Пока я проводил все необходимые манипуляции по зарядке орудия и выводил все необходимые панели для быстрой активации турелей, наша яхта все больше ускорялась и мчалась навстречу опасности. Таймер уже начал перескакивать некоторые секунды, быстро стремясь к нулю. Оставалось четыре минуты сорок пять секунд.

– Джон, ты точно уверен, что не стоит сейчас открыть огонь? Может, успеем еще сбить как можно больше ракет? – напряженным голосом спросил Стас, вставая из кресла и направляясь к рыдающей Стефани.

– Ну, не очень, но интуиция подсказывает именно так. Да и противник может тогда сориентировать и повторить выстрелы. Или еще что-то сделать. Итак, они сейчас уже могут отреагировать на наше сближение, и надежда остается на то, что они заняты рейдером. – На основной панели замигал вызов. Армейцы наконец очухались. Я покосился на рыжего, который присел возле кресла Стефани, обняв девушку, что-то тихо говоря ей и время от времени целуя. Так, эти заняты, значит – я.

Вдавил подтверждение. Передо мной появился мужчина с резкими чертами лица. Мой собеседник обладал лысиной и очень большой черной бородой с не менее внушительными усами. Причем даже губы были еле видны в этих зарослях. Черные глаза – будто прицелы корабельных орудий. Одет он был во флотскую черную форму с нашивками капитана корабля.

– Эй, на яхте? Куда вы лезете, черт вас возьми? Быстрее валите отсюда подальше, мы их пока придержим, насколько сможем, – не представившись, быстро начал говорить он.

– Капитан, вы, скорее всего, полезли сюда именно из-за нас, и поэтому мы решили частично вас отблагодарить. Да и не успели бы мы сделать прыжок, – развел я руками, – в общем, чтобы разговор не перехватили, просто советую ловить момент.

Изображение капитана слегка моргнуло, а я скосил взгляд на центральную панель. Армейский рейдер закручивал спираль, отстреливаясь из всех орудий и при этом пытаясь выставить врагов в одну линию, заставляя мешать друг другу вести стрельбу. Таймер показывал уже одну минуту тридцать пять секунд. Черт, как быстро, – все, я отключаюсь, и пожелайте нам удачи! – я вырубил связь полностью, выставив игнорирование вызовов.

Внезапно я ощутил нарастающее беспокойство и только по некому наитию выставил максимальный уровень энергии на носовой щит корабля. Корабль слегка тряхнуло от попадания из лазерной установки, но щит выдержал, просев до 67 процентов. Энергия из реактора почти сразу начала поступать, восстанавливая потраченное. Черт, очухались они что-то слишком быстро! Хорошо, хоть команды через нейросеть отдаются чуть ли не мгновенно.

– Эй, голубки, а точнее ты, рыжий, вали быстро в пилотское кресло! – скомандовал я, одновременно настраивая себя в некий полутранс и выводя интуицию на первое место. Таймер уже показывал 58 секунд. Я начинаю планомерно выключать все лишние системы в корабле, мысленно в очередной раз ругая себя за идиотизм и расслабленность. Вот что мешало заставить всех облачиться в скафандры на всякий случай? Ничего, кроме собственной тупости. Очередная ошибка, и надеюсь, за нее не придется платить жизнями.

Стас быстро занимает место, а спустя секунду я чувствую, что удар будет где-то в левую носовую часть.

– Вправо вниз!

На мою резкую команду напарник моментально реагирует, наученный нашим предыдущим полетом. Вспышка опасности, а затем очередной толчок.

