– И «хозяин» не возражает? – саркастически усмехнулась Мария.

– Он сам их снял и переделал, чтобы я мог их надевать и снимать по желанию. – Ларра’ти встал. – Мария, я не могу тебе сам объяснить, слишком мало еще знаю. Поговори с Вангейтом, он расскажет.

Только сейчас девушка поняла, что эльф говорил на алеартском, которого раньше не знал, и то – она заметила это только по тому, как он произнес ее имя. В темноэльфийском не было дифтонгов, и она сама трансформировала собственное имя в сложное для произношения на человеческих языках «Марийа», а здесь как-то незаметно для себя вернулась к изначальному варианту.

– Я смотрю, ты успел изучить местный язык?

– Я вообще много чего успел за то время, что мы здесь. Идем, тебя ждут.

– Сейчас… – Ведьма поднялась, провела ладонью по волосам, пытаясь их пригладить, и набросила поверх тонкой сорочки рубашку. Быстро натянула удобные облегающие штаны из какой-то мягкой ткани, затянула шнуровку на сапогах. – Идем.

Вангейт вар Гаррех ожидал ее на небольшой веранде, залитой солнечным светом. Эльфа даже прищурилась – за полтора месяца она отвыкла от яркого освещения, и сейчас солнечные лучи причиняли глазам некоторую боль. Заметив это, маг повел рукой – стекла затемнились, смягчая резкость света.

– Рад видеть. – Вангейт встал и вежливо поклонился. Прошу, присаживайся. – Он указал на удобное кресло у столика, такое же, как его собственное. – Ларра’ти, спасибо, – это уже эльфу. К удивлению Марии, маг заговорил на языке Христесара. – Ты не мог бы нас оставить?

– Конечно. Я пойду с Тирэн’лай в город, ей надо было что-то купить, а одну ее выпускать нельзя. – Христесарский целителя был значительно хуже, чем алеартский, он говорил с ярко выраженным акцентом, но предложения строил довольно правильно.

– Конечно. Только не забудьте браслеты, а то могут быть проблемы.

– Хорошо. – Ларра’ти кивнул и скрылся за дверью.

А Вангейт вновь повернулся к девушке, левой рукой отодвигая предназначенное для нее кресло.

– Прошу тебя, присаживайся, – повторил он. – У тебя наверняка есть ко мне множество вопросов, и я очень хотел бы на них ответить.

– О да, вопросов у меня предостаточно! – Эльфа зло оскалилась, но предложенное кресло отвергать не стала. – И я очень надеюсь, что вы мне на них ответите!

– Позволь, я для начала сниму твои браслеты. – Маг словно проигнорировал неприкрытую угрозу в словах ведьмы.

– Дешевый фокус на завоевание доверия? Не выйдет, – презрительно фыркнула Мария. – На территории особняка мы все равно в вашей власти, а в городе браслеты приходится надевать.

– Когда ты окажешься в городе, ты можешь подойти к любому стражу и сказать ему, что невольники-нелюди в моем особняке ходят без браслетов, – холодно сказал Вангейт. – У меня будут очень большие неприятности. Не скрою, мое положение поможет мне выкрутиться из подобной ситуации, но тем не менее – неприятности будут. И твои друзья об этом прекрасно знают. А если бы мне требовалось завоевать твое доверие, я бы действовал совершенно иначе, поверь.

– Допустим. – Мария немного успокоилась.

– А теперь дай мне руки. Или ты хочешь оставаться в этом сомнительном украшении? – Маг иронично приподнял бровь.

Вздохнув, эльфа положила руки на стол. Вар Гаррех коснулся пальцами металла, неслышно шепнул несколько слов – замки щелкнули, и браслеты соскользнули с запястий девушки.

– Да, так лучше, – задумчиво проговорила ведьма. – Вот если вы еще и ошейник с меня снимете – я, так и быть, вам даже поверю… возможно.

– Ага, а здесь через несколько минут будут все маги Синклита, и от нас обоих не оставят даже воспоминания, – вздохнул маг.

– Это почему?

– Потому что магия Предела в Алеарте под строжайшим запретом. – Вангейт пристально посмотрел в глаза собеседнице.

– Даже так? – Во взгляде Марии промелькнуло удивление. – Хорошо, я поняла. Но это грозит только мне, это я здесь… маг Предела. Вас не тронут.

