Из них сложил другую печь. В ней снова выжег кирпичи. Еще лучше. И опять сделал печь. Когда получилась пятая печь, я посчитал, что в ней можно плавить руду.

Кстати, на кирпичи я добавил соли. За нею пришлось отправить людей в пустыню. К солончакам. Туда, где лежала селитра.

На стенках кирпичей образовалась глазурь. Потому что соль при высокой температуре испускала натрий. Тот вступал в реакцию с терракотой.

И получился тонкий слой стекла. Я осторожно отделил его. Приказал сложить отдельно. На досуге займусь изготовлением колб и линз. Для биноклей и мензурок.

Но самое главное, конечно же, железо. Я изменил дизайн некоторых кирпичей. Нечто вроде ковша. И собирал в него тающую руду.

У меня получилась плавильня. Печь я перестроил в форме большой трубы. Сверху огромное отверстие.

По бокам множество трубок из глины. Чтобы вытягивать воздух. В плавильню я складывал разбитую на куски руду. И добавлял древесный уголь с известняком. До самого верха трубы.

Известняк нужен, чтобы очистить железо. Здесь, недалеко от гор, его достаточно. Раздробил и перемешал во время плавления.

Известняк вступил в реакцию. С рудой. И снизил температуру плавления для других фракций руды. Кроме железа. То есть, плавильня сжигала то, что не надо. Оставляла чистый металл.

Железо падало на дно. Покрытое загрязнениями. Его надо собрать и очистить.

Расплющивать ударами молотка. Пока железо еще горячее. Потом сгибал полученные листы. И снова расплющивал. Все это проделывал на горне. Чтобы железо не остывало.

Горн, по сути, такая же печь. Но не такая закрытая, как плавильня. Работает на угле.

Под огнем находится труба. Через нее воздух можно направлять прямо в огонь. С помощью мехов. Угли раскалялись от воздуха. И давали больше температуры.

Железо становилось гибким. Первым делом я изготовил молот. И наковальню. Делал слитки.

Сначала показал. Потом поручил другим воинам. Сделал из них металлургов. И кузнецов.

В течение недели наладил поставку материалов. Организовал работу. Назначил ответственного.

Им оказался Тэхмелэпэчм. Здоровяк оказался прирожденным кузнецом. Когда он увидел раскаленное железо, то пришел в восторг. Ему показалось, что это воплощение владыки земли Нгенмапу.

Я оставил его добывать железо. А сам занялся сталью. Если уж создавать огнестрел, то самый лучший.

Сталь от железа отличается наличием углерода. Причем в определенном количестве.

Надо добавить до двух процентов углерода. Чтобы сплав получил свойства стали. При этом сделать надо равномерно.

Потому что, если содержание углерода будет разным, то сталь будет местами непрочной. И сопротивляемость тоже неоднородная.

Для начала производства я неделю ездил по окрестностям. Наконец, нашел залежи каменного угля. Потом привез к руднику.

Железо поместил в ящики с углем. Размолотым в порошок. Нагрел в печи. Несильно. Градусов в семьсот.

И так тоже долго. На протяжении недели. Углерод из угля взаимодействовал с железом. Сверху оно покрылось сталью. Этого, конечно, было недостаточно.

В средневековье кузнецы били по каждому слитку молотом. Чтобы расплющить. И сгибать. И распределить сталь по всему слитку. Но это тяжкий труд.

Куда лучше использовать домны. Это почти такая же плавильня. Воздух подается снизу. Обрабатывает железную руду, известняк и каменный уголь.

Горение бешеное. В сочетание с наступившей жарой домны походили на адские печи.

Находиться рядом невозможно. Индейцы боялись духов огня. Приходилось то и дело проводить ритуалы. Молитвы Марэпуанту, духу солнца и огня.

Только после этого арауканы соглашались работать.

В домне руда плавилась интенсивнее. Железо вступало в реакцию с углеродом. Получался сплав с температурой плавления тысяча двести градусов.

Эта жидкость вытекала из домны. Застывала. И превращалась в металл.

Но это еще не совсем сталь. В ней слишком много углерода. До четырех-пяти процентов. Это почти чугун. Слишком хрупкий.

А мне надо до двух. Сталь. Для этого через чугун я подавал холодный воздух. С помощью кузнечных мехов.

Из сплава получался диоксид углерода. Он благополучно сгорал. На выходе давал чистый металл.

Поскольку замерить содержание углерода невозможно, я подавал воздух до конца. Сжигал весь углерод. Получал чистую сталь.

Первым делом, конечно, отлил пушки. Пришлось немало повозиться с формой. Для отливки. После нескольких неудачных экспериментов удалось получить хорошую.

Некоторые места пришлось сваливать. Кузнечным способом. Здесь уже Тэхмелэпэчм поработал молотом. Это ему тоже чертовски понравилось.

Я нагревал в горне два куска металла. До нужной температуры. Чтобы они еще остались твердые. Но уже сделались гибкими.

Чтобы поверхность не окислялась, я посыпал поверхность селитрой. Затем Тэхмелэпэчм бил металл молотом. И сваривал таким образом между собой.

Первые пушки получились так себе. Прочные, но корявые. В плане прицела. Их пришлось расплавить. Отправить на другие нужды.

Но зато другие гораздо лучше. Точно лупили ядрами. И картечью. Выдержали больше сотни выстрелов.

Потом я сделал полые ядра. Начиненные взрывчаткой. Поэкспериментировал. И еще, конечно, я занялся изготовлением бездымного пороха.

Мне нужно уменьшить нагар в стволе. А то каждый раз после выстрела пушка забивалась черной копотью.

Сейчас я работал над литой сталью. Сверлил дула. Смешал черный порох с сахаром или каучуком в качестве связующего как горючего.

Из такого состава уже сделал плотные зерна. Непроницаемые для пороховых газов. Они сгорали уже правильными слоями. Что и нужно.

Скорость горения регулировал катализаторами. Теми же оксидами железа.

В итоге, получились очень даже приемлемые результаты.

На добычу и изготовление стали я отправил четыре сотни человек. Еще триста занимались в крепости. Изготовлением бетона и сельским хозяйством.

Когда пушки были готовы, я занялся ружьями и пулеметами.

Глава 15

Второй шажок

Спустя три недели работы ко мне приехал сам Лаутаро. На этот раз уже хорошо держался в седле.

— Ты устроил здесь грандиозные перемены, — сказал он, осматривая берег реки. Всюду стояли плавильни и горны. Формы для выплавки пушек. И уже ружейных стволов. — Я заезжал в Тукапель. Там уже стоят железные пушки. Как у бледнолицых. Твой помощник Икер доволен.

Вместе с ним приехали человек сто свиты. Еще и верховный мачи Хунак Кеель.

Тощий старик. Этот держался позади. Неодобрительно осматривал мои нововведения. Хотя сначала вроде нормально относился ко мне.

— То ли еще будет, — я указал на формы для литья ружей. — Вот с этими штуками я буду делать гром-палки. Причем лучше, чем у бледнолицых. Гораздо лучше. Но мне нужно время. И чтобы враги меня не беспокоили. Мне надо, чтобы они не напали на мои повозки. Те, что едут к крепости. Мне нужно, чтобы ты выделил дополнительную охрану. Для грузов в крепость.

Лаутаро кивнул. Он еще бледный. Как держится в седле? Только за счет силы воли.

— Я выделю