реалиях?

— Справишься управлением? — уточнил Лёха, когда Арес, оттащив труп кучера в лес, вернулся к карете.

— Да, — уверенно кивнул тот. — Я наблюдал, как таким транспортом управляют. Ничего сложного. Правда, на максимальной скорости не могу гарантировать полный контроль.

— Надеюсь, и не придётся, — пробормотал Стриж.

До заставы ехали молча. Измученная Райна заснула, постанывая во сне и иногда просыпаясь от боли, да и сам Лёха начал поклёвывать носом — всё же двое суток без сна не шутка.

Потому остановка и оклик часового на заставе застали его врасплох. Вскинувшись, машинально попытался нашарить несуществующий автомат и лишь миг спустя сообразил, что происходит.

Отодвинув штору, выглянул в окно и, с недовольным видом уставился на подошедшего рубежника.

— В чём дело? — недовольно рявкнул Стриж, сверля служивого гневным взглядом. — Я спешу!

— Прошу прощения, ваша милость! — тут же почтительно склонил голову боец, явно узнавший баронского сына.

По Райне он едва скользнул взглядом, но вопросов задавать не стал. Мало ли по какой надобности пленницу везут? Тут уж меньше знаешь — крепче спишь.

Когда карета выехала за пределы владений Виверн Стриж облегчённо выдохнул и подмигнул напряжённой девушке.

— Слабоумие и отвага.

— Что? — удивлённо моргнула та.

— Таким был бы девиз моего клана будь я аристократом, — широко ухмыльнулся Лёха.

Магичка хмыкнула, оценив шутку.

Несмотря на напускную браваду, спину Стрижа постоянно холодило недоброе предчувствие. Не могло всё закончиться так легко и просто.

«Легко ему, — тут же отозвалась в мыслях Белочка. — Это потому, что всю работу в итоге делаю я!»

«За что тебя сытно кормят», — нервно огрызнулся Лёха, поглядывая в окошко на удаляющиеся земли клана Виверн.

Погони не было. Если демон успел хорошо покуролесить в поместье, пожар могли не потушить вовремя и сейчас просто не понимают что произошло. Слуга, кричавший о смерти барона, мёртв, до тел в подвале могли ещё и не добраться, да и сам покойный Малькольм мог обгореть до неузнаваемости. Если удача на их стороне — там вообще ещё не в курсе, что Райна сбежала, а не погибла в пожаре, угорев прямо в темнице.

А значит, погони может и не быть вовсе.

Опасность пришла совсем с другой стороны.

До перекрёстка на тракт к Драконьему Холму оставалось совсем немного, когда навстречу выехала кавалькада в цветах Виверн.

— Сука! — зло прошипел Стриж.

Оглядевшись, он убедился, что спрятать Райну попросту негде. На глаза попалась брошенная Аресом маска пустотника.

Так себе маскировка, но куда лучше, чем ничего.

— Бросай кандалы и запихай под лавку! — скомандовал он, стараясь напялить на девушку маску в подпрыгивающей на ухабах карете.

Увы, балахон пустотника Арес разодрал на бинты, а нового взять было неоткуда.

— Да когда же это всё, нахрен, закончится! — сквозь зубы