– Даже если смотреть исключительно с твоей точки зрения – мне это невыгодно. Я слишком много сил и средств потратил на то, чтобы тебя найти, я посвятил этому всю свою жизнь и не хочу в одночасье лишиться всего из-за прихоти, прости, обиженной девчонки, – жестко сказал он. – А если немного подумать… Мария, ты даже в ошейнике сможешь посмотреть мою ауру. Думаю, тебе удастся построить заклинание так, чтобы увидеть настоящую ауру, а не ту, которая предназначена для всех остальных.

Эльфа откинулась на спинку кресла, с интересом изучая светловолосого мужчину, с иронией глядящего на нее. Потом глубоко вдохнула, выплетая заклятие. Такую схему она использовала первый раз, поэтому пришлось немало повозиться.

Наконец контур был готов, девушка осторожно наполнила его энергией и активировала заклинание, глядя на Вангейта.

Увиденное ее ошеломило. Перед ней сидел прирожденный маг Предела, причем невероятной силы. Он казался почти воплощением Предела, и если бы Мария не была полностью уверена в том, что он родился на Аенгросте, то она, наверное, предположила бы, что перед ней еще один Носитель Духа.

– Теперь ты мне веришь? – чуть насмешливо спросил вар Гаррех, глядя ей в глаза. – Я готов принести вассальную клятву, как только это окажется возможным.

– Теперь я готова верить, – медленно ответила она, пытаясь успокоиться – потрясение оказалось слишком сильным. Вот уж чего ведьма не ожидала… – Но зачем тогда было все это? Почему вы не могли сразу сказать, кто вы?

– Во-первых, тогда ты еще не смогла бы увидеть мою ауру и соответственно не поверила бы мне. Во-вторых… Тебе еще очень многому надо научиться. И теперь ты знаешь, что я могу тебя этому научить.

– Но зачем было уверять меня в том, что я – рабыня? – Она зло вскинула голову. – Если ты с самого начала знал, кто я, и собираешься принести мне вассальную клятву – как ты посмел меня так унижать!? – Утихшая было ярость обжигающей волной прокатилась по всему телу. Если бы не ошейник, Мария примерно наказала бы наглого мага!

– Будь добра, девочка, говорить мне «вы». – Вангейт встал, в его глазах блеснул лед. – Ты младше меня как минимум раза в три.

– А вы извольте относиться ко мне со всем подобающим почтением и уважением! – взвилась ведьма, сама с трудом понимая, что говорит и зачем.

– Уважением? За что? – с искренним удивлением спросил маг. Эльфа даже задохнулась от такой наглости.

– Я – Черная Ведьма, Властительница Предела! – яростно выкрикнула она.

– Это твоя заслуга? – Вангейт иронично усмехнулся, а Марии показалось, что на нее вылили ведро ледяной воды. – Сядь! – бросил он. Хранительница хотела принципиально остаться на ногах, но какая-то непреодолимая сила мягко, но настойчиво уронила ее в кресло. – Запомни, девочка, ты – никто. Ты ничего еще не добилась и ничем не заслужила ни уважения, ни почестей, ни преклонения. Тебе повезло получить редчайший дар – но это не твоя заслуга, ты такой родилась. Ты сама, Мария Сантьяго Рикка, всего лишь непризнанная ведьма-целительница и не более. Единственное, за что можно было тебя уважать – это за стойкость и нежелание отречься от дара целителя, но и это ты сама перечеркнула, став жестокой и беспринципной, получив удовольствие от чужого унижения. Сейчас ты – пустое место. Ты – никто. Но только от тебя зависит, что ты выберешь, станешь ли ты действительно великой Черной Властительницей, которая сумеет изменить этот мир в лучшую сторону, превратишься в кровавое чудовище, готовое на все ради удовлетворения собственных прихотей или же останешься никем. Предупреждаю сразу, если ты пойдешь по второму пути – я первый стану твоим злейшим врагом. В нашем мире и без тебя достаточно подобных тварей. А если хочешь действительно стать кем-то, если хочешь изменить Аенгрост, если готова собственным тяжким трудом добиться того, чтобы тебя уважали по праву и по праву называли Властительницей – я помогу тебе. Научу всему, чему могу научить, помогу во всем, в чем способен, и сделаю все, чтобы эта страна стала твоей. Решишь остаться никем – убью тебя прямо сейчас. Просто потому, что остаться никем тебе не позволят – слишком велик твой потенциал. Найдут и заставят делать то, что нужно им.