– Спи, Ори. Спи, моя девочка. Ты должна хорошо отдохнуть, чтобы покорить своего «дикаря». Но для этого нужно блистать безупречностью. Завтра у нас снова приём, не хочу видеть тебя подавленной. Блистай, звёздочка моя ясная. Мама любит тебя.

– Прибыли.

Дальнейший путь до системы, где был найден древний элентийский грузовик, прошёл без приключений. На пути никто не встретился. В принципе, это нормально. «Находка» сейчас находилась глубоко в Серой зоне, в четырёх гиперпереходах от территории имперского Фронтира. Это если по наикратчайшему расстоянию считать. Тут редко кого вообще увидишь, но расслабляться нельзя. Хоть и редко тут кто летает, но зато метко стреляют. Так что оглядываться здесь привычка полезная.

– Ди, подскан.

– На подскане чисто.

– Узким лучом на выходной портал.

– На выходе чисто.

– Начинай движение. Курс… ну, ты сама прекрасно знаешь, куда нам надо. Верти головой в полную сферу.

– Принято.

– Внимание экипажа, боевая тревога. По местам стоять. Главный, приготовь два бота к вылету и «Леденца» к скрытому наблюдению.

– Сделаю.

На мостик вбежали уже облачённые в скафандры близнецы и сразу же принялись включаться в свои нейронные интерфейсы.

– На боевом посту. Установка в работе. РЭБ.

– Принял.

– На боевом посту. Дроны товсь. Оператор.

– Есть, понял, – принял доклады парень. – Бер, зайди на мостик.

Минут через пять, когда Илюха уже и сам облачился в скафандр, на мостике появилась Беррана.

– Пилот «Лед-один» по вашему приказ…

– Бер, ну чего ты тянешься, право слово? Тут ведь не армия. Мне этого не нужно. С меня хватит просто выполнения приказа, в остальное время мы друзья. Понимаешь?

Девушка расслабилась. Кивнула.

– Вот и молодец, красавица. Значит, так. Сейчас Медв подготовит «Леденца», активирует МЗ-модуль[7]. Твоя задача зависнуть в пятистах километрах ниже выходного портала. Зависнуть и замереть. Подсканом работать только в пассивном режиме. Висишь и не дышишь. Поняла?

– Да, Лис.

– Ты наши глаза. Никаких действий без приказа не предпринимаешь. Даже если тебе покажется, что всё совсем плохо, и без твоей помощи нам не обойтись, продолжаешь висеть. Молча. Будет приказ, будешь действовать.

– Да поняла я. Чего ты со мной как с маленькой?

– Просто я знаю твой характер, Бер. Поэтому предупреждаю отдельно. Безрассудные действия вопреки приказу могут подставить весь экипаж.

– Я это прекрасно понимаю.

– Я тоже думаю, что понимаешь, вот только всегда пытаешься обсуждать приказы. В последнем бою, вместо того чтобы, как и было приказано, активировать сетку на эсминец, ты попыталась оспорить команду, увидев, что легкие цели в виде фрегатов противника начали отступать. Я уже говорил тебе раньше, повторю снова. Это недопустимо. Сначала выполняешь приказ, как бы он тебе ни нравился, и только после боя можешь его оспорить.

Девушка опустила голову, разглядывая через пока ещё открытое забрало гермошлема свои бронированные боты.

– Всё, Бер, надеюсь, мы поняли друг друга. Ты мне хоть и друг, но, если будешь и дальше так поступать, как бы мне ни было неприятно это делать, но я тебя выгоню. От действий каждого из нас зависят жизни всего экипажа. Игры кончились. Теперь по нам стреляют уже по-настоящему.

– Больше не повторится, Лео. – Щёки девушки алели.

– Верю, красавица. Иди, готовься к вылету. Нам сегодня предстоит хорошо потрудиться.

Дальше всё шло по плану. Встали на низкую орбиту, Илюха назначил Миллу старшим на мостике и на двух ботах, одним из которых управлял Риго, а другим сам землянин, спустились на поверхность. Парень решил и дальше пока скрывать от экипажа истинную сущность Ди. Саид-то знал, а вот остальные пока даже не догадывались. У Ильи ещё сложилось такое впечатление, что главный инженер тоже начал догадываться, что с ИскИном корабля не всё так просто, но, по крайней мере, вида не подавал. Назначая старшим офицером Миллу, он давал возможность Ди действовать по обстоятельствам. Можно было, конечно, кого-то из близнецов посадить в пилотский ложемент бота, а самому остаться на корабле, но парень решил, что на боевых постах девчонки будут нужнее. Их навыки в лихую минуту могут здорово выручить всех.

«Эти две малявки просто находка для “Находки”», – думал землянин, радостно улыбаясь очередному каламбуру.

Он искренне не мог нарадоваться, глядя на их успехи. Девушки уже заканчивали изучение четвертого уровня баз в своей нынешней специализации. Глядя, с каким энтузиазмом они учатся и с какой скоростью поглощают знания, он нисколько не жалел о потраченных деньгах. Скоро у него будут такие специалисты, о которых воякам только мечтать. Не забывали они и о совмещении специальностей. Каждая попутно впитывала в фоновом режиме знания, необходимые для замещения друг друга. Если Милла основной упор делала на РЭБ, то во вторую очередь тянула дронов. Рилла, соответственно, наоборот, она ещё осваивала абордажный комплекс дроидов, но тут многие позиции в знаниях были идентичны, малышке больше тактику использования приходилось осваивать. Было здорово наблюдать, как маршируют эти грозные, вооруженные до зубо… зубов у них как раз не было, зато смертоносного вооружения хватало с избытком. Так вот, наблюдать, как эти железные машины буквально танцуют под чутким руководством Риллы, было просто приятно и жутко одновременно. Девчонки постепенно превращались из милых и пушистых кошечек в жёстких хищниц. Чтобы это понять, хватало одного взгляда на их лица, когда они были заняты тренировками. Ноздри раздуваются, на губах играет улыбка, которую назвать милой, если и можно, то с о-очень большой натяжкой. Тот бой с пиратами как будто отключил какие-то ограничители у этих двух когда-то милых и пушистых созданий. Нет больше гламурных див. Были, как говорится, да сплыли. Есть бойцы, вкусившие первой крови, и эта кровь пришлась им по вкусу.

Остальные ребята от них не отставали. Бер и Риго, кроме основной профессии пилота, осваивали ещё специализацию техников. И принимали деятельное участие в сборке второго «Леденца», которая буквально вчера была начата. Риго вообще упирался больше всех. Ещё бы, ему до зарезу хотелось поскорее пересесть с бота. Он завидовал Бер, которая уже освоила птичку и хвалила её на все лады. Девчонка откровенно присвоила себе право единоличного обладания кораблем и с видимой ревностью допускала парня в ложемент пилота для тренировок. Если бы не приказ Илюхи, то Риго точно был бы отлучён от тренинга на новом корабле. Вот и старается парняга. Но это даже хорошо, здоровая конкуренция – она только на пользу.

«Надо будет ещё звездочки на фюзеляж ввести. А что? – Вновь улыбка тронула губы капитана “Находки”. – Вполне себе идея. Пусть конкурируют по сбитым врагам. Главное, проследить и вовремя остудить горячие головы. Чтобы гонка за сбитыми целями до безрассудства не дошла».