Стриж попытался объяснить репликанту, но тот лишь непонимающе смотрел в ответ.

— Спрашивать об этом нельзя, говорить — тоже. Как вы при всём этом умудряетесь заниматься сексом, — раздражённо буркнул Арес.

— Сам удивляюсь, — вынужден был признать его правоту Лёха. — Но давай поговорим об этом у нас, без посторонних ушей.

Репликант мрачно кивнул и похромал в лазарет, отмахнувшись от подошедших слуг с носилками.

Стриж посмотрел ему вслед и от души понадеялся, что Аресу хватит ума держать язык за зубами и не ляпнуть ничего лишнего. Словно подслушав его мысли, с крыльца спустился Максимилиано и пошёл рядом с Аресом, успокаивающе махнув Лёхе. Выдохнув, он оглянулся на Дарана и, получив разрешающий кивок, побрёл комнату телохранителей при графских покоях.

Там его уже ждала Миа, писавшая что-то карандашом на бумажных листах.

Завидев Стрижа, она отложила записи в сторону и поднялась ему навстречу.

— Я уже начала беспокоиться, — сказала она, скрывая за улыбкой тревогу.

Она обняла Лёху и хотела поцеловать, но тот вздрогнул и неосознанно оттолкнул её от себя. В памяти воскресла недавняя сцена с подсадкой демона в пустотницу. И пусть то была лишённая разума живая оболочка, от одной мысли что нечто подобное может случиться с Мией становилось не по себе.

— А теперь точно беспокоюсь… — эльфийка окинула Стрижа внимательным взглядом, а тот подумал, насколько ему повезло встретить такую женщину.

Другая после подобного уже устроила бы истерику и громко хлопала дверями, а Миа лишь озадачена причиной столь необычного поведения.

— Тут такое дело… — протянул Лёха, не зная с чего начать.

Вздохнув, он попросту пересказал все события, начиная с отъезда из замка.

— Думаешь, это может повториться? — теперь Миа смотрела на него с опаской.

— Всерьёз опасаюсь этого, — честно признался тот.

— А что говорит твой демон? — поинтересовалась девушка.

«Тащите побольше магов и проведём натурный эксперимент!» — широко махнула рукой Белочка, на этот раз выбравшая себе облик хорошенькой учёной в коротком белом халатике.

«Давай хоть сегодня обойдёмся без кривляний, — устало попросил Стриж. — Можешь просто ответить как это у тебя работает?»

Демоница скорчила недовольную гримасу и театрально вздохнула, демонстрируя всему миру какой занудный носитель ей достался.

«Если ты забыл, — обиженно сообщила она, — я нахожусь в столь же новом качестве, как и ты. До сих пор мне не доводилось обитать в теле эльфа, да ещё и с соседом».

«Понял, — кивнул Лёха. — А как это было устроено раньше?»

«Раньше, когда тело получало достаточно плоти и силы в пищу, от него отделялась часть, превращаясь в новую особь, — буднично пояснила Белочка. — Но в этот момент у меня никогда не было рядом пустотника. Ни разумного, ни уже стёртого».

«А контролировать ты свой митоз можешь? — задал главный на данный момент вопрос Лёха. — Не случится так, что в какой-то момент я поцелую Мию и получу вместо неё твой клон?»

«Надо попробовать… — задумчиво пробормотала демоница, но под возмущённым взглядом Стрижа добавила. — Попробовать это сдержать, я имела ввиду. Но тогда мне нужно ещё несколько магов. А если ты позволишь заодно сожрать их плоть — могу попробовать сотворить твой клон».

«Да ты издеваешься… — от одной мысли о пожирании людей живьём Лёху передёрнуло. Глубоко вдохнув, он уточнил: — Я правильно понял, что ты можешь определить ту границу, за которой возможно деление?»

Тварь в белом халатике поправила узкие очки и солидно кивнула.

«И могу быть уверен в том, что ты предупредишь когда мы подойдём к этому опасному пределу?» — посчитал нужным конкретизировать Лёха.

«Разве ты не любишь сюрпризы?» — состроила удивлёную гримасу Белочка.

«Терпеть не могу».

Демоница тяжело вздохнула и развела руками:

«Ну, раз ты такой скучный — буду предупреждать».

«Не за пару секунд, — внёс коррективы Стриж, — а за пару магов до опасного момента».

Рядом с Белочкой появилась стена с окном. Встав на цыпочки так, чтобы халатик задрался до середины аппетитных ягодиц, демоница открыла форточку.

«Это что было?» — озадачился Лёха.

«Душный ты… — сокрушенно вздохнула Белочка. — Обещаю предупредить тебя примерно за пару поглощённых магов, что полученной энергии мне хватит для порождения потомства».

— Она говорит, что у самой такое впервые, но уверяет, что предупредит когда обожрётся до опасного предела, — озвучил Стриж ждавшей ответа Мие.

Без стука вошёл Даран. Посмотрел на замолчавших пустотников и сказал:

— Райна доложила о произошедшем в усадьбе Малькольма.

О чём идёт речь объяснять не требовалось.

— Мы как раз говорим об этом, — честно признался Стриж.

— И? — капитан сел на свободный табурет, с интересом глядя на одержимого.

Этот простой жест очень многое сказал обоим пустотникам. Одноглазый начал им доверять настолько, что позволил себе оказаться в заведомо уязвимой позиции. Правда, вздумай Стриж и Миа действительно напасть на капитана, не факт, что получилось бы выйти победителями из схватки.

— И мне особенно нечего добавить, — пожал плечами Лёха. — Разве что демон утверждает, что в следующий раз предупредит раньше, чем поглотит достаточно силы для… подобного.

Даран какое-то время молча разглядывал его единственным глазом, а затем тихо сказал:

— С одной стороны ты — непредсказуемый и опасный для окружающих одержимый, понятия не имеющий на что действительно способен. И я больше всего хочу убить тебя, сжечь тело, а пепел развеять над дикими землями. Или, в крайнем случае, отправить в зеркало и заколотить его металлом, а сверху наложить самые мощные защитные чары.

Он вновь ненадолго замолчал под внимательными взглядами пустотников.

— С другой стороны, — продолжил капитан, — ты уже не раз спасал близких мне людей, храбро рискуя собственной жизнью и ничего не требуя взамен.

«Даже калека понимает, что ты — идиот», — во всей полноте раскрыла мысль Белочка.

«Заткнись», — рявкнул на неё Лёха, напряжённо ожидая к чему ведёт Даран.

А тот поднялся со стула и продолжил, серьёзно глядя на пустотника:

— Я в неоплатном долгу перед тобой. Если ты станешь опасен — я убью тебя. Но если ты попадёшь в беду, или тебе будет грозить опасность — отдам за тебя жизнь, выплачивая долг чести.

Сказав это, он ушёл, провожаемый взглядами удивлённых пустотников.

— Это было… неожиданно, — после паузы сказал Лёха. — Странно и неожиданно.

— Да брось ты, — вдруг хмыкнула Миа. — Для него это было практически признание в любви.

Заметив недоуменно-брезгливое выражение лица Стрижа, она пояснила:

— Да не в том смысле! По-семейному.

Осмыслив это, Лёха усмехнулся:

— Да уж, в семье не без урода. Я как раз отлично бы вписался…

Ужинать решили не на базе, а в замке — в комнате телохранителей. Возиться с готовкой желания ни у кого не было, да и нужно