если боец хорош в чем-то, то пытаться использовать это его оружие против него же – чистой воды самоубийство. Правда, однако, состоит в том, что бойцы зачастую выстраивают стратегию своего нападения вокруг техник, против которых им самим защищаться непросто. В конце концов, вы же не хотите строить свою атаку на банальных приемах, от которых легко защититься. В бою против Алду Мендес добился некоторых успехов благодаря лоу-киками, как это сделал и Фрэнки Эдгар, и Жозе, вместо того чтобы отвечать противнику теми же лоу-киками, начал делать свинги. Когда он нанес длинный апперкот правой, угодив Мендесу в грудь, тот ответил ему метким левым хуком. Длинные апперкоты без защиты оставляют линию подбородка целиком открытой для хука. Но на этот раз болельщики были удивлены зрелищем, которого не видели за все время пребывания Алду в WEC и UFC вместе взятых: у Жозе подкосились ноги.

Это случилось лишь на мгновение. Он вскочил и продолжил наносить удары руками. Но все это видели. Динамика боя мгновенно изменилась, Мендес начал преследовать Алду, и вскоре оба принялись бить друг друга в голову с минимального расстояния. У Жозе прошла тяжелая двойка, и Мендес попытался сделать вид, что ничего не заметил. Алду снова нанес удар издали правой в корпус, но тут же пропустил встречный левый хук в подбородок. Было очевидно, что Алду хотел поработать с корпусом Чеда, но каждый раз, когда он предпринимал попытки, он оказывался достаточно близко к оппоненту, чтобы пропускать контрудары, а контрудары Мендеса выглядели в тот вечер опаснее, чем когда-либо. Черт возьми, да большинство болельщиков даже не догадывалось, что он способен контратаковать против толкового ударника, а тут он прижучивает величайшего в мире бойца в полулегком весе. К последней минуте раунда лицо чемпиона уже начало покрываться синяками, а на правой стороне носа у него появилось рассечение в ноздре, начавшее кровоточить.

В течение следующих четырех раундов оба бойца были близки к тому, чтобы нокаутировать друг друга, и ни одному из них не удавалось подолгу избегать повреждений. Алду задействовал свой джеб, чтобы вытянуть парирующую правую руку Мендеса вперед в ожидании удара, что открывало линию его подбородка с правой стороны. Жозе делал шаг вперед, как будто собирался сделать джеб, но вместо этого делал хук той же рукой, обводя ее вокруг Мендеса с правой стороны и чисто попадая в цель. Чед тем временем продолжал менять стойки, рубить ноги Алду киками и наносить аккуратные контрудары в тот момент, когда Жозе атаковал своей правой рукой. И все это в исполнении борца, который в первой их схватке только и делал, что нырял в ноги Алду – когда перед вторым боем Жозе спросили об улучшениях, которых удалось добиться Мендесу, чемпион говорил, что он увидел только одно: удар с правой. По истечении пяти раундов судьи сочли выступление Алду достойным сохранения титула, но его лицо красноречиво рассказывало полную историю этого боя. Кровоподтеки сверху и снизу левого глаза, обе щеки распухли, нос порван – Алду больше не был неприкасаемым колоссом полулегкого дивизиона.

Алду против Макгрегора: мировое турне

На неделе, предшествовавшей UFC 183 в январе 2015 года, Конор Макгрегор поучаствовал в мероприятии UFC «вопрос – ответ» в Лас-Вегасе: выйдя на сцену, он сообщил собравшимся новости. На этот раз ирландец был одет не так щеголевато, как обычно: на нем были ярко-красные кроссовки, которые сильно контрастировали с парой синих джинсов и простой коричневой футболкой с глубоким вырезом. В качестве главного боя программы UFC 183 была выбрана довольно странная схватка: между многолетним чемпионом в среднем весе Андерсоном Силвой и лжесредним (на самом деле – полусредним) Ником Диасом, однако Макгрегору все равно удалось приковать к себе всеобщее внимание. Ведущая Меган Оливи извинилась перед толпой за позднее начало мероприятия, объяснив его тем, что Макгрегор был занят завершением деловой сделки. В этот момент Макгрегор объявил, что 11 июля на арене MGM Grand будет драться за титул чемпиона UFC в полулегком весе против Жозе Алду и этот бой станет главным событием ежегодного ивента UFC International Fight Week. Этот ивент обычно состоял из двух-трех афишных боев UFC, проходивших в течение одного уикенда, по ходу которого UFC также устраивал по всему Вегасу разнообразные мероприятия для многочисленных журналистов и болельщиков: от вечеринок у бассейна до благотворительных турниров по боулингу. Кульминацией уикенда должен был стать важный бой с платой за просмотр. Однако Оливи пришлось напоминать фанатам об International Fight Week, потому что Макгрегор был сосредоточен только на одном: «Я собираюсь оторвать башку этому бразильцу».

К ЭТОМУ МОМЕНТУ БОЛЕЛЬЩИКАМ СТАЛО ЯСНО, ЧТО МАКГРЕГОР – ИМЕННО ТОТ, КОГО РУКОВОДСТВО UFC ХОЧЕТ ВИДЕТЬ ЧЕМПИОНОМ В ПОЛУЛЕГКОМ ВЕСЕ.

Он, очевидно, был гораздо ближе к болельщикам, уже являясь одной из ярчайших звезд UFC с точки зрения рекламы, даже не имея чемпионского пояса, – на контрасте непогрешимое совершенство непобедимого на протяжении целого десятилетия Жозе Алду совсем не способствовало росту числа платных просмотров, а его зачастую осторожное отношение даже к оппонентам, которых он значительно превосходил, слабо помогало нагнетанию ажиотажа перед его очередной защитой титула. Очевидно, помогала и популярность Макгрегора в Ирландии, где благодаря ему добрая часть населения в одночасье превратилась в ярых фанатов смешанных единоборств. Но самое главное, Макгрегор был человеком компании. Он неоднократно упоминал о том, что работает «охотником за головами» для Дэйны Уэйта, Лоренцо Фертитты и «дяди Фрэнка» (имелся в виду Фрэнк Фертитта III), а когда его спрашивали о будущих боях, настаивал, что это его работа – набрать хорошую форму и вырубить того, кого эти люди сочтут нужным с ним свести. Алду тем временем неоднократно высказывался о необходимости лучшей оплаты труда бойцов, что, как можно предположить, едва ли способствовало благосклонности к нему его хозяев. Макгрегор казался идеальной заменой Алду, и, будучи поистине выдающимся ударником, он казался тем, кто лучше всех сможет проверить его на прочность, лучше, чем любой другой боец в иерархии.

Реклама UFC своих боев всегда следовала одному и тому же шаблону: пресс-конференции, на которых бойцы, облачившись в костюмы, пристально и грозно смотрели друг другу в глаза, какой-нибудь утренний эфир на телевидении и появление на крупном вечернем телешоу для самых больших звезд. Но для боя Алду против Макгрегора UFC решил организовать свое первое «мировое турне». С 20 по 31 марта 2015 года Алду и Макгрегор выступали как на открытых, так и на закрытых мероприятиях для болельщиков и средств массовой информации в пяти разных странах. Начав в Рио-де-Жанейро, они отправились затем в Лас-Вегас, Лос-Анджелес, Бостон, Нью-Йорк, побывали в Торонто, Лондоне и, наконец,