– Щит 48 процентов. Всем внимание, удар ракеты через 6, 3, 1…

В корабль будто влетает гигантский молот, чуть ли не тормозя его на месте. Меня вбивает затылком в кресло, а потом бросает вперед, и только ремни удерживают в кресле. На мгновение в глазах темнеет, но почти сразу все развеивается, а в рубке раздаются резкие сигналы ошибок и аварий. Все тут же дублируются на подключенную к кораблю нейросеть. Беглый взгляд на них показал, что щит снесло напрочь, частично повредив нос корабля. До его перезарядки нужно было подождать две минуты…

– Стас, щита нет, так что вся надежда на тебя, – скороговоркой выдаю я, не глядя в его сторону. Все внимание сосредоточено на активации орудий и переносе энергии туда. Двадцать пять секунд до следующих подарков. Перевожу турели в автоматический режим, отдавая команду искину. В голове мелькает не вовремя пришедшая мысль: а чего он молчит-то все время? Вдох-выдох, и снова полутранс, из которого я выпал после попадания ракеты.

Через нейросеть перед глазами развертывается графическая модель окружающего пространства. И по нему к нашему кораблю двигался десяток точек, постоянно меняя траекторию, от чего линии прогноза постоянно смещались в разные стороны. Сосредоточиваюсь и пытаюсь включить не только интуицию, но и свои зачаточные навыки предвидения. Секунда ожидания, другая. Есть! Мгновенно реагирую и стреляю пока еще в пустое место в пространстве, выставив активацию по достижению той точки. Три секунды перезарядки. Еще выстрел. Еще три секунды – и следующий. И сразу же до целей долетает первый заряд, цепляя и выводя на время сразу две отметки. Есть! Но еще осталось восемь.

Таймер показывает 16 секунд до попадания, и автоматическая система обороны включается в игру. Две турели в нужной полусфере раз в две секунды начинают посылать лазерные выстрелы по целям. Тухнет еще одна отметка. Напряжение во мне растет. Взрыв от второго выстрела цепляет только одну ракету, но тут же турели умудряются сбить еще две. Черт, хорошо, что я недооценил нашу систему обороны. Десять секунд и четыре цели. Последний выстрел произвожу чуть ли не впритык к кораблю. Ну же!

Третий достиг целей. Твою мать, мимо! Турели успевают сбить еще одну цель. Семь секунд и три цели. ДАВАЙ! ЕСТЬ! Последний мой цепляет все оставшиеся ракеты, и спустя несколько секунд турели добивают их. Я откидываюсь на кресле, выходя из режима управления нейросетью оружейной панели. Последней командой устанавливаю ведение автоматического огня по ближайшему рейдеру.

– Стефани, ты возьми скафа… – договорить я не успеваю. Резкая вспышка опасности, на которую я просто не успеваю отреагировать, и в корабль влетает очередной гигантский молот. Голову дергает в сторону и вбивает в боковой фиксатор. Раздаются переливы аварийных сигналов, и часть освещения в рубке пропадает. И следом вырубается система искусственной гравитации.

– Да что ж такое-то, – рядом со мной тихо ругается Стас, копаясь в панели, – нам снесли часть правого борта со всеми жилыми помещениями. Пытаюсь выровнять корабль и направить его в тот рейдер. А то, боюсь, еще один залп мы не переживем.

– Так, Стефани, хватай скафандры, а я пока разблокирую спасательную капсулу, – командую и отстегиваюсь от кресла. Толчок, и мое тело устремляется в полете в сторону расположенного на полу нужного люка. Вытянуть рукоять, провернуть, вдавить до упора. И так четыре раза.

– Так, вроде поймал и выровнял траекторию. Причем из-за удара и смещения мы смогли избежать еще одного попадания. Я выставляю цель на ближайший крейсер, искин должен его дотянуть, – я оглянулся на Стаса. Рыжий уже отстегнулся от кресла и оттолкнулся в сторону Стефани.

– А чего искин тут молчит все время? – поинтересовался я, открывая люк в спасательную шлюпку. Так, места мало, но на троих хватит. Четыре попарно расположенных кресла стояли друг напротив друга. С одного бока располагалась панель управления, с другого же – запасы аптечек, кислорода и еще куча разных важных мелочей.