– Денс, какого черта ты полез туда вопреки моему приказу?! – он уперся тяжелым взглядом в фигуру бойца. – Я тебя, черт возьми, только недавно назначил на временно исполняющего обязанности командира абордажной команды, а ты тут же ведешь себя как безголовый дуболом.

– Но, капитан, ведь это могли быть радирцы… – начал оправдываться Денс, наконец-то догадавшись убрать шлем. Сам боец оказался коротко стриженным рыжеволосым молодым парнем. – У них еще и псион есть…

– Согласен, – тихо сказал капитан, – и мы даже успели попасться на эту удочку один раз, но… КАКОГО ЧЕРТА ТЫ СЮДА ПОЛЕЗ? Я же сказал – заблокировать ангар, заставить их выйти и идентифицироваться, и только тогда вступать в контакт. Мы и так потеряли почти всю абордажную команду из-за ошибки, а ты лезешь с остатками в ближний бой, притом, зная, что внутри есть псион, – разразился руганью капитан.

Дальше я старался не слушать, больше сосредоточившись на осмотре ангара.

А он выглядел очень пострадавшим. Неподалеку лежала идентичная нашей спасательная капсула, только это была вся в отметинах от попаданий лазерным и кинетическим оружием. Да вокруг были явные признаки недавно прошедшего боя. В некоторых местах пробиты стены, видны энергоканалы. Несколько лазерных турелей безжизненно свисали с потолка. Что же случились? Спасли радирцев, приняв их за нас?

Стас уже помог вылезти Стефани, и они встали рядом со мной. Абордажная команда рассредоточилась вокруг корабля, как бы невзначай окружив нас. И даже единственная оставшаяся лазерная турель была направлена в нашу сторону. А капитан уже заканчивал отчитывать своего подчиненного, ничуть не стесняясь нашего присутствия.

– …Денс, думай вначале. Голова нужна не для того, чтобы нейросеть носить, которая будет размышлять за тебя. Все, свободен. – Обладатель бороды отвернулся от молодого парня.

Денс оглядел меня ненавидящим взглядом, развернулся и двинулся на выход из ангара.

– Так, теперь вы, – капитан еще раз нас внимательно оглядел, – да-а-а, ребятки, подставили вы нас изрядно. Хоть и винить вас особо не за что. Вот только вопрос – зачем вы так активно искали армейский корабль Верона? Важная информация какая-то?

– Нет, просто я военнообязанный и согласно своим обязанностям должен поступить в распоряжение армии для отражения внешней угрозы, – смущенно ответил я. Капитан еще раз внимательно оглядел меня и выдал:

– И это все? Только это? У тебя что, романтика играет в одном месте? Вроде же успел поучаствовать в крупных заварушках, еле выжил. Снова решил включить режим героя? Хотя дело твое, но время ты выбрал неудачное, – он сделал паузу и вздохнул, – место тоже. Итак почти вся моя команда уничтожена, а корабль держится на честном слове, – устало произнес капитан, оглядев меня еще. – Так, Валерс, отведи этих… в общем отведи их переодеться, а потом приведешь в кают-компанию на обед. И всей команде передай там собраться, будем проводить совещание.

Капитан тут же потерял к нам интерес и, быстро развернувшись, ушел. А к нам подскочил какой-то техник с густой шевелюрой и внушительным носом с горбинкой.

– Пойдемте за мной.

Стас, придерживая Стефани, последовал за Валерсом, а я все еще стоял на месте, думая, что ответить капитану.

И самое страшное, что я ничего не мог ответить. Ведь это действительно была идиотская мысль тут же лететь на поиск армейского корабля, вещая на широких волнах и привлекая внимание всех возможный неприятностей. И они не заставили себя долго ждать. В итоге подставил своих друзей, команду боевого корабля, да и сам чудом выжил. И ведь я действительно понимаю, что это откровенная глупость. Даже не столько само решение, сколько его поспешность. А сейчас как будто кто-то отодвинул ширму, и все сразу стало ясно. Но, черт возьми, почему до этого была такая яркая и пульсирующая мысль – я должен вернуться в Верон, я должен сдержать свои обязательства. Ведь в чем была горячка? Можно же было подождать. Да и я же только недавно решил, что не хочу быть мясом. Как так? С чего такое резкое решение, которое я бы никогда не принял. Как будто меня…

Мои мысли оборвал окрик Стаса:

– Джон, ты идешь?

– Да, иду уже, – ответил я, сбившись с мысли. Интуиция явно пыталась показать, что что-то не то происходит, но ничего конкретного не было, и я решил отложить этот вопрос на потом.

Рейдер оказался не очень большим, и уже скоро нам показали две небольшие каюты, где мы смогли принять душ и переодеться. Причем помещения были явно жилые, с разбросанными по ним личными вещами в виде пластинок записей, голограмм, демонстрирующих улыбающихся людей, небрежно брошенных элементов одежды и других мелочей. На вопрос о том, кто живет в них, Валерс отвел взгляд и произнес:

– Уже никто.

Дальше мы спрашивать не стали, постаравшись собраться как можно быстрее. У меня это не заняло много времени, и уже скоро мы со Стасом сидели на полу в коридоре, дожидаясь, пока приведет себя в порядок Стефани. Валерс перед уходом успел нам сбросить базовый пропуск в корабле и сказал, что придет через полчаса. А находиться в чужих комнатах, особенно когда жильцы недавно погибли, было не очень приятно.

– Стас, а иногда я не веду себя странно, как-то нетипично для своего обычного поведения? – задал я интересующий меня вопрос.

– Ты? Если подумать, то да, бывало. Особенно, когда в бордель к девочкам сразу не хотел идти, навевало на дурные мысли, – хохотнул Стас.

– Да я серьезно, – одернул его я, – ну вот как с этим поспешным решением про возврат к армейцам.

– Есть такое, но я просто думал, что ты чересчур принципиальный человек, – ответил рыжий.

– Но мозги-то должны включаться же, – возразил я, но тут из-за угла коридора показался Валерс, и я решил не продолжать этот разговор при посторонних, – позже поговорим.

Стас на это только кивнул.

– Готовы? – спросил техник.

– Уже да, – раздался мелодичный голос Стефани, выходящей из комнаты. Стас тут же вскочил на ноги. Я же медленно поднялся, выжидательно глядя на техника. Валерс молча ткнул пальцем в один из коридоров и также молча направился в указанную сторону. Мы последовали за ним.

Рейдер выглядел пострадавшим. Очень пострадавшим. Некоторые проходы были перекрыты, и мы обходили кружным путем. Во многих местах были видны поспешные следы ремонта – снятые стеновые панели, выгоревшие энергоканалы и их же новые аналоги. Если рейдер выглядел так изнутри, то насколько пострадавшим он был снаружи? Что с реактором, двигательными системами? Каково реальное его состояние? Надеюсь, скоро узнаем.

Кают-компания в рейдере была достаточно большая. В ней разместились шесть небольших столов, окруженных мягким диваном с высокой спинкой, которые создавали как бы мини-зоны по интересам. На каждом столе находилась голопанель, и одна большая была у одной из стен. Возле нее в данный момент стоял капитан, упершись спиной и сложив руки на груди.

– Ну что, раз вся команда и не только, – выразительно посмотрел он нас, – в сборе, то начнем.