обращали на них никакого внимания. Подумаешь, каждая деревня была огорожена каменным забором такой высоты, что подходил бы столице юга! Когда видишь такие заборы возле каждого населённого пункта, начинаешь воспринимать их как нечто само собой разумеющееся. Когда на горизонте показались высоченные шпили очередного города, наши пассажиры приободрились. Перед нами раскинулся Эльс, столица западного региона первого пояса Империи. Вот только вместо того, чтобы продолжать движение, я остановил Манюню прямо посреди дороги. Мы сделали огромный крюк, чтобы подъехать к столице с западной стороны, но, как оказалось, нас ждали и здесь. Тот, кто отправил сюда даосов, всё же оказался безумным гением, умудрившимся предсказать наше поведение. Нас встречали двое воинов медного или бронзового рангов. Я их ещё не видел, но чувствовал присутствие. Словами это не объяснить. Я точно знал, что нас ждут, знал, что нас уже заметили, знал, что в скором времени противники явятся сюда, при этом, как уже сказал, никого не видел.

Манюня съехала с дороги в поле, сломав ограждение. Сейчас переживать за урожай глупо — мне нужно убраться подальше от транспортной артерии. Проехать мне удалось всего километр — вскоре в зону духовного зрения попали двое даосов. Всё же медные воины — меридианов явно было меньше сотни. Но сразу двое, что не могло не напрягать.

— Выходим, — я остановил Манюню и спрыгнул на землю. Пока пассажиры высаживались, я отправил колышки защитной формации в полёт. Против даосов этапа воин она не защитит, но этого и не требовалось. У формации сейчас другая задача — помешать тем, кто находится под защитой, рассмотреть детали сражения. Мало того, я воплотил две пластины древних. Одну положил на землю и указал на неё третьекурсникам:

— Ложитесь! Против техник воинов вы бесполезны.

— Ты так уверен, что за нами сейчас придут воины? — опешил Садуш.

— Примерно черед двадцать секунд. Если хотите жить — ложитесь и накрывайтесь.

— Ты уверен? — отпрыск дома Хао продолжал сомневаться, теряя время.

— Вилея, они должны лечь.

Садуш резко выдохнул, когда в него врезалась моя жена. Причём не просто врезалась, ещё и живот влепила со всей доступной ей силой. Вилею давно бесили гости, ей не терпелось от них избавиться, так что любое непослушание для демона было отличным поводом показать своё превосходство. Да и пар выпустить, чего скрывать. Эладу и Харге повторного приглашения не потребовалось — они рухнули на пластину, прижав к себе хватающего воздух Садуша. Наверно, можно было как-то всё сделать более цивилизованней, но времени действительно не оставалось. Наспех согнув края второй пластины, я накрыл ею троицу Тигров и, едва мы с Вилеей покинули защитную формацию, нагрянули двое воинов.

Что-либо изобретать представители дома Друл не стали. Впрочем, как и любой воин, что встречается с даосом этапа ученик. Зачем тратить энергию, если можно задавить противника аурой? Что и было сделано — на мгновение наши тела утратили подвижность, но сопряжённое ядро энергии перехватило управление и забрало ауру на себя.

— На колени! — приказал я и Вилея подчинилась. Этот момент мы уже успели обсудить. Как по мне, лучший способ сражения с двумя даосами этапа воин — дать им ложную надежду на то, что их аура действует. Мы выглядели подавленными, но сопротивляющимися. Что было вполне разумно, так как перед нами находились всего лишь медные воины. Моё лицо исказилось, словно я из последних сил пытался побороть давление, но у меня ничего не получалось. Наши противники даже усмехнуться успели и обрушили удар на валяющихся на земле Тигров из дома Хао. Вот! Значит, они явились не за нами — за нашими пассажирами! Земля под разложенной пластиной брызнула во все стороны, но прорвать древний металл не смогла. Сверху, уничтожая мою защитную формацию, на студентов обрушилась плита энергии. Название техники я уже знал, но воспользоваться пока не мог. Не хватало меридианов. Эта базовая способность даосов этапа воин, которую активно использовал наставник Герлон — сверху на противника обрушивалась невероятная тяжесть, превращая его в лепёшку.

— Это металл древних! — удивлённо воскликнул один из воинов, когда их атака обрушилась на пластину и, вместо того чтобы сплющить спрятавшихся под ней третьекурсников школы Духовной силы, растворилась. Есть! По тому, как говорливый посмотрел на второго воина, стало понятно, кто из этой парочки главный.

— Атакуем! — скомандовал я, отправляя сразу два таранных удара в сторону противника. Одновременно с этим под его ногами взорвалась земля. Я тоже умел пользоваться взрывом силы. Мои потуги, что вполне ожидаемо, результата не принесли — духовная защита противника с лёгкостью справилась с тройной атакой. Однако я видел не только потоки бушующих сил, но и насыщенность меридианов, отвечающих за технику духовного доспеха. Три отражённых наших атаки погасили меридианы примерно на пятую часть. Ещё двадцать ударов и защита противника исчезнет. Приятная новость.

— Убей искателей, я займусь Хао! — прокричал командир и использовал технику шага. Звон, что раздался после этого, сильно ударил по ушам. Противник рухнул на землю и какое-то время оставался неподвижным. Ещё бы! Базовая техника даосов этапа ученик «духовная стена», практически бесполезная по своей природе и формирующая небольшую стену чистой энергии шириной всего в метр, показала себя с идеальной стороны. Вместо того, чтобы пролететь несколько десятков метров, отделяющих его от валяющихся на земле студентов, наш противник врезался в очутившуюся на его пути духовную стену. Пробить насыщенную силой владыки преграду он не смог. Атакующей техникой, возможно, это бы ещё и получилось, но просто телом снести возведённую мной стену не удалось. Удар оказался таким сильным, что даос на какие-то мгновения потерял сознание. Духовный доспех спасал от техник, но никак не от инерции. Чем, собственно, я сразу воспользовался. Староста Орамит из деревни Итарик наделал для меня весьма приличную горку сонных пилюль. Да, они гарантированно действовали на даоса этапа ученик любого ранга, отправляя того на два дня в крепкий сон, но и на медного воина должны хоть как-то повлиять. Пусть не на два дня, а на час, но в сон его должно отправить. Собственно, как только главный из двух даосов врезался в мою духовную стену и рухнул на землю, я был уже рядом с ним. В моей рука находилось сразу горсть сонных пилюль. Дозировку для воинов я не знал, так что засунул в рот шокированному противнику сразу шесть шариков, после чего направил руку на его ногу и начал использовать таранный удар. Защита не исчезла после двадцатой техники —